يحتوي كهف كيتوم في كينيا، المنحوت بأنياب الأفيال، التي تزور كهوفه لكشط الجدران بحثًا عن الملح، على بعض من أكثر مسببات الأمراض فتكًا التي عرفها الإنسان.
وفي عام 1980، أصيب مهندس فرنسي من مصنع سكر قريب بفيروس ماربورغ الذائب في الجسم أثناء زيارته لكهف كيتوم، الذي يقع داخل البركان الخامد في قلب متنزه جبل إلغون الوطني في كينيا. وتوفي بسرعة في أحد مستشفيات نيروبي.
“النسيج الضام في وجهه يذوب، ويبدو أن وجهه يتدلى من العظم الأساسي”، وصف كتاب عن هذه الحالة تحلل الرجل السريع من النزف الفيروسي أو الحمى المفرزة للدم، “كما لو أن الوجه ينفصل عن نفسه”. الجمجمة.
وبعد سبع سنوات، وقع ضحية أخرى في كهف كيتوم، وهو تلميذ دنماركي كان يقضي إجازة مع عائلته. توفي الصبي بسبب فيروس نزفي ذي صلة، يسمى الآن فيروس رافن.
ويدرك العلماء الآن أن المعادن المالحة الثمينة الموجودة في الكهف، والتي جعلته مقصدًا ليس فقط للأفيال، ولكن أيضًا الجاموس والظباء والفهود والضباع في غرب كينيا، قد حولت كيتوم إلى حاضنة للأمراض الحيوانية المنشأ.
يستضيف كهف كيتوم في كينيا، الذي تم حفره بشكل أعمق من أي وقت مضى بواسطة أنياب الأفيال، التي تزوره لكشط جدرانه بحثًا عن الملح، بعضًا من أكثر الأمراض فتكًا التي عرفها الإنسان.
وفي عام 1980، أصيب مهندس فرنسي من مصنع سكر قريب بفيروس ماربورغ الذائب في الجسم أثناء زيارته للكهف، الذي يقع داخل البركان الخامد في قلب متنزه جبل إلغون الوطني في كينيا. وتوفي بسرعة في أحد مستشفيات نيروبي
عندما تم اكتشاف كيتوم لأول مرة، لم يكن الباحثون يعرفون ماذا يفعلون بالخدوش والخدوش الموجودة على طول جدرانه، حيث افترضوا أن العمال المصريين القدماء قاموا بالتنقيب في الموقع بحثًا عن الذهب أو الماس.
جاء لاحقًا إدراك أن الكهف الذي يبلغ عمقه 600 قدم قد تم تعميقه وتوسيعه باستمرار بواسطة الأفيال، ليصبح ملاذًا للخفافيش الحاملة للأمراض.
أطلق معهد الأبحاث الطبية للأمراض المعدية التابع للجيش الأمريكي (USAMRIID) رحلة استكشافية إلى كهف كيتوم بعد حوادث الثمانينيات، مرتديًا بدلات عرقية مضغوطة ومفلترة، لكنه ناضل من أجل تحديد الأنواع المسؤولة عن انتشار مسببات الأمراض القاتلة للبشر.
ولكن بعد مرور أكثر من عقد من الزمان، تم اكتشاف الحمض النووي الريبوزي ماربورج في خفاش الفاكهة المصري الذي يبدو سليمًا (روسيتوس ايجيبتياكوس) تم سحبها من الكهف في يوليو 2007.
وكانت مستودعات الفيروس القاتل موجودة في كبد أنثى الخفاش الحامل، والطحال، وأنسجة الرئة.
وقد وجد العلماء منذ ذلك الحين كميات هائلة من جينات الإنترفيرون الواقية من النوع الأول داخل خفافيش الفاكهة المصرية، بالإضافة إلى ما يسمى بمستقبلات الخلايا القاتلة الطبيعية “NK”.
“لقد بحث الناس سابقًا في عدد من جينومات الخفافيش ولم يتمكنوا من العثور على أي مستقبلات خلايا NK تقليدية”، كما أوضحت عالمة الأحياء الدقيقة بجامعة بوسطن ستيفاني بافلوفيتش للمنشور الداخلي للمدرسة The Brink.
“قد يقوم الخفاش بتهدئة الفيروس لفترة قصيرة من الزمن، محاولًا منع نمو الفيروس دون شن هجوم كامل”، وفقًا لعالم الأحياء الدقيقة زميل بافلوفيتش، توم كيبلر.
“هناك شيء مثير للاهتمام حقًا يحدث هنا.”
عندما تم اكتشاف كيتوم لأول مرة، لم يكن الباحثون يعرفون ماذا يفعلون بالخدوش والخدوش الموجودة على طول جدرانه
وافترضوا أن العمال المصريين القدماء قاموا بالتنقيب في الموقع بحثًا عن الذهب أو الماس
تم لاحقًا إدراك أن الكهف الذي يبلغ عمقه 600 قدم قد تم تعميقه وتوسيعه باستمرار بواسطة الأفيال، ليصبح ملاذًا للخفافيش الحاملة للأمراض.
في العام الماضي، فرق من منظمة الصحة العالمية التابعة للأمم المتحدة تم نشرهم في جميع أنحاء أفريقيا، ويعملون “بكامل قوتهم” على مكافحة الإرهاب وقف تفشي ماربورغ مرة أخرى، والذي تم اكتشافه منذ ذلك الحين في كهوف أخرى عبر القارة.
كما تم تحذير الأطباء في الولايات المتحدة من الحذر من الحالات المستوردة، مما أثار مخاوف من احتمال انتشار الفيروس تحت الرادار.
تم وصف فيروس ماربورغ على أنه التهديد الوبائي الكبير التالي، حيث وصفته منظمة الصحة العالمية بأنه “معرض للوباء”.
ويمكن أن ينتقل إلى البشر من خفافيش الفاكهة التي تعيش في وسط أفريقيا، ويمكن أن ينتشر أيضًا بين الناس عن طريق ملامسة سوائل الجسم من شخص مصاب.
يمكن أن يصاب الأشخاص أيضًا بالمرض عن طريق لمس المناشف أو الأسطح التي لامست أيضًا شخصًا مصابًا.
يمكن لفيروس ماربورغ أن يحتضن الأشخاص الذين يصابون به لمدة تتراوح بين يومين و21 يومًا قبل ظهور الأعراض.
لكن العلامات التحذيرية، عندما تندلع، تبدو في البداية مشابهة لأمراض استوائية أخرى مثل الإيبولا والملاريا.
يصبح المرضى المصابون “شبيهين بالأشباح”، وغالبًا ما تتطور لديهم عيون عميقة ووجوه خالية من التعبير.
ولكن في مراحل لاحقة، فإنه يؤدي إلى نزيف من فتحات متعددة بما في ذلك الأنف واللثة والعينين والمهبل.
ولا توجد لقاحات أو علاجات معتمدة للفيروس، حيث يضطر الأطباء بدلاً من ذلك إلى الاعتماد على الأدوية لتخفيف الأعراض والسوائل لترطيب المرضى.