(رويترز) – توصلت سبع ولايات أمريكية تعتمد على نهر كولورادو الذي يفرط في استخدامه يوم الاثنين إلى اتفاق لخفض الاستهلاك والمساعدة في إنقاذ نهر يوفر مياه الشرب لنحو 40 مليون شخص ويوفر الري لبعض أكثر الأراضي الزراعية وفرة في البلاد.
ستعمل أريزونا وكاليفورنيا ونيفادا على تقليل الاستهلاك بمقدار 3 ملايين فدان (3.7 مليار متر مكعب) حتى نهاية عام 2026 ، وهو مبلغ يساوي 13 ٪ من تخصيص الأنهار ، بموجب صفقة توسطت فيها وأعلنتها إدارة بايدن.
هؤلاء الثلاثة يشكلون ولايات الحوض السفلي في كولورادو ريفر كومباكت الذي يعود تاريخه إلى قرن من الزمان ، والذي يمنحهم حقوق المياه بالإضافة إلى ولايات الحوض الأعلى الأربع وهي كولورادو ونيو مكسيكو ويوتا ووايومنغ.
بينما تسحب دول الحوض العلوي مياهها مباشرة من النهر وروافده ، تعتمد دول الحوض السفلي على بحيرة ميد ، الخزان الذي أنشأه سد هوفر والذي يتحكم مكتب الاستصلاح الأمريكي في حنفاته.
تعد صحة النهر على المدى الطويل أمرًا بالغ الأهمية للمنطقة بأكملها ، لا سيما بالنسبة لاقتصاديات المدن الكبرى مثل لوس أنجلوس ولاس فيجاس وفينيكس ، والصناعة الزراعية.
يزيل اتفاق يوم الاثنين عقبة كبيرة أمام الوصول إلى خطة مدتها ثلاث سنوات لتوزيع حقوق المياه اعتبارًا من عام 2024. وبدون اتفاق ، ربما تكون الحكومة الفيدرالية قد اضطرت إلى فرض تخفيضات ، ومن المحتمل أن تثير موجة من الدعاوى القضائية.
الاتفاق ، الذي وصفته الدول بأنه “نجاح تاريخي” ، جاء بعد عام من المفاوضات الشاقة التي تميزت بموعدين نهائيين مضروبين.
تم تسهيل ذلك من خلال طوفان غير عادي هذا العام ملأ الخزانات وعبأ الجبال بالثلوج.
علاوة على ذلك ، جعلت إدارة بايدن السماء تمطر بمنح 1.2 مليار دولار بموجب قانون خفض التضخم (IRA) لعام 2022 الذي سيعوض مناطق المياه المحلية والمدن والقبائل الأمريكية الأصلية عن تقليصها.
قال إستيفان لوبيز ، الموقع على الاتفاقية من ولاية نيو مكسيكو بصفته مفوض الولاية إلى اتفاق النهر: “كانت الهيدرولوجيا هذا العام مهمة حقًا ، ولم يقتصر الأمر على هطول الأمطار في كاليفورنيا”. وهذا جعل هذا ممكنا ، إلى جانب التمويل من الجيش الجمهوري الايرلندي. “
ستجري محادثات أكثر صرامة في المستقبل
الآن يجب أن تعود الولايات السبع للعمل على صفقة طويلة الأجل تبدأ في عام 2027 ، على الأرجح لمدة 20 عامًا ، يجب أن يتم التوصل إليها دون القدرة على الاعتماد على السنوات الممطرة أو تدفق الدولارات الفيدرالية ، مع ظهور آثار تغير المناخ تلوح في الأفق .
قال جون إنتسمينغر ، ممثل ولاية نيفادا: “هناك أشياء أكثر صعوبة في المستقبل يجب الاتفاق عليها”.
لطالما كانت اتفاقية نهر كولورادو مشكلة حيث تم الاتفاق بعد فترة رطبة عادة ، مما أدى إلى تضليل الموقعين للاعتقاد بتوفر المزيد من المياه لهم.
تعرض النهر لمزيد من الإجهاد بسبب النمو السكاني السريع ، وفي هذا القرن ، حدث جفاف تاريخي – حتى هطول الأمطار هذا العام – هدد بتصريف مستويات الخزان تحت صمامات السحب التي تنقل المياه إلى أسفل مجرى النهر وتوقف إنتاج الطاقة الكهرومائية.
قال Entsminger إن المسؤولين يعترفون الآن بأنه سيكون هناك القليل من مياه نهر كولورادو المتوفرة في القرن الحادي والعشرين عما كانت عليه في القرن العشرين.
لكنه أشار إلى لاس فيجاس ، التي شهدت زيادة في عدد سكانها بمقدار 800 ألف شخص منذ عام 2002 مع خفض استهلاك نهر كولورادو بنسبة 31٪ ، كمثال على كيفية النمو وسط الندرة.
على الرغم من أهميتها ، إلا أن الصفقة تستبعد اثنين من مستخدمي الأنهار الرئيسيين: المكسيك وقبائل الأمريكيين الأصليين.
قال لوبيز إن المكسيك ، التي تحصل على 1.5 مليون فدان سنويًا بموجب معاهدة عام 1944 مع الولايات المتحدة ، أشارت إلى استعدادها للتعاون ، والقبائل ، التي تمتلك ما يقدر بربع إلى ثلث حقوق المياه ، لديها على علم بالمحادثات.
معاييرنا: مبادئ الثقة في Thomson Reuters.