يتخلى العمال الأثرياء عن بعد في واشنطن العاصمة عن عاصمة البلاد ويتجهون إلى الطرق الريفية في ولاية فرجينيا الغربية، مما يؤدي إلى ارتفاع تكاليف الإيجار في الولاية التي تعاني من الفقر وارتفاع أسعار السكان المحليين.
لقد مكّن التحول إلى العمل عن بعد أثناء الوباء أصحاب الدخل الأعلى في العاصمة من الانتقال إلى المناطق الريفية واستبدال الشقق الضيقة في المدينة الصاخبة بمنازل كبيرة تقع بين الجبال والغابات.
شهدت اتجاهات الهجرة تاريخيًا مغادرة الأشخاص لمنطقة المترو إلى المقاطعات الغنية في فرجينيا وكارولينا الشمالية. لكن علماء الديموغرافيا حددوا اتجاهًا جديدًا للحركة إلى منطقة إيسترن بانهاندل في ولاية فرجينيا الغربية.
وتقول المجموعات المجتمعية في هذه النقاط الساخنة الجديدة إن المقيمين مدى الحياة الذين يعيشون على خط الفقر يواجهون الآن ارتفاع تكاليف الإيجار مما جعل بعضهم ينام في سياراتهم أو يعيشون في موتيلات.
وقالت ماجي جاريدو كورتيس، منسقة برنامج الإسكان في منظمة دعم المجتمع تيلامون، إن مقاطعة بيركلي ومقر المقاطعة، مارتينسبورج، أصبحتا “مجتمع غرفة نوم لمنطقة مترو العاصمة”.
أصبحت مقاطعة بيركلي، فيرجينيا الغربية، نقطة جذب للعمال الأثرياء الذين يغادرون واشنطن العاصمة
شهدت مارتينسبورج، في مقاطعة بيركلي، فيرجينيا الغربية، تدفقًا للعمال البعيدين من العاصمة
تقع المدينة على بعد 77 ميلاً من وسط العاصمة، أي حوالي ساعة ونصف بالسيارة.
وقالت لصحيفة “ريجستر هيرالد”: “لدينا الكثير من الأشخاص (المنتقلين) الذين لا بأس بدفع ما بين 1200 إلى 1400 دولار مقابل شقة بغرفة نوم واحدة”. “ولكن بالنسبة لأهلك المحليين، فهم غير قادرين على القيام بذلك، حتى مع الوظائف المتاحة هنا.”
لقد واجهت سكانًا “ينامون في سياراتهم” لأنهم لا يستطيعون تحمل تكاليف السكن المناسب، وقالت إن هناك أيضًا نقصًا في المساكن ذات الأسعار المعقولة.
وقال جاريدو كورتيس: “إن الفنادق في جميع أنحاء المدينة مليئة بالعائلات”. “تذهب في الصباح وسترى حافلة المدرسة تتوقف لاصطحاب الأطفال الذين يعيشون هناك. إنه على مستوى الأزمة تقريبًا.
ارتفع عدد سكان منطقة إيسترن بانهاندل في ولاية فرجينيا الغربية، والتي تشمل مقاطعة بيركلي ومقاطعتي جيفرسون ومورجان، بنحو الخمس منذ عام 2014، كما زاد متوسط الدخل، ويرجع الفضل في ذلك جزئيًا إلى رواتب الوافدين الجدد.
لكن هناك الكثير ممن عاشوا في المنطقة طوال حياتهم ولم يواكبوا ارتفاع التكاليف. هناك حاجة إلى حوالي 1400 وحدة إيجارية جديدة بأسعار معقولة، وفقًا لتقرير Register Heralds.
وقالت ماجي جاريدو كورتيس، منسقة برنامج الإسكان، إن مقاطعة بيركلي ومقرها في المقاطعة، مارتينسبورج، أصبحتا “مجتمع غرفة نوم لمنطقة مترو العاصمة”.
