كانت هناك شائعات منذ فترة طويلة بأن القطط الكبيرة تتجول في الريف البريطاني.
تضيف الصور غير الواضحة والمسارات الكبيرة التي لا يمكن تفسيرها وروايات شهود العيان الدرامية بشكل روتيني إلى لغز وجودها.
لكن العلماء يقولون الآن إنهم عثروا على دليل قاطع على أن النمر يجوب منطقة البحيرة، بعد أن قاموا بمطابقة الحمض النووي الموجود على خروف ميت مع قطط كبيرة غير محلية.
وقام البروفيسور روبن ألابي بتحليل عينة مأخوذة من ذبيحة خروف واكتشف الحمض النووي لجنس النمر، مما يعني أنه يجب أن يكون قد جاء من أسد أو نمر أو نمر أو جاكوار أو نمر الثلج.
وقال إن وجود النمر هو الأرجح على الأراضي البريطانية، وأن هذا الاكتشاف المثير هو أول دليل علمي على أن القطط الكبيرة غير المحلية تتجول في المملكة المتحدة.
يقول العلماء إنهم عثروا على دليل قاطع على أن النمر يجوب منطقة البحيرة – بعد أن قاموا بمطابقة الحمض النووي الموجود على خروف ميت مع قطط كبيرة غير محلية (صورة مخزنة)
وقال عالم الأحياء البروفيسور ألابي، الذي قال إنه كان دائما “منفتحا” بشأن وجود القطط الكبيرة في بريطانيا، لمجلة بي بي سي للحياة البرية إن نتائج اختباره لم تترك له أدنى شك في وجود قطط تطارد ريف كمبريا.
قال: “إنه يجعلني متحولاً”. “في ميزان الاحتمالات، أعتقد أن هذه ضربة حقيقية.”
تم اكتشاف بقايا الأغنام من قبل سكان كومبريا شارون لاركين سنودن في موقع مرتفع لم يكشف عنه في أكتوبر.
لقد أزعجت كل ما كان يتغذى على الجثة وركض الحيوان نحو جدار حجري قبل أن يختفي.
وقالت: “رأيت شيئًا أسود اللون يركض، واعتقدت في البداية أنه كلب راعي”. “ثم قمت بفحص مزدوج وأدركت أنها قطة سوداء. ركض نحو جدار حجري، وتوقف ثم قفز على الحائط. لقد كان كبيرًا، بحجم كلب الراعي الألماني.
أخذت لاركن سنودن مسحة من الجثة وأرسلتها إلى ريك مينتر، مقدم برنامج Big Cat Conversations، الذي مررها بدوره إلى البروفيسور ألابي.
قام بتحليل العينة في مختبره في جامعة وارويك واكتشف الحمض النووي للثعلب والنمر. وقال إن النتائج تشير إلى أن الخروف أكله ثعلب وقطة كبيرة، مثل النمر.
صورة غير واضحة، نشرتها مجموعة على فيسبوك تدعى Big Cats in Cumbria، تتطابق مع مشاهدات مزعومة أخرى في الريف حول باونيس أون وينديرمير في منطقة البحيرات الجنوبية.
وقال البروفيسور ألابي إنه واثق نسبيا من أن العينة، التي تحتوي فقط على كمية صغيرة من الحمض النووي للقطط الكبيرة، لم تكن مزيفة، مضيفا: “إذا كانت هذه مزيفة، كنت أتوقع وجود الكثير من الحمض النووي حتى نتمكن من اكتشافها”. تأكد من العثور عليه.
“سيكون من الصعب جدًا زرع عدد قليل من الجزيئات بأي براعة – لا أعتقد أنني أستطيع فعل ذلك، ناهيك عن شخص عادي.”
ومع ذلك، قال البروفيسور ألابي إنه لا يوجد ما يكفي من الحمض النووي لتحديد نوع القطة الكبيرة بالضبط.
وقال أيضًا إن هناك حاجة إلى مزيد من العينات قبل أن يتمكن من نشر بحث حول النتائج التي توصل إليها أو القول بشكل قاطع أن قطة كبيرة كانت تتجول في كمبريا.
لكن الدكتور إيجيل دروج، الباحث في العلاقات بين المفترس والفريسة في جامعة أكسفورد، قال إنه متشكك.
وقال لبي بي سي: “لم تكن هناك أي صور جيدة للقطط الكبيرة من المنطقة، ولم تكن هناك تقارير عن ذبح الأغنام”. أود أن أرى المزيد من الأدلة المقنعة والمتكررة.
“إذا كانت قطة كبيرة تتجول في إنجلترا، فستتوقع رؤية مجموعات من الأغنام وهي تقتل. وجود قطة كبيرة في مكان ضيق، مثل الحقل، مع الأغنام، سيؤدي بسرعة كبيرة إلى موت العديد من تلك الأغنام. وهذا لن يمر دون أن يلاحظه أحد.
تم اكتشاف بقايا الأغنام من قبل شارون لاركين سنودن، أحد سكان كومبريا، في موقع مرتفع غير معلوم في أكتوبر (صورة مخزنة)
إن مطالبات القطط الكبيرة في المملكة المتحدة ليست ظاهرة جديدة. يشاع أن ما يسمى بوحش بودمين يطارد المستنقعات في كورنوال منذ السبعينيات، وأشار اختبار الحمض النووي على شعر الحيوان الموجود في الأسلاك الشائكة في جلوسيسترشاير في عام 2022 إلى وجود قطة كبيرة.
وكانت هناك العديد من المشاهدات المحتملة في كمبريا منذ مطلع القرن العشرين.
في عام 2015، تحدث نيتش بودن، عامل الفندق البالغ من العمر 26 عامًا، إلى جريدته المحلية عن مخاوفه من تعرضه للضرب والسقوط من قبل قطة كبيرة أثناء سيره في تارن هاوز وود، بين كونيستون وهوكسهيد.
وادعى أنه استيقظ بعد نصف ساعة دون أن يتذكر الهجوم، لكنه كان يعاني من كدمات، وجرح عميق يبلغ طوله خمس بوصات على كتفه الأيسر وما يبدو أنه أربع علامات مخالب على ساعده.
وقال بودين لصحيفة Westmorland Gazette: “أعلم أن الأمر برمته بعيد المنال بعض الشيء، لكنه يبدو غامضًا للغاية وليس خارج نطاق الاحتمال”.