عثر مكتب التحقيقات الفيدرالي (FBI) على لوحة بريطانية “لا تقدر بثمن” من القرن الثامن عشر، والتي سرقها رجال العصابات في نيوجيرسي، في ولاية يوتا، وأعادها إلى العائلة بعد 54 عامًا.
اللوحة التي تحمل عنوان “عشيقة المدرسة” رسمها جون أوبي، وهو رسام تاريخي وبورتريه إنجليزي في عام 1784.
تم شراؤها في الثلاثينيات من قبل الدكتور إيرل ليروي وود مقابل 7500 دولار، ولكن تم سرقتها لاحقًا من منزله في نيوارك، نيو جيرسي في يوليو 1969 من قبل ثلاثة من رجال العصابات المدانين.
وفي عام 1989، عادت إلى الظهور في منزل في هالينديل بولاية فلوريدا، بعد أن اشتراه صاحب منزل مجهول مع منزله الجديد. وبعد وفاته عام 2020، تم تقييمها واكتشاف أنها مسروقة.
ثم عمل العميل الخاص غاري فرانس مع مكتب التحقيقات الفيدرالي في سولت ليك سيتي ونيوارك لإعادة اللوحة إلى نجل الدكتور إيرل ليروي الدكتور فرانسيس وود البالغ من العمر 96 عامًا في 11 يناير.
إعادة لوحة بريطانية مسروقة من القرن الثامن عشر تعود إلى عام 1784 إلى مالكها الشرعي بعد 54 عاما
تلقى نجل الدكتور إيرل ليروي وود، الدكتور فرانسيس وود، اللوحة التي سرقها مكتب التحقيقات الفيدرالي عام 1969 في 11 يناير. في الصورة: فرانسيس وأولاده مع اللوحة
شوهد فرانسيس مبتسما وهو ينظر إلى القطعة الفنية التي سرقها ثلاثة من رجال العصابات من منزل والده في يوليو 1969.
وقالت فرنسا لإذاعة KSL الإخبارية: “إنها بالتأكيد، كما تعلمون، من بين أفضل خمس قضايا عملت فيها على الإطلاق في حياتي المهنية”.
وقال فرانس: “إنها تجربة جديدة وغير عادية للغاية”، وكشف أن هذه كانت أول قضية جرائم فنية يعمل فيها منذ 21 عامًا.
تصور القطعة الفنية، المعروضة على قماش مقاس 40 × 50 بوصة، مجموعة من الأولاد الصغار يتلقون التعليم في فصل دراسي في الكورنيش، إلى جانب المزيد من الأطفال في الخلف مع كلب.
وحظيت اللوحة الزيتية بإعجاب كبير وأطلقت مسيرة أوبي المهنية في لندن، حيث استخدم أفراد الأسرة كنماذج لهذه القطعة، وفقًا لتيت.
في صيف عام 1969، قام ثلاثة من رجال العصابات سيئي السمعة، وهم جيرالد فيستا وجيرالد دونرستاج وأوستن كاستيجليون، باقتحام منزل إيرل ليروي وود لأول مرة بحثًا عن مجموعته من العملات المعدنية، لكنهم لم ينجحوا بعد أن طردهم جهاز إنذار ضد السرقة وهربوا بعيدًا.
وذكرت قناة ABC4 أن الشرطة وعضو مجلس الشيوخ بالولاية، أنتوني إمبريال، ردوا بعد ذلك على محاولة السرقة وأبلغتهم مدبرة المنزل عن اللوحة القيمة.
وبعد ثلاثة أسابيع فقط، قام نفس أفراد العصابات بسطو منزل نيوجيرسي مرة أخرى وهربوا مع الألم، وفقًا للمتحدثة باسم مكتب التحقيقات الفيدرالي في سولت ليك سيتي، ساندرا يي باركر.
أثناء محاكمة دونرستاج، شهد شريكه فيستا واعترف بأخذ العمل الفني وكشف أنه فعل ذلك “تحت إشراف السيناتور إمبريالي”.
لم يتم إثبات الاتهامات مطلقًا، ولم يواجه إمبريال أي اتهامات أبدًا، لكن فرنسا تعتقد أن اللوحة نقلتها المافيا إلى زعيم عصابة آخر وبقيت في أيديهم خلال الثمانينيات.
القطعة إذن عادت إلى الظهور بعد 20 عامًا بعد أن اشترى رجل مجهول منزلاً في هالينديل بولاية فلوريدا من جوزيف كوفيلو الأب، وهو عضو في الجريمة المنظمة تم اتهامه وإدانته بتهم RICO، حسبما ذكرت فرنسا.
وبمجرد تسليم القطعة التي لا تقدر بثمن إلى مكتب التحقيقات الفيدرالي، سلمتها فرنسا شخصيًا إلى فرانسيس في منزله في نيوارك. في الصورة: فرانسيس وفرنسا
اقتحم جيرالد فيستا وجيرالد دونرستاج وأوستن كاستيليوني منزل إيرل ليروي وود (في الصورة) أولاً بحثًا عن مجموعته من العملات المعدنية، لكنهم فشلوا في سرقتها. وبعد ثلاثة أسابيع أخذوا اللوحة
نسخة من الملصق المسروق الذي تم إنشاؤه وقت السرقة عام 1969
وجاءت القطعة المسروقة مع بيع المنزل لكن المشتري قال إنه لم يكن على علم بتاريخها الطويل أو قيمتها. وبقيت معه عندما انتقل إلى منزله الجديد في سانت جورج، يوتا.
توفي الرجل بعد ذلك في عام 2020، وتم العثور على القطعة الفنية بعد عام من قبل شركة محاسبة مقرها ولاية يوتا، والتي استأجرها لتصفية إقامته.
وبمجرد تقييمها، أصبح من الواضح أنها مسروقة وتم تسليمها إلى مكتب التحقيقات الفيدرالي.
وأكد أحد قضاة ولاية يوتا بعد ذلك الملكية الحقيقية للقطعة وشق فرنسا طريقه إلى منزل الدكتور فرانسيس وود في نيوارك لإعادة لوحة والده المسروقة إليه.
عند وصول فرنسا، كان وود محاطًا بأطفاله الذين التقطوا معه صورًا حول القطعة الفنية المستردة.
وقالت فرانس: “كان من الرائع التحدث مع عائلة وود ورؤية الصور التي التقطوها في عام 1968 لهذه اللوحة على الحائط أثناء تجمعهم لقضاء عطلاتهم العائلية”.
وقال توم وود، نجل فرانسيس، لقناة ABC News إن عائلته صدمت عندما علمت أنه تم العثور على اللوحة، وقالوا إنه ليس لديهم “أمل كبير في أننا سنراها مرة أخرى”.