ارتفعت الإيجارات في مقاطعة بيركلي بمقدار الربع منذ عام 2018 لتصل إلى 1122 دولارًا للشقة المكونة من غرفتي نوم.
وقالت جميلة جونز، رئيسة حلول المجتمع المبتكرة: “أفهم من جانب التنمية الاقتصادية أننا نريد أن نكون قادرين على جذب الناس للعيش هنا.
“ولكن من ناحية تنمية المجتمع، نحتاج أيضًا إلى إنشاء أماكن يستطيع الناس تحمل تكاليفها.”
وبينما يكافح قادة المجتمع لإيجاد حلول – وأموال – لحل قضايا الإسكان، تحرك البناءون الأثرياء أيضًا لإنشاء مشاريع تطوير باهظة الثمن لتلبية التدفق الجديد.
وتم إنفاق حوالي 80 مليون دولار لتحويل مصنع سابق ومصنع للملابس إلى 387 شقة، حيث يصل متوسط الإيجار الشهري لشقة مكونة من غرفتي نوم إلى 1650 دولارا، وهو ما يتجاوز كثيرا ما تستطيع العديد من الأسر المتعثرة تحمله.
تشير الاتجاهات إلى التحسين البطيء لهذه المناطق القريبة بشكل ملائم من العاصمة بالنسبة للعمال الهجين.
إن ارتفاع الهجرة من العاصمة إلى منطقة إيسترن بانهاندل في ولاية فرجينيا الغربية ليس شيئًا حدث في أجزاء أخرى من الولاية، حيث يعاني السكان من الركود أو الانخفاض وتكافح معدلات الفقر والدخل من أجل التحسن.
ويهيمن الفحم على اقتصاد الولاية، وهو الوقود الأحفوري الأكثر تلويثا. لكن الصناعة كانت في تراجع حيث يتطلع العالم إلى طاقة أنظف.
وهذا يعني أنه خارج النقاط الساخنة الجديدة في Eastern Panhandle لأولئك الذين ينتقلون من العاصمة، فإن الكثير من الولاية تشعر بأنها تُركت خلف الركب تمامًا مع تضخم الاقتصاد الأمريكي في العقود الأخيرة.
لقد أدى التحول إلى العمل عن بعد أثناء الوباء إلى تمكين العمال الأثرياء في العاصمة ومناطق المترو الأخرى من الانتقال إلى المدن النائية مع الاحتفاظ بوظائفهم ذات الأجور المرتفعة
منظر جوي لوادي شيناندواه في ولاية فرجينيا الغربية، وهي الولاية التي لديها أحد أعلى معدلات الفقر في البلاد ولكنها اجتذبت مؤخرًا العمال الأثرياء من واشنطن العاصمة
وفي تلك المناطق، يواجهون أيضًا هجرة العقول من الشباب الناجحين أكاديميًا الذين يغادرون البلاد بحثًا عن وظائف وفرص أفضل أجرًا.
وقال ويليام فرانكو، أستاذ العلوم السياسية في جامعة وست فرجينيا، لصحيفة نيويورك تايمز إنه قام بتعليم العديد من الطلاب الذين يغادرون رغم رغبتهم في البقاء.
“معظم سكان غرب فيرجينيا يحبون الولاية. ولكنني أعتقد أنهم ينظرون إلى المشهد الاقتصادي، ويقولون: “لا أرى كيف يمكنني أن أجعله ينجح”.
وكانت فرجينيا الغربية الولاية الأمريكية الوحيدة التي ارتفع فيها معدل فقر الأطفال بين عامي 2021 و2022، من 20.7 بالمئة إلى 25 بالمئة، وفقا لمركز وست فرجينيا للميزانية والسياسة.
بلغ معدل الفقر الرسمي الإجمالي في الولاية، بما في ذلك البالغين والأطفال، 17.9%، أو ما يقرب من 309000 شخص، وهو ثالث أعلى معدل في البلاد.
