تنتقد بيني موردونت اليوم المحاولات “المناهضة لبريطانيا والقائمة على المظالم” لإعادة كتابة التاريخ وتدعو إلى إقامة نصب تذكاري لمساهمة البحرية الملكية في إنهاء تجارة الرقيق.
ويحث زعيم مجلس العموم البلاد على ألا تخجل من ماضيها أو أن تلتزم الصمت بشأن إنجازات قواتها المسلحة.
وكتبت في صحيفة ديلي ميل (أدناه) تقول إنه على عكس ما يعتقده العديد من الشباب الآن، كانت المملكة المتحدة أول دولة تلغي تجارة الرقيق – وأن العديد من البحارة لدينا دفعوا الثمن النهائي في عملية إنهائها.
ونتيجة لذلك، تدعم السيدة موردونت حملة لبناء أول نصب تذكاري لسرب غرب أفريقيا التابع للبحرية الملكية، الذي استولى على السفن المتجهة إلى الأمريكتين وحرّر أعدادًا كبيرة من الرجال والنساء والأطفال.
وكتبت: “كان أسطول البحرية الملكية هذا هو الفاعل الرئيسي في تدمير تجارة الرقيق جسديًا”. بين عامي 1807 و1867، حررت أكثر من 150 ألف رجل وامرأة وطفل كانوا متجهين للعبودية في الأمريكتين… واستولت على أكثر من 1600 سفينة وفقد أكثر من 1500 بحار حياتهم في هذه العملية. لقد كان عملاً خطيرًا.
لوحة تصور القبض على العبد الأسباني ألميرانتي من قبل البحرية الملكية في خليج بنين، أفريقيا، في عام 1829
كما أنها تخوض في الجدل الدائر حول كيفية تعامل بريطانيا مع إرث العبودية.
وقد أزيلت التماثيل في السنوات الأخيرة، وأزالت المدارس والجامعات أسماء تجار العبيد من مواقعها، وأعدت مؤسسة National Trust قائمة مثيرة للجدل تضم 93 عقارًا لها صلات بالعبودية والإمبراطورية.
وقد دعم الملك تشارلز البحث في تورط النظام الملكي في تجارة الرقيق، لكنه يواجه الآن مطالبات بتعويضات بمليارات الجنيهات الاسترلينية من الدول المالكة للعبيد من دول الكاريبي.
وكتبت السيدة موردونت – التي لعبت دور البطولة في تتويجه العام الماضي -: “نعم، كان لبريطانيا دور في تجارة الرقيق. نعم، لقد كسب الناس المال منه. ولكن دعونا نكون واضحين بشأن شيء ما. لقد انتهينا منه. وكانت أكبر مساهمتنا في التجارة الشريرة هي إنهاءها. يجب أن نكرم أولئك الذين ضحوا بحياتهم في القتال من أجل القيام بذلك. كان سرب غرب أفريقيا متمركزًا في مدينتها بورتسموث وقام بدوريات على الساحل الغربي لأفريقيا.
وفي ذروتها، كانت سفنها البالغ عددها 36 سفينة، والتي يبلغ عدد أفراد طاقمها 4000 رجل، تستخدم ما يصل إلى نصف ميزانية البحرية الملكية – أي ما يعادل ما يصل إلى 50 مليار جنيه إسترليني اليوم. مات عدة مئات من البحارة.
ومع ذلك، لا يوجد نصب تذكاري لعملهم الحيوي والخطير، مما دفع المؤرخين المحليين إلى اقتراح واحد والتكليف بتصميم له.
وستكشف السيدة موردونت النقاب عن نموذج للتصميم التذكاري في البرلمان في وقت لاحق من هذا الشهر.
وهي تتألف من ثلاث شخصيات – امرأة مقيدة بالأغلال، وضابط بحري في ذلك الوقت، وعبد مُحرَّر بأغلال مكسورة. أنشأ الناشطون شركة لجمع مبلغ 70 ألف جنيه إسترليني اللازم لصنع النسخة واسعة النطاق. وقال المنظم كولين كيمب: “كانت تجارة الرقيق حلقة مروعة في قصة جزيرتنا، والتي تم إرسالها بحق إلى كتب التاريخ.
“في تسليط الضوء على المعاملة الفظيعة لأولئك الذين تم استعبادهم، يجب علينا أيضًا تسليط الضوء على وتكريم عمل أولئك الذين فعلوا الكثير لإنهاء هذه التجارة الدنيئة، بما في ذلك أولئك الذين قدموا التضحية الكبرى.”
انقر هنا إذا كنت ترغب في المساهمة في النصب التذكاري.
يجب ألا نسمح بإعادة كتابة تاريخنا
بقلم بيني موردونت، عضو البرلمان، زعيم مجلس العموم
لو كان هناك جدول دوري للدول التي تستنكر نفسها، لكانت بريطانيا على رأسها. إنه جزء من شخصيتنا أننا لا نحب الصراخ بشأن الأشياء.
نحن لا نحب التباهي. ربما لأننا أمة غنية بتاريخها وإنجازاتها لدرجة أننا نشعر أننا لسنا مضطرين لذلك.
في هذه الأيام، ليس من المألوف أن نفتخر بتاريخنا، أو أن نكون متفائلين بمستقبلنا.
