يحمل بندقيته تحت سماء معدنية. وخلفه تمتد إلى الأفق صحراء حصوية متناثرة مليئة بالشجيرات. ملامحه الشاحبة لا تتناسب مع شمس أفريقيا.
تتدلى قبعة مموهة حول عينيه الضيقتين والمحاطتين بحلقات داكنة: شهادة على قسوة الحياة كأمير حرب مرتزق.
إنه مشهد غريب، ولكن هناك شيء واحد واضح، وهو أن هذا الرجل مدفوع بالسادية والطموح والجشع.
لقد كان يفغيني بريغوزين قائد مجموعة فاغنر المرتزقة الروسية حتى قُتل العام الماضي، وأنا أشاهد فيديو لهذا الشخص الوحشي قبل وقت قصير من وفاته. وهو يتباهى بأنه “يجعل روسيا أعظم في كل القارات، ويجعل أفريقيا أكثر حرية”.
ويخبرنا أن فاغنر تجري عمليات على الأرض فيما يعتقد المحللون أنها مالي. في الحقيقة، كان فاغنر موجودًا في كل مكان في أفريقيا؛ وكذلك كان بريجوزين.
يفغيني بريجوزين كان قائد مجموعة فاغنر المرتزقة الروسية حتى مقتله العام الماضي
جندي من جمهورية أفريقيا الوسطى حيث أرسل فاغنر 1000 جندي لدعم الرئيس فوستين آركانج
في بعض النواحي، يبدو الفيديو شخصيًا. في أوائل عام 2023، التقيت وجهًا لوجه مع فاغنر عندما عادوا من أفريقيا للقتال بالقرب من وطنهم، وكنت مندمجًا مع القوات الخاصة الأوكرانية في معركة باخموت.
كنت هناك عندما أرسل بريجوزين قوات فاغنر العاصفة فيما يسمى “موجات اللحم” ضد المدافع الأوكرانية. وعلى عكس الذخيرة الأوكرانية، كانت حياتهم مستهلكة بالكامل؛ ولا يبدو أن لحم فاغنر قد نفد من المطحنة.
كان بريغوجين في يوم من الأيام المفضل لدى فلاديمير بوتين.
وكان جيشه الإجرامي في خدمة الكرملين حتى قرر، في يونيو/حزيران 2023، توجيه ذلك الجيش إلى موسكو شاكياً من نقص الدعم والذخيرة في القتال ضد أوكرانيا. ولم يتنحى إلا في اللحظة الأخيرة. كان الوقت قد فات.
وبعد شهرين، أسقطت قنبلة طائرته. لقد انقلب بريغوزين على قيصره؛ لقد دفع الثمن النهائي وتم حل مرتزقة فاغنر. هكذا ظهر على أية حال.
يشير تقرير صادر هذا الأسبوع عن المعهد الملكي للخدمات المتحدة (RUSI) إلى عودة فاغنر. أو بالأحرى أن ميليشيا جديدة مقرها أفريقيا تعمل لصالح الكرملين، وتقدم للحكومات الأفريقية الفاسدة “حزمة بقاء النظام” مقابل الوصول إلى السلع القيمة مثل النفط والذهب.
يطلق عليه اسم الفيلق الأفريقي، وهو يذكرنا بشكل مخيف بالفيلق الأفريقي النازي خلال الحرب العالمية الثانية. لا يمكن أن تكون حقيقة أن الجيش الجديد يحمل لقب قوة روميل الاستكشافية من قبيل الصدفة.
وفي الواقع، وعلى نفس المنوال، سميت مجموعة فاغنر بهذا الاسم لأن ريتشارد فاغنر كان الملحن المفضل لهتلر ولأن أحد قادة جيش المرتزقة كان مهووسًا بالأيديولوجية والرمزية النازية.
وكان دميتري أوكتين، زعيم فاغنر السابق، يحمل وشمًا على كتاف قوات الأمن الخاصة النازية على طول عظام الترقوة، بينما كان العديد من رجاله من العنصريين البيض وأعضاء في الحركة الإمبراطورية الروسية النازية الجديدة سيئة السمعة، والتي صنفتها أمريكا على أنها جماعة إرهابية.
