من المقرر أن تقدم Network Ten أدلة جديدة في محاكمة التشهير بروس ليرمان قبل أيام قليلة من إصدار القاضي حكمه.
ومن المقرر أن يصدر قاضي المحكمة الفيدرالية مايكل لي قراره في قضية التشهير التي رفعها ليرمان ضد الشبكة ومقدمة البرامج ليزا ويلكنسون يوم الخميس.
ومع ذلك، كشفت المحكمة الفيدرالية يوم الأحد أن القاضي لي سيستمع إلى “طلب تمهيدي عاجل من Network Ten لإعادة فتح قضيته” مساء الثلاثاء.
ومن المفهوم أن الشبكة سعت للحصول على التطبيق بعد تلقي معلومات من منتج Seven السابق، تايلور أورباخ.
ويعتقد أن الدليل الجديد عبارة عن مادة تتعلق بكيفية حصول برنامج Seven's Spotlight على المعلومات اللازمة لمقابلته مع السيد ليرمان.
وكان القاضي لي قد أجل القضية في ديسمبر/كانون الأول بعد محاكمة استمرت خمسة أسابيع ومثول بريتاني هيغينز، وهي موظفة ليبرالية سابقة زعمت أن ليرمان اغتصبها داخل مكتب رئيستها آنذاك ليندا رينولدز في البرلمان في مارس/آذار 2019.
تم بث هذه الادعاءات على القناة العاشرة مشروع ويلكنسون في عام 2021.
سعت Network Ten إلى “تقديم طلب تمهيدي عاجل” لإعادة فتح قضيتها دفاعًا ضد بروس ليرمان (في الصورة) في محاكمة تشهير
وأثارت المقابلة المفاجئة التي أجراها ويلكنسون مع السيدة هيغينز في وقت لاحق قضية التشهير التي رفعها السيد ليرمان.
ولم يتم ذكر اسم السيد ليرمان في مقابلة عام 2021، لكنه يدعي أنه لا يزال بإمكان وسائل الإعلام التعرف عليه.
ويزعم أن هناك أربعة معاني تشهيرية تم بثها في تقرير المشروع، وينفي الادعاءات بأنه اغتصب السيدة هيغينز.
ودافع تن وويلكينسون عن المقابلة قائلين إنها صحيحة وتخدم المصلحة العامة لأنها تضمنت اعتداءً جنسيًا مزعومًا في مبنى البرلمان.
وقد سعى السيد ليرمان للحصول على تعويضات واسعة النطاق كتعويض عن الضرر المزعوم الذي ألحقته المقابلة بسمعته.
تم التخلي عن محاكمته الجنائية بشأن الاغتصاب المزعوم في أكتوبر 2022 في السابق بعد أن أحضر أحد المحلفين مصادر خارجية إلى غرفة المداولة.
ولم يطلب المدعون إعادة المحاكمة بسبب مخاوف بشأن الصحة العقلية للسيدة هيغينز.
قال القاضي لي سابقًا إنه سيبدأ في كتابة حكمه في اليوم التالي لانتهاء محاكمة التشهير.
وقد تم تسليمه أكثر من 15000 صفحة من النصوص و1000 مستند منفصل – بما في ذلك لقطات كاميرات المراقبة والتسجيلات الصوتية – منذ بدء المحاكمة.
ومن المتوقع أن يستأنف أي طرف يخسر المحاكمة التي تبلغ قيمتها ملايين الدولارات القرار.
جرت المحاكمة في سيدني في ديسمبر وفبراير، عندما استمع القاضي مايكل لي إلى أدلة من كل من السيدة هيغنز والسيد ليرمان حول ما زعموا أنه حدث في مكتب السيناتور ليندا رينولدز في كانبيرا في مارس 2019.
وقالت السيدة هيغينز إنها ذهبت للشرب مع السيد ليرمان وبعض زملائها وعادت إلى مبنى البرلمان في الساعات الأولى من صباح يوم السبت.
وزعمت أنها استيقظت على أريكة السيناتور رينولدز لتجد السيد ليرمان فوقها، وأنه على الرغم من احتجاجاتها، واصل الاعتداء.
يدعي السيد ليرمان أن شبكة Network Ten ومقدمة البرامج ليزا ويلكنسون قامتا بالتشهير به خلال مقابلة مع بريتاني هيغينز (في الصورة) زعمت فيها أنها تعرضت للاغتصاب في مبنى البرلمان
وقال أحد حراس الأمن للمحكمة إنها وجدت هيغينز عارية ونائمة في المكتب بعد ساعات من مغادرته.
