فينيكس (أسوشيتد برس) – شهدت حياة بريتني جرينير ومسارها الوظيفي تحولًا حادًا على مدار الثمانية عشر شهرًا الماضية بعد ما يقرب من 10 أشهر من الاحتجاز في روسيا بتهم تتعلق بالمخدرات انتهت بمبادلة سجناء في ديسمبر كانون الأول.
القول بأن رحلة مركز Phoenix Mercury كانت معقدة سيكون بخس.
الآن ، سيكون الفصل التالي للجميع ليروا مدى جودة لاعبة كرة السلة.
تشير العوائد المبكرة إلى أن الفتاة البالغة من العمر 31 عامًا لا تزال موهبة هائلة ، حتى لو كانت صدئة قليلاً. سجلت 10 نقاط وحصلت على ثلاث كرات مرتدة في مباراتها الوحيدة قبل بداية الموسم ضد لوس أنجلوس سباركس يوم الجمعة ، وأظهرت مهاراتها الكبيرة ولكنها أظهرت أيضًا أن هناك بعض العمل الذي يتعين القيام به.
قال غرينر: “المدرب يقول لي باستمرار أن أمنح نفسي النعمة”. “لكن هذا صعب.”
يبدأ الموسم العادي لـ WNBA يوم الجمعة.
مع كل ما حدث خارج الملعب ، من السهل أن تنسى أن Griner كانت أفضل موسم لها في عام 2021. لقد احتلت المركز الثاني في تصويت MVP بعد أن بلغ متوسطها 20.5 نقطة و 9.5 كرات مرتدة وما يقرب من كتلتين في كل مباراة. كانت سببًا رئيسيًا في وصول ميركوري إلى نهائيات WNBA قبل أن يخسر أمام شيكاغو سكاي.
قالت فانيسا نيجارد ، مدرب فريق ميركوري ، إنها دهشت بقدرة جرينير على التعافي من تجربة لا يستطيع أن يفهمها سوى القليل من الرياضيين.
قال نيغارد: “هذا شخص غادر لأكثر من عام وكانت تكافح بشدة ، واعتقدت أنها قامت ببعض الأشياء الجيدة حقًا”. “اعتقدت أنها قامت ببعض الأشياء الرائعة ، إنها مخطوبة للغاية ، وكان يومًا ممتعًا حقًا لها ولعائلتها.”
على الرغم من أن غرينر قالت إن لديها “عدد قليل من خيوط العنكبوت أكثر مما كنت أعتقد” بعد أول مباراة لها قبل بداية الموسم ، إلا أنه لا شك أن عودتها كانت إيجابية كبيرة لميركوري. بدون غرينر الموسم الماضي ، أنهى فينيكس برقم قياسي 15-21.
وقال موريا جيفرسون ، حارس ميركوري ، بعد مباراة الجمعة الماضية قبل بداية الموسم: “أحب اللعب مع بي جي (بريتني غرينر) ومن لن يفعل ذلك”. “إنها جسم ضخم وهي زميلة رائعة خارج الملعب وقد قدمت مباراة رائعة. لقد خرجت بعدوانية ولديها الكثير من الألواح والإرجاع مع بعض التشطيبات الجيدة.
“كان من الرائع عودتها ، وسنكون أفضل في المباراة القادمة.”
بالطبع ، لعب Griner في ملعب كرة السلة هو مجرد جزء واحد من العودة هنا. ستقوم بجولة في البلاد هذا الموسم تلعب مباريات WNBA مع Mercury – وتتوقف في لوس أنجلوس ودالاس وإنديانابوليس وواشنطن العاصمة.
الانكشاف الذي جاء من احتجازها في روسيا لوجود خراطيش vape تحتوي على زيت الحشيش في حقائبها قد أعطى Griner منصة للدفاع عن الأمريكيين الآخرين المحتجزين في الخارج. كانت بالفعل ناشطة في مجتمع LGBTQ + منذ أن ظهرت علنًا في عام 2013 وأصبحت أول رياضية مثلي الجنس علنًا ترعاها Nike.
أعلنت غرينر في أبريل / نيسان أنها تعمل مع حملة “أعيدوا عائلاتنا إلى الوطن” ، وهي حملة شكلها العام الماضي أفراد عائلات الرهائن الأمريكيين والمعتقلين غير الشرعيين المحتجزين في الخارج. وقالت إن فريقها على اتصال بأسرة مراسل صحيفة وول ستريت جورنال إيفان غيرشكوفيتش ، المحتجز في روسيا بتهمة التجسس.
من المتوقع أن يدعم مشجعو WNBA على نطاق واسع عودتها – فقد تلقت ترحيباً حاراً قبل مباراة ميركوري قبل بداية الموسم الأسبوع الماضي – وقال Nygaard إن التنقل في هجمة الوسائط سيكون تحديًا مرحبًا به.
قال نيغارد: “أتوقع أن تكون المرة الأولى التي نذهب فيها إلى كل مكان ، ستكون مباراة” BG “، وستكون شيئًا”. “لذلك ربما يتعين علينا المرور عبر جميع المدن ، وبعد ذلك سيكون الوضع طبيعيًا بشكل أكبر. لكنها ستكون جولة رائعة. ستذهب إلى مجموعة من الأماكن حيث يكون الناس متحمسين وداعمين حقًا.
“نحن نعلم أنها شخصية إعلامية مثيرة للانقسام إلى حد ما الآن أيضًا. لا يمكننا تجاهل هذه الحقيقة. في ساحات WNBA ، سيكون هناك الكثير من الحب لها “.
قال Nygaard إن تجربة العام الماضي تعطي ميركوري فكرة عما يمكن توقعه. الفارق الكبير هو أنه بدلاً من الأمل والصلاة من أجل عودة Griner الآمنة ، ستكون هناك في الساحة تلعب كرة السلة.
قال نيغارد عن موسم 2022: “لم يُسمح لنا أبدًا أن نجد الفرح”. “عودتها تجلب الفرح.”
___
ساهم في هذا التقرير الكاتب الرياضي في وكالة أسوشييتد برس جون مارشال.
___
AP Sports: https://apnews.com/hub/sports و https://twitter.com/AP_Sports