ويبدو من المؤكد أن الفيلق الأفريقي سوف يتولى هذا الميراث البغيض، لأن مقاتلي فاغنر السابقين تم استهدافهم في حملة التجنيد للجيش الجديد.
إن مثل هؤلاء الرجال مرعبون بكل بساطة، ووحشيتهم التي لا تنضب مشهورة. في تشرين الثاني/نوفمبر 2019، ظهر مقطع فيديو لعدد من مجندي فاغنر وهم يضربون رجلاً سوريًا حتى الموت بمطارق ثقيلة، ويقطعون رأسه، ويعلقون جثته ويشعلون النار فيها. كان رد بريغوزين هو الاحتفال بوضع المطارق الثقيلة على بضائع فاغنر الرسمية.
فلاديمير بوتين يرحب بزعيم بوركينا فاسو الكابتن إبراهيم تراوري خلال حفل استقبال في القمة الروسية الإفريقية الثانية في سانت بطرسبرغ في يوليو الماضي
وأسقطت قنبلة طائرة بريجوزين في أغسطس الماضي وأقيم نصب تذكاري مؤقت له في موسكو.
لم تهتم فاغنر بمن قامت بتجنيده؛ لقد استغرق الأمر أكثر الأفراد المتعطشين للدماء والوحشية الذين يمكن العثور عليهم. سعى بريجوزين إلى طلب المدانين للذهاب إلى أوكرانيا وعرض عليهم الاختيار: إما أن يتفاقموا في السجن أو القتال. البقاء على قيد الحياة ستة أشهر والحصول على العفو.
ومن بين الذين ترددت شائعات عن تجنيدهم هو أوليغ سوكولوف، وهو أكاديمي سابق أدين بقتل وتقطيع أوصال طالب دراسات عليا.
عندما سُئل بريجوزين عن هذا، ضحك قائلاً إن القصة كانت كاذبة بشكل واضح. وأضاف أن سوكولوف لم يكن مناسبًا لفاغنر، لأن “النساء يجب أن يكونن لعينات، وليس ممزقات”.
وفي يناير/كانون الثاني من العام الماضي، صنفت الولايات المتحدة فاغنر على أنها “منظمة إجرامية كبيرة عابرة للحدود الوطنية”. لقد كان القرار طال انتظاره.
لكن الجيش الجديد يختلف في جانب رئيسي واحد عن فاغنر. إنها جزء من القوات الروسية بشكل علني، في حين كانت فاغنر جيشا من المرتزقة – حتى الآن، كان بوتين حذرا سياسيا للغاية لدرجة أنه لم يتمكن من إرسال قوات روسية إلى الأرض في أفريقيا.
يقول الدكتور جاك واتلينغ، أحد مؤلفي تقرير المعهد الملكي للخدمات المتحدة: “هذه هي الدولة الروسية التي خرجت من الظل في سياستها تجاه أفريقيا”.
لكن مهمة الفيلق الأفريقي تظل هي نفسها التي كانت على عاتق فاغنر: تأمين مصالح بوتين الاستراتيجية والمالية في الخارج. إنها سفينة للإمبريالية الروسية، تنهب موارد الحكومات مقابل “المساعدة” العسكرية لدعم أنظمة الطغاة والديكتاتوريين.
يقول الناس أن بوتين يريد إعادة الاتحاد السوفييتي. إنهم مخطئون. فهو طموح أكثر من ذلك بكثير. إنه لا يسعى إلى العودة إلى القرن العشرين، بل إلى القرن التاسع عشر، عندما طوقت القوى الإمبريالية الأرض، واستولت على الموارد وقتلت أولئك الذين عارضوا سرقاتهم.