وقد ادعى السيد ليرمان باستمرار أنه لم يحدث أي شيء جنسي بينه وبين زميلته الليبرالية آنذاك، ونفى باستمرار اغتصابها.
أثناء المحاكمة، شاهد القاضي لي السيدة هيغينز والسيد ليرمان يخضعان لاستجواب عدواني.
كلاهما تمت مهاجمة مصداقيتهما بنجاح.
تم القبض على السيد ليرمان باستخدام أسباب مختلفة لعودته إلى مبنى البرلمان بعد ساعات العمل، بما في ذلك أنه كان يسلم المستندات وأنه عاد لشرب الويسكي.
وقال للمحكمة الفيدرالية إنه عاد لإضافة ملاحظات إلى مجلدات وقت الأسئلة بعد تلقي معلومات من زملاء العمل أثناء تناول المشروبات في وقت سابق من تلك الليلة.
وكانت هذه هي المرة الأولى التي يُجبر فيه على الإدلاء بشهادته تحت القسم في المحكمة حيث مارس حقه في التزام الصمت خلال محاكمة جنائية سابقة، والتي تم إحباطها بسبب سوء سلوك هيئة المحلفين.
وقال محامو تن للمحكمة إن ليرمان “رجل غير أمين بالأساس” ومستعد لارتكاب أكاذيب غريبة وسخيفة من أجل تعزيز قضيته.
واعترفت السيدة هيغينز أيضًا بأن رواياتها للأحداث قد تغيرت بمرور الوقت، بما في ذلك الاعتراف بأن الكدمة في الصورة المرسلة إلى تن ربما لم تكن ناجمة عن الاعتداء المزعوم.
وتركزت معظم الحجج التي قدمها الفريق القانوني لليرمان على ادعاءات السيدة هيجنز بشأن تستر الحكومة لمنع الإبلاغ عن جريمة الاغتصاب.
تم استخدام العديد من الوثائق والأدلة الأخرى لإظهار أن السيدة هيغينز لم تتعرض لضغوط من رؤسائها للبقاء صامتة بشأن ما زعمت أنه حدث.
واتهمها محامو ليرمان بالكذب للحفاظ على وظيفتها بعد العثور عليها عارية في مكان عملها.
ومن بين الشهود الآخرين في محاكمة التشهير زميلة قالت إنها رأت الزوجين يقبلان ويلمسان بعضهما البعض قبل مغادرتهما إلى مبنى البرلمان في تلك الليلة.
وقال قارئ شفاه إنجليزي، بعد مشاهدة لقطات كاميرات المراقبة، للمحكمة إن ليرمان كان “يمطر” السيدة هيغينز بالكحول في الحانة.
في حين أن ادعاء التشهير الأساسي يدور حول ما إذا كان الاغتصاب قد حدث أم لا، يحتاج القاضي لي أيضًا إلى النظر في خيار آخر – وهو أن السيد ليرمان والسيدة هيغينز مارسا الجنس بالتراضي في تلك الليلة، على عكس شهادتيهما.
في هذه الحالة، جادل محامو تن بأن الموظف الليبرالي السابق لا ينبغي أن يحصل حتى على تعويضات رمزية لأنه كان سيكذب على المحكمة الفيدرالية وأثناء المحاكمة الجنائية ضده.
عند طلب التعويضات، سينظر القاضي لي أيضًا في سلوك Ten وWilkinson، بما في ذلك قرار إعطاء الضوء الأخضر لخطاب ألقاه الصحفي وهو يقبل جائزة Logie الفضية لجزء The Project.
تم إلقاء هذا الخطاب قبل أيام من الموعد المقرر لبدء المحاكمة الجنائية، مما أدى إلى تأجيل القضية.
ودافع تن وويلكينسون (في الصورة) عن المقابلة قائلين إنها صحيحة وتخدم المصلحة العامة لأنها تضمنت اعتداء جنسي مزعوم في مبنى البرلمان.
وقام السيد ليرمان بتسوية قضيتي تشهير أخريين مع news.com.au وABC، وتلقى 445 ألف دولار كتكاليف قانونية.
لكن فاتورته القانونية، في حالة خسارته أمام تن، ستكون أعلى بكثير بعد جلسة استماع مطولة ومتنازع عليها بشدة.
ومن سيفوز بالقضية يوم الخميس، فمن المتوقع أن يقدم الجانب الخاسر استئنافًا.
1800 احترام (1800 737 732)
الخدمة الوطنية لدعم الاعتداء الجنسي والإنصاف 1800 211 028