اقترحت شركة Ofwat اليوم غرامات قدرها 168 مليون جنيه إسترليني على ثلاث من أكبر شركات المياه في إنجلترا لفشلها في إدارة تسربات مياه الصرف الصحي.
واقترحت هيئة تنظيم المياه فرض غرامة قدرها 104 ملايين جنيه إسترليني على شركة تيمز ووتر، بالإضافة إلى غرامة قدرها 47 مليون جنيه إسترليني على شركة يوركشاير ووتر، و17 مليون جنيه إسترليني على شركة نورثومبريان ووتر، كدفعة أولى من نتائج أكبر تحقيق لها على الإطلاق في الصناعة.
وتتعلق العقوبات بإدارة شركات المياه لأنظمة معالجة مياه الصرف الصحي والصرف الصحي بعد أن تعرضت لانتقادات بسبب إطلاق كميات كبيرة من التلوث في الأنهار.
لكن أوفوات أصر على أن عبء الغرامات سوف يقع على عاتق المستثمرين وليس عملاء الشركات الثلاث، ولن يؤدي إلى ارتفاع الفواتير.
يأتي ذلك بعد أن كشف استطلاع للرأي أن ما يقرب من ثلاثة من كل أربعة بريطانيين كانوا يسبحون في البحر سابقًا توقفوا عن ذلك بسبب خوفهم من مياه الصرف الصحي الخام التي يتم إلقاؤها في الماء.
وفي إعلان صدر هذا الصباح، قالت شركة Ofwat إن الشركات “فشلت في ضمان عدم تصريف مياه الصرف الصحي غير المعالجة من فيضانات العواصف إلا في ظروف استثنائية، مما أدى إلى إلحاق الضرر بالبيئة وعملائها”.
قامت شركة Thames Water بتصريف مياه الصرف الصحي من محطة المعالجة إلى نهر التيمز في داتشيت
علامات تحذيرية على سياج بجوار نهر ميسبورن في تشالفونت سانت بيتر، باكينجهامشير
وأضافت أن هناك “ارتباطًا قويًا” بين مستويات الانسكاب المرتفعة والمشكلات التشغيلية في مواقع معالجة مياه الصرف الصحي، “وهو ما يشير إلى أن هذه الشركات لم تقم بتشغيل وصيانة أعمال معالجة مياه الصرف الصحي الخاصة بها بشكل صحيح”.
وقالت إن الشركات فشلت في تحديث أصولها حيث كان ذلك ضروريا، وكانت بطيئة في الوفاء بالتزاماتها للحد من التلوث الناجم عن فيضانات العواصف.
وأكد الرئيس التنفيذي لـ Ofwat، ديفيد بلاك، أنه “ليس من المحتمل على الإطلاق” أن تؤدي العقوبات المفروضة على شركات Thames Water وYorkshire Water وNorthumbrian Water إلى ارتفاع الفواتير.
وأضاف لشبكة سكاي نيوز: “نحن نضع القواعد بشأن الرسوم التي يمكنهم تحصيلها من العملاء، لذلك لا نضع أي أحكام على الإطلاق بشأن الغرامات في مستويات الفواتير المحددة للعملاء”.
“يمكن للعملاء أن يطمئنوا إلى أن هذه الغرامات تقع على عاتق المستثمرين، وليس على عاتق عملاء شركات المياه.”
كما اعترف بأن شركة “تيمز ووتر” “تواجه تحديات خطيرة”، لكنه قال إن الهيئة التنظيمية “لن تتراجع عن فرض التزاماتها مهما كانت الظروف المالية”.
مياه الصرف الصحي وبقايا النباتات تطفو على نهر جوبلي في منطقة دورني ريتش، باكينجهامشير
وقال إنه “ليس من الاعتبارات ذات الصلة” بالنسبة للهيئة الرقابية أن مثل هذه العقوبة يمكن أن تدفع شركة المرافق المتعثرة إلى الإفلاس.
تبلغ الغرامة التي فرضتها شركة Thames Water ما يعادل 9% من إجمالي مبيعات الشركة، وهو أقل بقليل من الحد الأقصى الذي تسمح Ofwat بفرضه وهو 10%.
وقال السيد بلاك: “إن هذا الاعتراف يؤكد خطورة الخروقات التي اكتشفناها”.
ورحب وزير البيئة ستيف ريد بالغرامات.
وقال “لا ينبغي السماح مطلقًا بالتدمير غير المقبول لمجاري المياه لدينا – ومن الصواب أن يواجه المسؤولون عن تلويث أنهارنا وبحيراتنا وبحارنا بشكل غير قانوني العواقب”.
ستعمل هذه الحكومة على إصلاح قطاع المياه بشكل جذري.
“لقد أعلنا عن خطواتنا الأولى لتنظيف صناعة المياه في مشروع قانون المياه (التدابير الخاصة)، بهدف خفض تلوث مياه الصرف الصحي، وحماية العملاء، وجذب الاستثمارات لتطوير البنية التحتية المتداعية.
إجمالي ساعات تسرب مياه الصرف الصحي من شركات المياه في إنجلترا إلى الأنهار والبحيرات والبحر في عام 2023 موضحة حسب المناطق التي تغطيها
“سنعمل على صياغة تشريعات جديدة لتحويل وإعادة ضبط صناعة المياه لدينا واستعادة صحة أنهارنا وبحيراتنا وبحارنا.”
قالت شركة أوفوات إن أكثر من ثلثي أعمال معالجة مياه الصرف الصحي التابعة لشركة تيمز ووتر التي تتطلب تصاريح التدفق إلى المعالجة الكاملة (FFT) بها مشكلات تتعلق بالسعة والتشغيل، في حين وجد أن واحدة من كل ستة من فيضانات العواصف كانت مخالفة للوائح.