وبفضل فاغنر، أصبحت خزائن الدائرة الداخلية لبوتين مرصوفة بالفعل بذهب جنوب الصحراء الكبرى. وفقًا لتقرير Blood Gold الذي يحقق في المرتزقة والتعدين في إفريقيا، استخرجت روسيا ما قيمته 2 مليار جنيه إسترليني من المعدن السابق من القارة في العامين الماضيين فقط.
عندما قُتل بريجوزين، حلّ الارتباك على فاغنر. لقد كانت نشطة في أكثر من اثنتي عشرة دولة في ثلاث قارات منذ تأسيسها في عام 2014، لكن لا أحد يعرف الآن ما الذي سيحدث للقوة القتالية الأكثر فعالية في الكرملين، أو لمصالح موسكو في أفريقيا.
لكن بوتين أدرك أنه لا يستطيع ترك القارة ترحل. لقد كان الأمر مربحًا للغاية -ومهمًا جدًا في حرب روسيا على الغرب- بحيث لم تتمكن موسكو من التخلي عنه. لذلك بدأ خلسة في إعادة بناء جيش لأفريقيا.
كان فاغنر موجودًا في كل مكان في أفريقيا؛ “وكذلك كان بريجوزين”، يكتب ديفيد باتريكاراكوس
كانت خطوته الأولى هي تعيين الجنرال أندريه أفريانوف رئيسًا للفيلق المشكل حديثًا.
كان أفيريانوف رئيسًا لـ “الوحدة 29155″، وهي فرقة سرية تابعة للجيش الروسي مسؤولة عن الاغتيالات والاعتقالات. زعزعة الاستقرار الحكومات الأجنبية.
وفي الفيلق الأفريقي، كما يظهر تقرير المعهد الملكي للخدمات المتحدة، يتمثل دور أفريانوف في تثبيت استقرار الأنظمة الاستبدادية مقابل الأموال والعقود.
وفي الأشهر الثلاثة التي تلت بدء التجنيد، قام 20 ألف جندي بالتسجيل للقيام بأدوار في جميع أنحاء أفريقيا. وفي نوفمبر/تشرين الثاني، أعلن أحد المدونين العسكريين الروس على تطبيق تيليجرام عن أدوار في الفيلق الأفريقي في ليبيا. ويبلغ الراتب المعروض 280 ألف روبل (2400 جنيه إسترليني) شهريًا، وهو أعلى بكثير من الراتب الذي عرضته فاغنر لمقاتليها في إفريقيا في عام 2023.
وفي الشهر التالي، أعلنت إحدى وسائل الإعلام الروسية التي تركز على أفريقيا، المبادرة الأفريقية، عن أشخاص للعمل في عمليات الفيلق الأفريقي في مالي والنيجر وبوركينا فاسو.
ومن المتوقع أن يتم تشكيل وحدات الفيلق الأفريقي الأولى وتشغيلها بشكل صحيح بحلول الصيف. ومع ذلك، تشير التقارير إلى أن بعض قادة فاغنر موجودون بالفعل في الفيلق.
ومن بينهم فيتالي بيرفيليف، الحاصل على شهادة في التسويق والأعمال، وديمتري سيتي، وهو عضو سابق في الفيلق الأجنبي الفرنسي. يجسد الثنائي بينهما مزيج فاغنر التقليدي من الفطنة المالية والعنف المهني.
ويدير كلاهما عمليات تعدين الذهب والماس في جمهورية أفريقيا الوسطى.
ومثل فاغنر من قبلها، سيتم تكليف الفيلق الأفريقي بمهمة تطوير التحالفات السياسية وإنشاء مواقع عسكرية استراتيجية واستخراج الموارد.
في عام 2018، على سبيل المثال، أرسلت فاغنر ألف جندي للدفاع عن رئيس جمهورية أفريقيا الوسطى، فاوستين آركانج تواديرا. وفي المقابل، حصلت المجموعة على حقوق قطع الأشجار غير المقيدة والسيطرة على منجم ذهب مربح للغاية.
