سيعلم الموظف الليبرالي السابق بروس ليرمان قريبًا ما إذا كانت قضية التشهير التي رفعها خلال مقابلة مع بريتاني هيجنز في برنامج 10's The Project قد نجحت أم لا.
بعد ما يقرب من خمس سنوات بالضبط من اتهامه باغتصاب بريتاني هيجنز في أحد مكاتب البرلمان، سيعرف بروس ليرمان ما إذا كان قد تمت تبرئته في معركة قانونية عالية التكلفة وعالية المخاطر لتبرئة اسمه.
في واحدة من أبرز قضايا التشهير في أستراليا، اشتبكت الشابة البالغة من العمر 28 عامًا مع شبكة Network Ten والصحفية ليزا ويلكنسون بسبب تقارير على الهواء عن اغتصاب مزعوم والتستر البرلماني الذي زُعم أنه أعقب ذلك.
ويسعى للحصول على تعويضات واسعة النطاق، قائلا إن تلك التقارير دمرت سمعته.
سيتم إصدار الحكم يوم الخميس، عندما ستصدر المحكمة الفيدرالية حكمها بعد دراسة أدلة المغتصب المزعوم والضحية وعشرات الشهود الآخرين.
يقاضي بروس ليرمان (في الصورة) الشخصية التلفزيونية ليزا ويلكنسون وشبكة 10
جرت المحاكمة في سيدني في ديسمبر وفبراير، عندما استمع القاضي مايكل لي إلى أدلة من كل من السيدة هيغنز وليرمان حول ما زعما أنه حدث في مكتب السيناتور ليندا رينولدز في كانبيرا في مارس 2019.
وقالت السيدة هيغينز إنها ذهبت للشرب مع ليرمان وبعض زملائها وعادت إلى مبنى البرلمان في الساعات الأولى من صباح يوم السبت.
وزعمت أنها استيقظت على أريكة السيناتور رينولدز لتجد ليرمان فوقها، وأنه على الرغم من احتجاجاتها، واصل الاعتداء.
وقال أحد حراس الأمن للمحكمة إنها وجدت هيغينز عارية ونائمة في المكتب بعد ساعات من مغادرته.
ادعى ليرمان باستمرار أنه لم يحدث أي شيء جنسي بينه وبين زميلته الليبرالية آنذاك، ونفى باستمرار اغتصابها.
وهو يدعي أن مقطعًا تم بثه في برنامج 10's The Project في فبراير 2021 حدده – على الرغم من عدم ذكر اسمه على وجه التحديد – وأنه دمر سمعته من خلال الإبلاغ الكاذب عن اغتصاب السيدة هيغينز.
ودافع تن وويلكينسون عن المقابلة قائلين إنها صحيحة وتخدم المصلحة العامة لأنها تضمنت اعتداءً جنسيًا مزعومًا في مبنى البرلمان.
أثناء المحاكمة، رأى القاضي لي أن السيدة هيغينز وليرمان يخضعان لاستجواب عدواني.
كلاهما تمت مهاجمة مصداقيتهما بنجاح.
تم القبض على ليرمان باستخدام أسباب مختلفة لعودته إلى مبنى البرلمان بعد ساعات العمل، بما في ذلك أنه كان يسلم المستندات وأنه عاد لشرب الويسكي.
وقال للمحكمة الفيدرالية إنه عاد لإضافة ملاحظات إلى مجلدات وقت الأسئلة بعد تلقي معلومات من زملاء العمل أثناء تناول المشروبات في وقت سابق من تلك الليلة.
وكانت هذه هي المرة الأولى التي يُجبر فيه على الإدلاء بشهادته تحت القسم في المحكمة حيث مارس حقه في التزام الصمت خلال محاكمة جنائية سابقة، والتي تم إحباطها بسبب سوء سلوك هيئة المحلفين.
وقال محامو تن للمحكمة إن ليرمان “رجل غير أمين بالأساس” ومستعد لارتكاب أكاذيب غريبة وسخيفة من أجل تعزيز قضيته.
واعترفت السيدة هيغينز أيضًا بأن رواياتها للأحداث قد تغيرت بمرور الوقت، بما في ذلك الاعتراف بأن الكدمة في الصورة المرسلة إلى تن ربما لم تكن ناجمة عن الاعتداء المزعوم.
واتهمت بريتاني هيغينز ليرمان باغتصابها في مكتب بمبنى البرلمان. يدعي ليرمان أن مقابلة في برنامج 10's The Project في فبراير 2021 دمرت سمعته من خلال الإبلاغ الكاذب عن اغتصاب السيدة هيغنز (في الصورة)
تركزت معظم الحجج التي قدمها فريق ليرمان القانوني على ادعاءات السيدة هيجنز بشأن تستر الحكومة لمنع الإبلاغ عن جريمة الاغتصاب.
تم استخدام العديد من الوثائق والأدلة الأخرى لإظهار أن السيدة هيغينز لم تتعرض لضغوط من رؤسائها للبقاء صامتة بشأن ما زعمت أنه حدث.
واتهمها محامو ليرمان بالكذب للحفاظ على وظيفتها بعد العثور عليها عارية في مكان عملها.
ومن بين الشهود الآخرين في محاكمة التشهير زميلة قالت إنها رأت الزوجين يقبلان ويلمسان بعضهما البعض قبل مغادرتهما إلى مبنى البرلمان في تلك الليلة.
وقال قارئ شفاه إنجليزي، بعد مراقبة لقطات كاميرات المراقبة، للمحكمة إن ليرمان كان “يمطر” السيدة هيغينز بالكحول في الحانة.
في حين أن ادعاء التشهير الأساسي يدور حول ما إذا كان الاغتصاب قد حدث أم لا، يحتاج القاضي لي أيضًا إلى النظر في خيار آخر – وهو أن ليرمان والسيدة هيغينز مارسا الجنس بالتراضي في تلك الليلة، على عكس شهادتيهما.
في هذه الحالة، جادل محامو تن بأن الموظف الليبرالي السابق لا ينبغي أن يحصل حتى على تعويضات رمزية لأنه كان سيكذب على المحكمة الفيدرالية وأثناء المحاكمة الجنائية ضده.
ولم يطلب المدعون إعادة المحاكمة بسبب مخاوف بشأن الصحة العقلية للسيدة هيغينز بعد إلغاء الإجراء الأولي في أواخر عام 2022.
تم تصوير ليزا ويلكنسون خارج المحكمة الفيدرالية في نوفمبر
عند طلب التعويضات، سينظر القاضي لي أيضًا في سلوك Ten وWilkinson، بما في ذلك قرار إعطاء الضوء الأخضر لخطاب ألقاه الصحفي وهو يقبل جائزة Logie الفضية لجزء The Project.
تم إلقاء هذا الخطاب قبل أيام من الموعد المقرر لبدء المحاكمة الجنائية، مما أدى إلى تأجيل القضية.
قام ليرمان بتسوية قضيتي تشهير أخريين مع news.com.au وABC، وتلقى 445 ألف دولار كتكاليف قانونية.
لكن فاتورته القانونية، في حالة خسارته أمام تن، ستكون أعلى بكثير بعد جلسة استماع مطولة ومتنازع عليها بشدة.
ومن سيفوز بالقضية يوم الخميس، فمن المتوقع أن يقدم الجانب الخاسر استئنافًا.
1800 احترام (1800737732).
الخدمة الوطنية لدعم الاعتداء الجنسي والإنصاف 1800 211 028