أعطى انتصار نيلسون (أعلاه) في الطرف الأغر لبريطانيا السيطرة على البحار ووضع الأساس لقوة بريطانيا العالمية لأكثر من قرن من الزمان.
معركة الطرف الأغر، التي وقعت في 21 أكتوبر 1805، هي واحدة من أكثر الاشتباكات البحرية ملحمية في التاريخ.
لم يقتصر الأمر على رؤية بريطانيا تقضي على أخطر تهديد للأمن منذ 200 عام، ولكنها شهدت أيضًا وفاة بطل البحرية البريطانية الأدميرال اللورد نيلسون.
لم يكن هذا قبل أن تكون خطورته عالية المخاطر، ولكن استراتيجيته الشجاعة للغاية حققت النصر الأكثر حسماً في الحروب النابليونية. أعطى انتصار نيلسون بريطانيا السيطرة على البحار ووضع الأساس لقوة بريطانيا العالمية لأكثر من قرن من الزمان.
وعلى الرغم من توقيع معاهدة السلام في عام 1803، إلا أن البلدين كانا في حالة حرب وقاتل كل منهما الآخر في البحار حول العالم.
بعد تحالف إسبانيا مع فرنسا عام 1804، كان لدى الإمبراطور الفرنسي المتوج حديثًا نابليون بونابرت ما يكفي من السفن لتحدي بريطانيا.
في أكتوبر 1805، قاد الأدميرال الفرنسي بيير تشارلز فيلنوف أسطولًا فرنسيًا وإسبانيًا مشتركًا مكونًا من 33 سفينة من ميناء قادس الإسباني لمواجهة نيلسون ونائب الأدميرال كوثبرت كولينجوود.
معركة الطرف الأغر، التي وقعت في 21 أكتوبر 1805، هي واحدة من أكثر الاشتباكات البحرية ملحمية في التاريخ. لم تشهد بريطانيا القضاء على أخطر تهديد للأمن منذ 200 عام فحسب، بل شهدت أيضًا وفاة بطل البحرية البريطانية الأدميرال اللورد نيلسون
نيلسون، الذي جاء للتو من مطاردة فيلنوف في منطقة البحر الكاريبي، قاد شحنة الأسطول المكونة من 27 سفينة في HMS Victory، بينما أبحر نائب الأدميرال كولينجوود في Royal Sovereign.
كانت المعارك في البحر حتى ذلك الحين غير حاسمة بشكل أساسي، حيث أنه عند إطلاق النار على السفينة المتعارضة، كان على كل سفينة أن تتوقف جنبًا إلى جنب (جانب العرض) مما يؤدي غالبًا إلى أضرار متساوية.
خالف نيلسون هذا الاتجاه بمهاجمة خط الأسطول المشترك وجهاً لوجه – وأبحر بشكل عمودي نحو الأسطول، مما عرض البريطانيين لنيران كثيفة.
هاجم في عمودين لتقسيم خط الأسطول المشترك لاستهداف السفينة الرئيسية للأدميرال فيلنوف.
11.30 صباحا أعلن اللورد نيلسون عبارته الشهيرة أن “إنجلترا تتوقع أن يقوم كل إنسان بواجبه”، في إشارة إلى الأمر الذي صدر إلى السفن بأن تفكر بنفسها. تم إطلاع القادة على خطة المعركة قبل ثلاثة أسابيع، وكانوا موثوقين في التصرف بشجاعة بمبادرتهم الخاصة والتكيف مع الظروف المتغيرة – على عكس خصومهم الذين تمسكوا بقيادتهم.
قاد نائب الأدميرال كوثبرت كولينجوود الطابور الأول وهاجم الجزء الخلفي من الخط واخترقه.
أبحر نيلسون مباشرة إلى رأس الأسطول المشترك لإثناءهم عن مضاعفة الدفاع عن المؤخرة. لكن قبل أن يصل إليهم، غيّر مساره ليهاجم منتصف الخط – وسفينة فيلنوف الرئيسية.
مسرعة نحو منتصف الخط، لم تجد HMS Victory أي مساحة لاختراقها حيث كانت سفينة Villeneuve الرئيسية تتم متابعتها بإحكام – مما أجبر Nelson على الاندفاع من مسافة قريبة.
في خضم المعركة، وكان محاصرًا من ثلاث جهات، أصيب نيلسون برصاصة قاتلة في صدره على يد فارس فرنسي متدرب جيدًا.
بدأت طليعة الأسطول المشترك أخيرًا في مساعدة الأدميرال فيلنوف، لكن السفن البريطانية شنت هجومًا مضادًا.
ضرب الأدميرال فيلنوف ألوانه مع العديد من السفن الأخرى في الأسطول المشترك واستسلم.
4.14 مساءً HMS Victory Captain Thomas Masterman Hardy انخفض إلى أسفل سطح السفينة لتهنئة نيلسون على فوزه.
4.30 مساءً مع العلم أنه حقق النصر، ولكن قبل أن تنتهي المعركة رسميًا، مات اللورد نيلسون.
5.30 مساءً انفجرت السفينة الفرنسية أخيل، مما يشير إلى نهاية المعركة – واستسلمت جميع سفن الأسطول المشترك البالغ عددها 17 سفينة.
… فهل قال نيلسون حقًا “قبلني يا هاردي” بكلماته المحتضرة؟
بقلم ريتشارد كريسي لصحيفة ديلي ميل (في مقال من عام 2007)
لقد كان أعظم انتصار بحري لبريطانيا، وقام المؤرخون على مدى أكثر من 200 عام بتحليل كل تفاصيله.
الآن، وبشكل مثير للدهشة، ظهرت رواية شاهد عيان جديدة عن معركة الطرف الأغر أثناء إخلاء المنزل.
إنه لا يقدم فقط رؤية مباشرة للإجراءات التي تتم من الطوابق السفلية، بل يقدم أيضًا تفسيرًا مختلفًا لواحدة من أكثر الحجج التاريخية ديمومة – كلمات الأدميرال اللورد نيلسون وهي تحتضر.
كان روبرت هيلتون زميلًا للجراح يبلغ من العمر 21 عامًا على متن سفينة HMS Swiftsure، وهي سفينة ذات 74 مدفعًا لعبت دورها في تدمير الأساطيل الفرنسية والإسبانية وفي تدمير حلم نابليون بغزو إنجلترا.
وبعد مرور 13 يومًا، وبعد أن نجح سويفتشور في الوصول إلى جبل طارق لإجراء الإصلاحات، تناول هيلتون قلمه وكتب رسالة من تسع صفحات إلى منزله في 3 نوفمبر 1805.
ويقول فيه إن كلمات نيلسون الأخيرة، التي تم نقلها إلى شركة سفينته من قبطان علم نيلسون، الكابتن هاردي، كانت: “لقد عشت بعد ذلك فترة طويلة بما فيه الكفاية”.
يعتقد الكثير من الناس أن نيلسون قال: “قبلني يا هاردي”.
لكن المؤرخين يعتمدون على روايات جراحه أنه قال: ‘الحمد لله قمت بواجبي’.