قامت فاغنر بعد ذلك بتوسيع إنتاجها في البلاد. وقدرت برقية دبلوماسية أمريكية مسربة الأرباح السنوية من التعدين في الجمهورية بمليار دولار (790 مليون جنيه إسترليني)، وقد ضاعف الفيلق الأفريقي بالفعل الوجود الروسي إلى 2000 جندي وقام ببناء مقر استراتيجي كبير في العاصمة بانغي.
وفي الوقت نفسه، يقدر بنك السودان المركزي أن 70% من ذهبه تم تهريبه خارج البلاد، معظمه عن طريق شركة فاغنر إلى روسيا.
ومع ذلك، من المهم أن نتذكر أن بوتين لا يسعى فقط إلى مطاردة الأموال في أفريقيا. ومع انهيار علاقات موسكو مع الغرب في أعقاب غزو أوكرانيا، يرى بوتين القارة مكاناً يمكنه من خلاله إقامة تحالفات دولية جديدة.
وقد ساعده في هذا الصدد الإهمال الغربي. في عام 2017، خفض الرئيس الأمريكي آنذاك دونالد ترامب تمويل الوكالة الأمريكية للتنمية الدولية (USAID) بنحو 30% وتخلص من مؤسسة التنمية الأفريقية، التي مولت مشاريع شعبية في 30 دولة.
واغتنم بوتين فرصته. وفي عام 2019، استضاف “القمة الروسية الإفريقية” الأولى في منتجع سوتشي على البحر الأسود. لقد كان نجاحا كبيرا. وفي العام الماضي، وعلى الرغم من العقوبات الغربية المفروضة على روسيا، ذهب 17 رئيس دولة إفريقية إلى سان بطرسبرج لحضور القمة الأخيرة ووقعوا العديد من اتفاقيات “التجارة والولاء” مع موسكو.
وكانت هذه الدبلوماسية العابرة للقارات تعني أيضاً شن حرب دعائية ضد الغرب في أفريقيا. في بنين والكاميرون، استأجرت فاغنر مؤثرين أفارقة واستخدمت “الروبوتات” عبر الإنترنت لإغراق وسائل التواصل الاجتماعي بمحتوى يندد بالنفوذ الفرنسي في البلاد باعتباره استعماريًا جديدًا. ولكي تنجح مهمته في أفريقيا، يحتاج بوتين إلى قلوب وعقول الشعب الأفريقي ــ وهذا يعني تشويه سمعة القوى الإمبراطورية السابقة.
ولا يزال الفيلق الأفريقي في بداياته. ومع ذلك، فهي لا تزال مجموعة فاغنر في كل شيء باستثناء الاسم.
والفرق الرئيسي هو أن الرئيس بوتين لم يعد يشعر بالحاجة إلى الاختباء خلف جيش من المرتزقة.
لقد حلت أمامنا “لعبة عظيمة” جديدة، تذكرنا بالتنافس بين الإمبراطوريات العملاقة في العصر الفيكتوري. ومرة أخرى تحولت أفريقيا إلى ساحة معركة للقوى الإمبريالية، وهذه المرة روسيا ــ والصين بطبيعة الحال ــ هي التي تسعى إلى ثرواتها.
لكن بوتين والرئيس شي جين بينج يفهمان أن جشع القرن التاسع عشر يجب أن يخفف من خطاب القرن الحادي والعشرين. لقد انتهى الحديث عن مهمة إمبراطورية. لغة التعاون والديمقراطية موجودة.
قبل أكثر من 100 عام، قال ملك بلجيكا ليوبولد الثاني، الذي حكم إحدى أكثر فترات الحكم الاستعماري دموية في الكونغو، لأحد مساعديه إنه لا يريد “تفويت فرصة جيدة للحصول على شريحة من هذه الكعكة الأفريقية الرائعة”. ‘.
ومع تأسيس قوة روسية واضحة في أفريقيا، يعتزم بوتن أن يحصل على نصيبه من الكعكة أيضاً ــ ومواصلة عمل صديقه السابق وأمير الحرب المرتزق بريجوزين.