وفي عام 2022، بلغ متوسط دخل الأسرة 52.560 دولارًا مقارنة بالمتوسط الوطني البالغ 74.580 دولارًا. بالنسبة لواشنطن العاصمة، كان متوسط دخل الأسرة 101.722 دولارًا.
لاحظ الأكاديميون أنه في بداية الوباء في عام 2020، كان سكان العاصمة الأثرياء ينتقلون إلى مقاطعات فيرجينيا الأكثر ثراءً مثل لودون وكولبيبر، وكلاهما على بعد بضع ساعات من العاصمة، وهم الآن يختارون مناطق في فرجينيا الغربية.
لودون هي واحدة من أغنى المقاطعات في البلاد، كما أن دخل الأسرة في كولبيبر أعلى من المتوسط.
وقال عالم الديموغرافيا في فرجينيا هاميلتون لومبارد لـ WTOP: “بعد فيروس كورونا، شهدنا هجرة قليلة نسبيًا إلى أماكن مثل لودون، لكنها تتجه إلى أبعد من ذلك بكثير”.
وخص بالذكر مقاطعة بيركلي، مضيفًا: “إن متوسط سعر المنزل هو نصف إلى ثلث سعره في فيرفاكس (مقاطعة في فرجينيا)، وهم يبنون المزيد من المنازل الجديدة في الوقت الحالي مقارنة بفيرفاكس”.
“لقد كانت تلك واحدة من الوجهات الكبرى، وأماكن مثل تلك التي تقع بالفعل على المحيط الخارجي لمنطقة مترو العاصمة وخارجها، والتي غالبًا ما كانت من أكبر الرابحين.”
وقال إن “الكثير من الأشخاص الذين قد يقبلون وظيفة في الحكومة الفيدرالية لا يحتاجون إلى الانتقال إلى العاصمة” بسبب التحول نحو العمل عن بعد.
وأضاف: “إن المسافة التي ترى فيها الناس ينتقلون من منطقة العاصمة أمر مذهل حقًا”.
وجد تحليل لتقديرات مكتب الإحصاء السكاني لعام 2023 أن الناس يغادرون مناطق مترو كبيرة للمجتمعات الريفية بأعداد كبيرة على الصعيد الوطني، استمرارًا للاتجاه الذي نشأ خلال الوباء.
ووجد التحليل الذي أجراه مركز ويلدون كوبر للخدمة العامة بجامعة فرجينيا، أن “الهجرة خارج المقاطعات التي يزيد عدد سكانها عن مليون نسمة في عام 2023 ظلت أعلى بمرتين تقريبًا مما كانت عليه قبل الوباء”.
وأضافت أن “الهجرة إلى أصغر المناطق الحضرية والمقاطعات الريفية في البلاد ارتفعت في عام 2023 من المستويات القياسية القريبة بالفعل في عام 2022”.
وأضاف التقرير أن عدد سكان مناطق المترو الرئيسية بدأ بالفعل في التوقف في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين مع ارتفاع تكلفة المعيشة، مما أدى إلى استبعاد العديد من سكان المدن المحتملين.
كان التسارع الأخير للهجرة من المناطق المبنية مدفوعًا بارتفاع العمل من المنزل، خاصة في القطاعات ذات الأجور المرتفعة مثل التكنولوجيا.
وقال التقرير: “مع تنفيذ ثلث أيام العمل عن بعد في عام 2023، يتمتع الأمريكيون بمرونة جغرافية أكبر وكانوا على استعداد متزايد للانتقال بعيدًا عن المراكز السكانية الكبيرة إذا كانت وجهتهم توفر نوعية حياة جيدة”.
“لقد شهدت المجتمعات التي تتمتع بسهولة الوصول إلى فرص الترفيه في الهواء الطلق ارتفاعًا كبيرًا في عدد الأشخاص الذين ينتقلون إليها.”