حذر باحثون من أن ما يقرب من نصف المدن الأمريكية البالغ عددها 30 ألف مدينة سوف تتقلص بحلول نهاية القرن، مما سيجلب “تحديات غير مسبوقة” في الحفاظ على الأضواء وتشغيل الحافلات في الموعد المحدد.
ويقول خبراء في جامعة إلينوي في شيكاغو إن المدن الأكثر تضررا يمكن أن تفقد ما يصل إلى 23 في المائة من السكان، مع انتقال السكان إلى الضواحي وخارجها بحثا عن حياة أرخص في أماكن أخرى.
سوف تكافح المدن المجوفة من أجل الحفاظ على الخدمات الأساسية، حيث سيكافح مقدمو خدمات النقل العام وكابلات الإنترنت وغيرهم من الموردين لتحقيق الربح بعد فرار عملائهم.
وسوف يؤدي انخفاض أعداد السكان الذين يدفعون الضرائب إلى زيادة الضغط على الخدمات.
يمكن للمدن الأمريكية الأكثر تضرراً أن تفقد ما يصل إلى 23% من سكانها بحلول نهاية القرن
لقد فقدت ديترويت الناس منذ الخمسينيات من القرن الماضي ومن المتوقع أن يستمر هذا الاتجاه
وقالوا: “إن تداعيات هذا الانخفاض الهائل في عدد السكان ستجلب تحديات غير مسبوقة، مما قد يؤدي إلى انقطاع الخدمات الأساسية مثل النقل والمياه النظيفة والكهرباء والوصول إلى الإنترنت”.
قام موقع التمويل Insider Monkey بتحليل البيانات وتحديد المدن الأمريكية الخمس عشرة الكبرى التي ستكون الأكثر تضرراً.
أكبر الأسماء هي كليفلاند، وبالتيمور، وسانت لويس، وبرمنغهام، وديترويت.
لقد تقلصت جميع هذه المدن بسرعة في العقود الأخيرة مع جفاف وظائف التصنيع.
وقال باحثون إن مدينة ديترويت، التي كانت في يوم من الأيام مركز صناعة السيارات، تشهد تراجعا منذ خمسينيات القرن الماضي، ولا تزال تنزف سكانا بنسبة 1.3 في المائة سنويا.
ويبدو أن هذا الاتجاه البائس سيستمر.
تقع معظم المدن الكبرى الأكثر تضرراً في حزام الصدأ عبر الشمال الشرقي والغرب الأوسط.
أفق سانت لويس بولاية ميسوري عبر المسارات، والذي يتخلص من أكثر من نسبة مئوية من سكانه كل عام
يمكن أن تنهار أنظمة النقل في المدينة مع انخفاض عدد الركاب ودافعي الضرائب لإبقائها واقفة على قدميها
ولكن تأثير فقدان الوظائف في المصانع يشكل أيضاً مشكلة جنوباً في برمنجهام، وألاباما، وممفيس، وتينيسي، وكولومبوس، وجورجيا.
الانخفاض في المدن هو جزء من انخفاض عدد سكان الحدود.
ويقول مكتب الإحصاء الأمريكي إن عدد سكان أمريكا سيصل إلى ذروته عند حوالي 370 مليون نسمة في عام 2080 قبل أن ينخفض إلى 366 مليون نسمة في عام 2100.
ويبتعد الناس أيضًا عن الغرب الأوسط والشمال الشرقي، في حين تسجل أجزاء من الجنوب نموًا.
وقال الباحثون إن الكثير من هذا يقوده المتقاعدون، الذين يشكلون نسبة متزايدة من كبار السن في أمريكا.
إنهم يهتمون بالميزانية وأقل حرصًا على الضرائب المرتفعة وتكاليف السكن والرعاية الصحية في العديد من المدن.
كما أن الأسعار المرتفعة تدفع المهنيين الشباب الذين يحاولون تكوين أسر إلى الرحيل.
وتواجه بالتيمور وميريلاند وغيرهما من المدن المتقلصة أزمة عندما تجف عائدات الضرائب
وتشير الدراسة التي أجرتها جامعة إلينوي في شيكاغو، والتي تقع في 13 صفحة، إلى أن الهجرة يمكن أن تعوض بعض الخسائر، لكنها تحذر من أن الانخفاض يشكل صداعا لرؤساء البلديات والمخططين على مدى العقود المقبلة.
وقال الباحثون: “على الرغم من أن الهجرة يمكن أن تلعب دورا حيويا، إلا أن تحديات توزيع الموارد ستستمر ما لم يحدث تحول في النموذج بعيدا عن التخطيط القائم على النمو وحده”.
أظهرت توقعات مكتب الإحصاء الأمريكي الصادرة في أواخر العام الماضي أن عدد السكان سيبدأ في الانخفاض من عام 2081 إلى عام 2100، وذلك بفضل انخفاض معدلات المواليد، وشيخوخة السكان، وارتفاع معدلات الوفيات، والهجرة عبر الحدود.
وقال المكتب إن معدل النمو السكاني بين عامي 2022 و2100 سيبلغ 9.7 في المائة، وهو أقل بكثير مما حققته البلاد طوال معظم تاريخها.
ومن شأن هذا التغيير أن يجهد الاقتصاد الأمريكي.
المواطنون الأمريكيون المتجنسون الجدد يؤدون قسم الولاء في حفل أقيم في مدينة نيويورك – ربما الطريقة الوحيدة التي يمكن لأمريكا من خلالها زيادة أعدادها
ومع وجود عدد أقل من العمال الأصغر سنا الذين يدفعون الضرائب لدعم كبار السن، سوف يناضل المسؤولون من أجل موازنة الميزانيات وتسديد مدفوعات الرعاية الصحية وغيرها من خطط الرعاية الاجتماعية.
وقد يؤثر أيضاً على مكانة واشنطن الجيوسياسية، في ظل تنافسها مع قوى صاعدة مثل الصين والهند، اللتين يبلغ عدد سكان كل منهما بالفعل أكثر من 1.4 مليار نسمة.
وقالت ساندرا جونسون، عالمة الديموغرافيا في مكتب الإحصاء، إن التوقعات الجديدة كانت “حاسمة في تشكيل السياسات وتخطيط الموارد”.
وأضافت أنهم أشاروا إلى “وتيرة أبطأ للنمو السكاني حتى عام 2060 عما كان متوقعا في السابق”.
ويبدو أن تركيبة سكان الولايات المتحدة، التي تبلغ حاليا حوالي 332 مليون نسمة، في طريقها للتغيير.
ويبدو أن حصة الأميركيين البيض من المتوقع أن تنخفض من 58.9 في المائة الآن إلى 42.7 في المائة بحلول عام 2060.
وفي الوقت نفسه، يمكن أن ينمو عدد السكان من أصل إسباني من 19.1 في المائة إلى 27.8 في المائة خلال نفس الفترة.
ويبدو أن نسبة الأمريكيين السود ستستقر عند 13 في المائة.