صوّت الملايين في إنجلترا يوم الخميس في الانتخابات المحلية التي تعد أول اختبار للرأي الانتخابي منذ رئيس الوزراء ريشي سوناك. تولى رئاسة حزب المحافظين المنقسمة والمنهكة قبل ستة أشهر.
يقول المحافظون إنهم يتوقعون خسارة الأرض في الانتخابات لأكثر من 8000 مقعد في 230 مجلسًا محليًا في جميع أنحاء إنجلترا حيث يعاقبهم الناخبون على الاضطرابات التي اجتاحت الحزب في عهد رئيس الوزراء السابق بوريس جونسون.. استقال وسط العديد من الفضائح وحل محله ليز تروس ، التي أدت خططها المتهورة لخفض الضرائب إلى إثارة الفزع في الأسواق المالية ، وتضرر قيمة الجنيه الإسترليني ، وتسبب في اضطراب الاقتصاد البريطاني الأوسع.
اختار الحزب سوناك ، وهو مصرفي سابق سلس ، لمحاولة إعادة الاستقرار إلى الاقتصاد والحكومة.
قال سوناك يوم الأربعاء إن حزبه كان يتوقع أن تكون الانتخابات “صعبة علينا” ، لكنه تعهد بأن المحافظين سيتركون وراءهم “الدراما المحددة” لعصر جونسون وتروس.
وقال في حدث لمؤسسة فكرية: “لقد كنت رئيسًا للوزراء منذ ستة أشهر فقط ، لكنني أعتقد أننا نحقق تقدمًا جيدًا”. “فقط فكر في المكان الذي كنا فيه آنذاك وأين نحن الآن.”
يأمل حزب العمال المعارض الرئيسي من يسار الوسط أن تؤكد النتائج وضعه كمرشح أول للانتخابات الوطنية المقبلة ، المقرر إجراؤها بحلول نهاية عام 2024.
وقال جون كيرتس ، خبير الاستطلاعات في جامعة ستراثكلايد ، إنه إذا حقق حزب العمال تقدمًا بأكثر من 10٪ في حصة التصويت الوطنية المتوقعة بناءً على النتائج المحلية ، فسيكون ذلك إشارة إلى فوز الحزب في الانتخابات العامة.
هذه الانتخابات هي الأولى التي تُجرى منذ أن غيرت الحكومة القانون لتطلب من الناخبين إبراز صورهم الشخصية في جميع مراكز الاقتراع في المملكة المتحدة.
تقول الحكومة إن بطاقة الهوية مطلوبة للتصويت في العديد من الديمقراطيات ، وستساعد هذه الخطوة في منع تزوير الناخبين. يقول المنتقدون إن هناك القليل من الأدلة على أن تزوير الانتخابات يمثل مشكلة في بريطانيا.
تشمل أشكال الهوية المقبولة جوازات السفر ورخص القيادة وبطاقات سفر كبار السن – ولكن ليس جوازات المرور للشباب.
تقول الحكومة إن الحصول على بطاقة سفر لكبار السن يتطلب إثباتًا للعمر ، على عكس تصاريح العبور الأخرى. لكن التناقض أدى إلى مزاعم بأن التغيير سيمنع بشكل غير متناسب الشباب – المجموعة الأقل احتمالًا لدعم المحافظين – من التصويت. كما تقل احتمالية حصول الفقراء على بطاقة هوية تحمل صورة من الأشخاص الأكثر ثراءً.
وقالت ريبيكا بيكر ، أستاذة العلوم السياسية في جامعة إكستر: “من المحتمل جدًا أن يكون هناك ناخبون يحضرون في اليوم غير قادرين على استخدام صندوق الاقتراع”.
“قد نرى أيضًا طوابير أطول بكثير للتصويت ، في ضوء العناصر الإضافية المطلوبة والاضطرابات الضعيفة ، مما يضع ضغطًا إضافيًا على موظفي الاقتراع المثقلين بالفعل.”
وقالت جمعية الإصلاح الانتخابي ، التي تعارض القواعد الجديدة ، إنها تلقت “أمثلة لا حصر لها” لأشخاص تم رفضهم من مراكز الاقتراع لأنهم يفتقرون إلى إثبات الهوية. لكن رابطة مديري الانتخابات قالت إنه لم يتم الإبلاغ عن أي مشاكل كبيرة في وقت مبكر من بعد الظهر.
فتحت صناديق الاقتراع الساعة 7 صباحًا (0600 بتوقيت جرينتش) وتغلق الساعة 10 مساءً (2100 بتوقيت جرينتش). معظم النتائج يوم الجمعة.
لا توجد انتخابات في اسكتلندا أو ويلز ، بينما ستصوت أيرلندا الشمالية في 18 مايو. لن تنتخب لندن ، أكبر مدينة في المملكة المتحدة ، رئيس البلدية ومجلسها حتى العام المقبل.