كانت محطات معالجة مياه الصرف الصحي التابعة لشركة يوركشاير ووتر في حالة أفضل، حيث كانت 16% فقط منها تعاني من مشكلات تشغيلية. ولكن 45% من فيضانات العواصف كانت متضررة.
وكانت 3% من محطات الصرف الصحي التابعة لشركة نورثومبريا للمياه تعاني من مشاكل، في حين تعرضت 9% من فيضانات العواصف الخاصة بها للخرق.
وفي الوقت نفسه، قال تشارلز واتسون، رئيس مجموعة حملة “ريفر أكشن”: “لحسن الحظ، بدأت الهيئة التنظيمية للمياه، التي ظلت عاجزة لفترة طويلة، تستيقظ أخيراً على حجم الغضب الشعبي، وبدأنا نرى فرض بعض العقوبات ذات المغزى على أسوأ المخالفين”.
Clearwater Court، المقر الرئيسي لشركة Thames Water في ريدينغ، بجوار نهر التيمز
كما انتقد شركات المياه لدفعها مليارات الدولارات كأرباح للمساهمين في السنوات الأخيرة.
وقال “حتى يتم الحد بشدة من قدرة هذه الشركات الملوثة على توزيع هذا القدر الكبير من النقد، فإن التلوث سيظل نشاطًا مربحًا للغاية مع عدم وجود حوافز كافية لشركات المياه لإصلاح البنية التحتية المتهالكة والتوقف عن ملء أنهارنا بمياه الصرف الصحي الخام”.
وقالت متحدثة باسم شركة المياه في تيمز لصحيفة ميل أون لاين: “لقد أخطرتنا هيئة المياه في أوتوا بأنها وصلت إلى المرحلة التالية في تحقيقاتها بشأن إدارتنا لأعمال معالجة مياه الصرف الصحي وشبكة الصرف الصحي لدينا. نحن نتعامل مع هذه المسألة بجدية بالغة وتعاونا في كل مرحلة من مراحل تحقيق هيئة المياه في أوتوا”.
“نحن نعتبر جميع عمليات التصريف غير المعالجة غير مقبولة، حتى عندما يُسمح بها، ونتخذ إجراءات لتحسين صحة أنهارنا كمجال رئيسي للتركيز والاستثمار.
تطفو مياه الصرف الصحي على نهر التيمز في داتشيت في بيركشاير، وهي منطقة مياه التيمز
“هذه هي المرحلة الأخيرة في عملية التحقيق وسنواصل التعاون الكامل. وفي الحالات المناسبة، قد تقرر Ofwat عدم إصدار أمر تنفيذي، أو تقرر فرض عقوبة مالية مخففة أو عدم فرض عقوبة مالية على الإطلاق عند انتهاء فترة التشاور، في ضوء التزام الشركة باتخاذ التدابير المناسبة لضمان الامتثال وتوفير التعويض عن الإخفاقات التي تم تحديدها.
“إننا نشعر بالتشجيع لأن Ofwat تدرك أنه من أجل حل المشكلات التي تم تحديدها، يجب أن يكون أي تعويض قابلاً للتنفيذ وبأسعار معقولة وقابلاً للتمويل. وسنواصل التعاون مع Ofwat وسنرد على المشاورات في الوقت المناسب.”
وأضافت الشركة أن تحقيقا منفصلا تجريه وكالة البيئة في جميع شركات المياه والصرف الصحي في إنجلترا وويلز مستمر، ولا يوجد “أي مؤشر على أي تاريخ للوصول إلى نتيجة هذا التحقيق”.
وقالت شركة يوركشاير ووتر إن الشركة تشعر “بخيبة أمل” بسبب الغرامة المقترحة وإنها “تعاونت بشكل كامل” مع التحقيق.
تم تصوير محطة معالجة مياه الصرف الصحي Deephams التابعة لشركة Thames Water في لندن الأسبوع الماضي
وقالت المتحدثة باسم الشركة لصحيفة “ميل أون لاين”: “نحن نتعامل مع مسؤوليتنا تجاه حماية البيئة على محمل الجد”.
“في العام الماضي، اعتذرنا عن عدم التحرك بسرعة كافية وأعلنا عن برنامجنا بقيمة 180 مليون جنيه إسترليني لتقليل تصريفات فيضانات العواصف قبل أبريل 2025.
“نشعر بخيبة أمل إزاء رد Ofwat على تحقيقاتهم في شبكات معالجة مياه الصرف الصحي لدينا.
“منذ بدء هذه العملية في نوفمبر 2021، تعاونا بشكل كامل مع التحقيق وسنواصل السعي للحصول على توضيحات بشأن مسودة العقوبة وإشعار التنفيذ. وسنرد على الإشعار بحلول 10 سبتمبر.
“نحن وعملاؤنا نهتم بشدة بصحة النهر ونريد أن نطمئنكم بأننا اتخذنا بالفعل إجراءات كبيرة لتحسينها.
“على مدى العامين الماضيين، كنا رائدين في الصناعة فيما يتعلق بالامتثال لأعمال معالجة مياه الصرف الصحي، ولدينا عمليات وإجراءات أكثر قوة، وقد انتهينا من العمل في 10 مجاري للعواصف مع 44 في الموقع، و66 من المقرر أن تبدأ قريبًا كجزء من برنامج الاستثمار بقيمة 180 مليون جنيه إسترليني.
“تقترح خطة عملنا للفترة 2025-2030، والتي تخضع للمراجعة حاليًا من قبل Ofwat، أكبر استثمار بيئي لنا بقيمة 7.8 مليار جنيه إسترليني.”
تواصلت صحيفة MailOnline مع شركة Northumbrian Water للحصول على تعليق منها.