تم إطلاق عملية بحث جديدة للعثور على سفينة غرقت عام 1641 تحمل ما قيمته مليار جنيه إسترليني من الذهب والفضة والمجوهرات.
إن حطام سفينة Merchant Royal، التي تقع بعيدًا عن متناول الجميع وغير مكتشفة قبالة ساحل الكورنيش، قد حيّر الخبراء. وشركات الإنقاذ المرتبكة التي تحاول العثور على موقعها الدقيق لسنوات.
ومن المعلوم أن الكنز يضم 500 سبيكة ذهبية و400 سبيكة ونصف مليون قطعة نقدية ومجوهرات وعدد لا يحصى من الأحجار الكريمة واللؤلؤ.
فشلت جميع المحاولات لتحديد موقع حطام السفينة، لكن أحدث دليل ظهر في عام 2019 عندما تم العثور على مرساة صدئة عملاقة تعود إلى القرن السابع عشر، مما أدى إلى تضييق نطاق البحث.
والآن، يشرع الغواص نايجل هودج، الذي يرأس فريقًا مكونًا من 11 شخصًا في شركة Multibeam Services، وهي شركة متخصصة في تحديد مواقع حطام السفن المفقودة، في عملية بحث جديدة الشهر المقبل.
ويخطط لقضاء عام 2024 بأكمله في البحث عن الحطام الذي يغطي مساحة 200 ميل مربع من القناة الإنجليزية.
وتجوب المجموعات بانتظام قاع البحر بحثا دون جدوى عن بقايا السفينة ميرشانت رويال التي تعود للقرن السابع عشر والتي غرقت بعد حدوث تسرب فيها.
ويقال إن ما قيمته حوالي مليار جنيه استرليني من الكنوز المفقودة، بما في ذلك سبائك الذهب والعملات المعدنية والمجوهرات التي يعود تاريخها إلى أربعينيات القرن السابع عشر. (في الصورة: الغواصون يبحثون في المياه القريبة من جزر سيلي عن سفينة الكنز الإنجليزية التي تعود للقرن السابع عشر سابقًا)
وكان الاكتشاف الأخير عبارة عن مرساة قبالة ساحل كورنوال مباشرة، مما ساعد على تضييق نطاق منطقة البحث
وقال لمترو: “هناك الآلاف من حطام السفن هناك، والسفينة ميرشانت رويال هي واحدة منها فقط”.
“لذلك يتعين علينا أن ننتقي حرفيًا الكثير من حطام السفن أثناء قيامنا بها ومن ثم التعرف عليها.
“إنها ليست واضحة.” لو كان الأمر واضحًا، لكان قد تم.
تم بناء فندق Merchant Royal عام 1627 في لندن ويملكه تجار إنجليز.
بقيادة جون ليمبري، أبحرت حول جزر الهند الغربية وإسبانيا.
ويقال إن السفينة بدأت تتسرب بشدة بحلول عام 1640، ولكن بعد خضوعها للإصلاحات، تقرر أنها ستنقل المسروقات الاستعمارية الإسبانية إلى أنتويرب، في بلجيكا، قبل العودة إلى لندن.
غادرت سفينة Merchant Royal للرحلة الاستكشافية في أغسطس 1641، وخلفها سفينة Dover Merchant. ولكن في الطريق بدأت تتسرب مرة أخرى ولم يكن من الممكن فعل أي شيء لإنقاذها.
لقي ثمانية عشر رجلاً حتفهم، بينما أنقذت سفينة دوفر ميرشانت 40 آخرين، بمن فيهم القبطان.
وقد فُقد الكنز، الذي يُعتقد أنه كان يساوي ثلث الأموال العامة في إنجلترا في ذلك الوقت، في البحر.
ويعتقد أن المجوهرات والسبائك الذهبية المتلألئة تبلغ قيمتها مئات الملايين من الجنيهات بأسعار اليوم.
وتشير التقديرات إلى أن المرساة الصدئة تعود إلى فترة ما بين 1600 و1800، ومن الممكن أن تكون مملوكة لشركة Merchant Royal.
قامت فرق من الغواصين بالبحث عن السفينة، حتى أن شركة أمريكية ظهرت في البرنامج التلفزيوني Treasure Quest لكنها لم تتمكن من العثور على الكنز الدفين الذي تبلغ قيمته ملايين الدولارات.
وبعد سنوات من البحث، في عام 2007، تم العثور على 600 ألف قطعة نقدية فضية ومئات العملات الذهبية وغيرها من المصنوعات اليدوية في قاع البحر في المحيط الأطلسي.
استعادت شركة Odyssey Marine Exploration الأمريكية الحشد الذي تبلغ قيمته أكثر من 300 مليون جنيه إسترليني.
ترددت شائعات عن أن الكنز جزء من سفينة Merchant Royal وتم نقله إلى الولايات المتحدة، ولكن بعد مشاحنات قانونية طويلة، أُمر Odyssey بتسليم العملات المعدنية التي تم استردادها من الحطام إلى إسبانيا، مما يشير إلى أن السفينة كانت في الواقع فرقاطة إسبانية و ليس التاجر الملكي الغامض.
وبعد ذلك بعامين، واصلت الشركة بحثها في البرنامج التلفزيوني Treasure Quest، لكن جميع المحاولات للعثور على “El Dorado of the Seas” باءت بالفشل.
وتشير التقديرات إلى أنها تعود إلى فترة ما بين 1600 و1800، ومن الممكن أن تكون مملوكة لشركة Merchant Royal.
أدى هذا الاكتشاف إلى تضييق نطاق المنطقة التي يمكن لشركات الإنقاذ البحث فيها عن الكنز.