أظهرت أرقام حكومية يوم الخميس أن عدد الأشخاص الذين ينتقلون إلى بريطانيا وصل إلى مستوى قياسي بلغ أكثر من 600 ألف في عام 2022 ، مما أثار جدلاً متجددًا حول حجم الهجرة وتأثيرها على المملكة المتحدة.
صافي الهجرة – الفرق بين عدد الوافدين والمغادرين – كان 606000 لهذا العام ، وفقًا لمكتب الإحصاء الوطني. انتقل ما يقرب من 1.2 مليون شخص إلى المملكة المتحدة في عام 2022 ، بينما غادرها 557000 شخص.
ارتفع الرقم الصافي من أقل من 500000 في عام 2021. ويبلغ إجمالي عدد سكان المملكة المتحدة حوالي 67 مليون.
قال مكتب الإحصاء إن المستوى القياسي يرجع إلى “سلسلة من الأحداث العالمية غير المسبوقة طوال عام 2022 ورفع القيود في أعقاب جائحة الفيروس التاجي”. وقالت إن عدد الوافدين استقر فيما يبدو في الأشهر الأخيرة.
بالإضافة إلى الأشخاص القادمين إلى بريطانيا للعمل ، يشمل الرقم عشرات الآلاف من الطلاب الدوليين وأكثر من 160 ألف شخص وصلوا في إطار برامج خاصة للأشخاص الفارين من الحرب في أوكرانيا والقمع الصيني في هونج كونج.
قال رئيس الوزراء ريشي سوناك إن رقم الهجرة “مرتفع للغاية” ، لكنه لم يقل الرقم المثالي. تخلت إدارته عن تعهد ، قدمه المحافظون لأول مرة في عام 2010 ، لتقليل صافي الهجرة إلى أقل من 100000 سنويًا.
وقال لإذاعة ITV: “يجب أن نكون حساسين لاحتياجات (الخدمات الصحية) ، والاقتصاد ، ولكن بشكل أساسي الأرقام مرتفعة للغاية – أنا أخفضها”.
في محاولة لخفض الأرقام ، أعلنت الحكومة هذا الأسبوع أنه لن يُسمح لمعظم طلاب الدراسات العليا في الخارج بإحضار المعالين معهم عندما يأتون للدراسة في بريطانيا.
أحيا هذا الرقم المرتفع الجدل حول خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، والذي كان مدفوعًا جزئيًا بوصول مئات الآلاف من الأشخاص من جميع أنحاء أوروبا في السنوات التي سبقت استفتاء خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي عام 2016.
قال مؤيدو خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي إن ترك الاتحاد الأوروبي – الذي يمنح مواطني أي دولة عضو الحق في العيش والعمل في جميع البلدان الأخرى – سيسمح للمملكة المتحدة بالسيطرة على حدودها. اعتقد الكثير ممن صوتوا لصالح خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي أن الهجرة ستنخفض ، لكن كان العكس هو الصحيح. لا تزال المملكة المتحدة تصدر عشرات الآلاف من تأشيرات العمل سنويًا لملء الوظائف في المستشفيات ودور رعاية المسنين والقطاعات الأخرى.
بينما انخفض عدد الأشخاص الذين ينتقلون إلى بريطانيا من دول الاتحاد الأوروبي إلى 151 ألفًا في عام 2022 ، كان العدد من خارج الكتلة 925 ألفًا ، وتفوقت الهند على الدول الأوروبية باعتبارها أكبر مصدر للعمال.
لطالما كانت الهجرة مشكلة معقدة في المملكة المتحدة ، حيث ولد واحد من كل ستة مقيمين في بلد آخر. يقول معظم الاقتصاديين إن الهجرة نعمة اقتصادية لبريطانيا ، وضرورية لسد الفجوات في القوة العاملة. لكن بعض السكان يقولون إن الوافدين الجدد يفرضون المزيد من الضغط على الخدمات العامة المرهقة ويزيدون من حدة النقص في المساكن الوطنية.
يتم أيضًا خلط موضوع الهجرة مع القضية العاطفية لطالبي اللجوء الذين يصلون إلى بريطانيا في قوارب صغيرة عبر القناة الإنجليزية. اتخذت حكومة المملكة المتحدة خطوات مثيرة للجدل لمحاولة وقف الرحلات ، بما في ذلك خطة مثيرة للجدل ومتنازع عليها قانونيًا لترحيل طالبي اللجوء إلى رواندا.
وطالب بعض المشرعين من حزب المحافظين الحاكم بإجراءات جديدة صارمة للحد من الهجرة. لكن المشرعة المحافظة أليسيا كيرنز ، التي تترأس لجنة الشؤون الخارجية بالبرلمان ، حذرت من “ردود الفعل السريعة”.
وقالت إن صافي أرقام الهجرة لا ينبغي أن يشمل الطلاب ، مضيفة أن مكانة المملكة المتحدة باعتبارها “قوة أكاديمية عظمى” مفيدة للغاية. وأضافت أن البلاد بحاجة إلى “ملء الوظائف التي صنعها صانعو الثروة” ، وأن المملكة المتحدة تفخر بتقديم ملاذ للأوكرانيين والمقيمين في هونغ كونغ.
قالت مادلين سومبشن ، مديرة مرصد الهجرة بجامعة أكسفورد ، إنه لا يوجد سبب للاعتقاد بأن صافي الهجرة “سيظل مرتفعًا إلى ما لا نهاية”.
وقالت: “إن مستويات الهجرة الصافية المرتفعة بشكل غير عادي هذه ليس لها سبب واحد ولكنها ناتجة عن عدة أشياء تحدث في وقت واحد: الحرب في أوكرانيا ، والازدهار في توظيف الطلاب الدوليين ، وارتفاع الطلب على العاملين في مجال الصحة والرعاية”.