مستثمر يبلغ من العمر 71 عامًا اشترى قديمًا وايومنغ علم منجم فحم غير مرئي بقيمة 2 مليون دولار أنه قد يحتوي على معادن “أتربة نادرة” بقيمة 37 مليار دولار.
اشترى راندال أتكينز، الرئيس التنفيذي لشركة Ramaco Rescources، منجم Brook Mine في شيريدان منذ 12 عامًا – ولكن لم يتحقق الباحثون إلا بعد سنوات مما إذا كانت الأرض تحتوي على عناصر تستخدم في أشباه الموصلات والصواريخ والخلايا الشمسية.
لقد صُدم عندما اكتشف أن منجمه قد يحتوي على أكبر مستودع للأرض النادرة في الولايات المتحدة – وقد تبلغ قيمة المواد 18500 ضعف ما دفعه مقابل الأرض. تم العثور على آخر منجم أمريكي يحتوي على مثل هذه المواد النادرة في عام 1952.
أثبتت اختبارات أتكينز التي تبلغ مساحتها 6000 فدان في حوض نهر باودر أنها تحتوي على الغاليوم والجرمانيوم، وتشير التقديرات إلى أنه قد يكون هناك 1.1 مليون طن متري من الأكاسيد في ربع قطعة الأرض فقط.
ويقارن هذا بمتوسط الاستهلاك السنوي للولايات المتحدة البالغ 8300 طن متري.
اشترى راندال أتكينز، الرئيس التنفيذي لشركة راماكو ريسكورسز، منجم بروك في شيريدان منذ 12 عامًا – ولكن لم يتحقق الباحثون إلا بعد سنوات مما إذا كانت الأرض تحتوي على عناصر تستخدم في أشباه الموصلات والصواريخ والخلايا الشمسية.
كما تم العثور على النيوديميوم والبراسيوديميوم والديسبروسيوم والتيربيوم.
ويستخدم المغناطيس المصنوع من النيوديميوم في صناعة محركات الأقراص الصلبة والهواتف المحمولة، في حين يستخدم البراسيوديميوم في السبائك عالية القوة في محركات الطائرات.
ويستخدم الديسبروسيوم في صناعة قضبان التحكم في المفاعلات النووية، ويستخدم التيربيوم في المصابيح الكهربائية منخفضة الطاقة ومصابيح الزئبق.
وتباع الآن عناصره الأرضية النادرة بأكثر من مليون دولار للطن المتري.
ويأمل أتكينز المولود في كنتاكي وفريقه الآن في استخراج العناصر ومعالجتها للحصول على ما هو مطلوب للطاقة الخضراء – بما في ذلك محركات السيارات الكهربائية وتوربينات الرياح البحرية.
وتستخدم شركته Ramaco Rescources، التي تبلغ قيمتها 620 مليون دولار، في استخراج الفحم المعدني. كان والده، أورين أتكينز، هو الذي بنى شركة آشلاند أويل لتصبح شركة طاقة متعددة الجنسيات.
قبل وفاته، كان متورطًا في عدد كبير من القضايا الفيدرالية، وأقر بأنه مذنب في تهم الاحتيال والتآمر.
وقال أتكينز الأصغر لـ وول ستريت جورنال: “إنني أنظر إليه بالحب والإعجاب. إذا تمكنت من بناء شيء ناجح حتى لو كان ناجحًا كما فعل خلال فترة ولايته، سأكون سعيدًا جدًا.
وتستخدم شركته Ramaco Rescources، التي تبلغ قيمتها 620 مليون دولار، في استخراج الفحم المعدني. كان والده، أورين أتكينز، هو الذي بنى شركة آشلاند أويل لتصبح شركة طاقة متعددة الجنسيات
في الصورة: منشأة Ramaco Carbon iCam في شيريدان، وايومنغ
“ما نقوم به هنا هو أنيق للشباب. إنها رواية وعلم وتكنولوجيا متطور.
“رواسب الأرض النادرة تفتح آفاقًا مختلفة تمامًا لهذا المجتمع.”
اشترى أتكينز منجمه المربح من شركة برينك، وهي شركة كانت على وشك الخروج من تجارة الفحم.
ويأتي اكتشافه في مرحلة قد تكون حاسمة بالنسبة للولايات المتحدة. في الوقت الحالي، تسيطر الصين على معظم عمليات تكرير الأتربة النادرة في العالم، وقد حدت مؤخرًا من تصدير بعض المعادن.
ونتيجة لذلك، أصبحت الصين المنتج المهيمن ومحدد الأسعار في هذه الصناعة.
وتسيطر الصين على 95% من إنتاج وتوريد المعادن الأرضية النادرة، التي تشكل جزءاً لا يتجزأ من تصنيع مغناطيس السيارات الكهربائية ومزارع الرياح، وقد سمح هذا الاحتكار للصين بإملاء الأسعار وإثارة الاضطرابات بين المستخدمين النهائيين من خلال ضوابط التصدير.
حظيت الأتربة النادرة، وهي مجموعة مكونة من 17 عنصرًا، باهتمام متجدد بعد أن أعلنت بكين الشهر الماضي متطلبات تصريح التصدير لبعض منتجات الجرافيت اعتبارًا من ديسمبر لحماية الأمن القومي، مشيرة إلى مخاوف تتعلق بالأمن القومي.