يذكرنا اللورد روبرتس ومؤرخون آخرون بحق بالدور الذي لعبه التاريخ البريطاني في تشكيل العالم ومدى بعد نظر أفعالنا. وقع جورج الثالث على قانون ويليام ويلبرفورس لإلغاء تجارة الرقيق ليصبح قانونًا في وقت مبكر من عام 1807.
لقد وضعت الحكومة هذه السياسة، لكن البحرية الملكية هي التي نفذتها. الحقيقة هي أنه يمكنك اتباع أي سياسة تريدها، ولكن إذا لم تتمكن من تنفيذها، فلا معنى لها.
لماذا هذا مناسب؟ لأن البحرية الملكية لا تزال موجودة حتى اليوم لتنفيذ سياسة الحكومة في جميع أنحاء العالم.
وفي ذلك الوقت، كما هو الحال الآن، تمتلك البحرية الملكية سلاحًا سريًا، ألا وهو الكفاءة. وبدون الكفاءة، تصبح الإستراتيجية والسياسة والتكنولوجيا عديمة الجدوى. نحن لا نتحدث كثيرًا عن تفاني قواتنا المسلحة واحترافيتها، لكن دورها في تاريخنا كان محوريًا.
لقد وضعت الحكومة هذه السياسة، لكن البحرية الملكية هي التي نفذتها. الحقيقة هي أنه يمكنك اتباع أي سياسة تريدها، ولكن إذا لم تتمكن من تنفيذها، فلا معنى لها
إن تذكر القيادة الأخلاقية، ودعم البحرية الملكية أمر مهم لأن هناك جيلًا جديدًا يواجه أول مواجهة له مع الحقائق التاريخية. من المهم أن يقال لهم الحقيقة.
هذه ليست حقيقتنا. ليست الحقيقة التحريفية. انها الحقيقة. لكن هناك الكثير ممن يريدون إيقاف ذلك. إنهم يروجون لسرد ضيق ومناهض لبريطانيا وقائم على التظلم. إنهم يعتقدون أنهم أذكياء، لكنهم مجرد أصدقاء لأعدائنا. يقترحون أننا يجب أن نخجل من ماضينا أو قواتنا المسلحة. إنهم يريدون إعادة كتابة تاريخنا بالطريقة الأكثر كآبة.
معظم الشباب لن يكون لديهم أي منها. يظلون مهتمين ومنفتحين بشأن التاريخ. ومع ذلك، فقد وجدت دراسة استقصائية أجراها أولئك الذين يسعون إلى تعزيز معرفتنا التاريخية أن شخصًا واحدًا فقط من بين 200 شخص قد سمع عن دورنا في إنهاء العبودية. ومن المثير للانزعاج بنفس القدر أن أغلب الذين أجابوا لم يعرفوا أننا كنا الدولة الأولى التي ألغت تجارة الرقيق، حيث تصور نصف الشباب خطأً أنها الولايات المتحدة.
الطريقة التي قمنا بها كانت واحدة من أبرز إنجازاتنا – سرب غرب أفريقيا. كان أسطول البحرية الملكية هذا هو الفاعل الرئيسي في تدمير تجارة الرقيق جسديًا. وفي الفترة ما بين 1807 و1867، حررت أكثر من 150 ألف رجل وامرأة وطفل كانوا متجهين للعبودية في الأمريكتين. صعدت على متن أي سفينة متورطة وصادرتها وأطلقت سراح حمولتها البشرية.
استولت على أكثر من 1600 سفينة وفقد أكثر من 1500 بحار حياتهم في هذه العملية. لقد كان عملاً خطيرًا.
لقد كانت باهظة الثمن أيضًا. وفي ذروتها، تشير التقديرات إلى أنها كلفت الخزانة ما يصل إلى 2 في المائة من الناتج المحلي الإجمالي للبلاد. وهذا من شأنه أن يعادل ميزانية الدفاع بأكملها اليوم.
ولا عجب أن الأكاديميين روبرت بيب وحاييم كوفمان أطلقوا عليه اسم “الفعل الأخلاقي الأكثر تكلفة في التاريخ الحديث”. ومع ذلك، لا يوجد نصب تذكاري للعديد من البحارة الذين فقدوا حياتهم.
والآن، نحن نضع هذا الأمر في نصابه الصحيح. ولهذا السبب أدعم حملة بناء أول نصب تذكاري لهؤلاء الرجال الشجعان. ويقودها رجل الأعمال والناشط كولن كيمب. تم تصميم النصب التذكاري، ويجري جمع التبرعات، ومن المقرر الكشف عنه في وقت لاحق من هذا العام في بورتسموث، حيث يتمركز السرب.
نعم، كان لبريطانيا دور في تجارة الرقيق. نعم، لقد كسب الناس المال منه. ولكن لنكن واضحين بشأن شيء آخر أيضًا. لقد انتهينا منه. وكانت أكبر مساهمتنا في التجارة الشريرة هي إنهاءها. وعلينا أن نكرم أولئك الذين ضحوا بحياتهم في القتال من أجل القيام بذلك. إذا أردنا أن نروي القصة بأكملها، فيجب أن تحظى هذه المبادرة الرائعة بمكانة أعلى.