لا بد أن الظاهرة الصاعدة في WNBA كايتلين كلارك كانت تعلم أنها قادمة.
ومع ذلك، كان من المفاجئ رؤية تشيندي كارتر لاعبة شيكاغو سكاي تتعمد وضع كتفها على كلارك الأعزل وإرسالها مترامية الأطراف إلى الملعب في مباراة السبت.
لقد تجاوزت تلك اللحظة الآن عالم الرياضة. الجميع يتحدث عن كرة السلة للسيدات.
بدا أن كارتر يتمتم بـ “Yo b ****” قبل أن يصطدم بكلارك مما جعل الضربة أكثر إثارة للقلق.
احتفلت تلك Sky's Angel Reese – وهي مبتدئة أخرى – بالجانب الأعمى غير الرياضي لزميلها في الفريق والذي أدى إلى فرك الكثير من الناس بطريقة خاطئة.
هل كانت لقطة رخيصة؟
ومن المؤكد أن الجميع متفقون على أنه كان كذلك.
لقد كانت صدمة عندما رأيت تشيندي كارتر لاعب فريق شيكاغو سكاي يزرع كتفها عمدًا في كلارك الأعزل ويرسلها مترامية الأطراف إلى الملعب في مباراة السبت.
وهل كان للأمر علاقة بكون كلارك أحد النجوم البيض الأوائل في WNBA؟
أعتقد أن الإجابة هي أيضًا – بلا شك – نعم.
إن الصراع العنصري في أمريكا أمر حقيقي للغاية ــ وكثيراً ما تتجلى هذه التوترات في ملاعبنا وملاعبنا.
وظهرت هذه النزعة القبلية تحت سطح واحدة من أعظم المنافسات في الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين في التاريخ – بين ماجيك جونسون لاعب لوس أنجلوس ليكرز ولاري بيرد لاعب فريق بوسطن سيلتيكس في الثمانينيات.
ومن المؤسف أن الانقسامات العرقية لن يتم حلها بين عشية وضحاها بواسطة المعلقين الرياضيين أو الحكام. لذا، إذا كان لكايتلين كلارك أن يكون لها مستقبل في هذا الدوري، فعليها التخلص منه.
منذ أن دخلت كلارك، البالغة من العمر 22 عامًا، صفوف المحترفين بعد مسيرة جامعية شهيرة، كان لديها هدف على ظهرها.
حقيقة أنها حطمت كل الأرقام القياسية تقريبًا في كرة الكلية للسيدات تعني أن كل خصم واجهته كان سيطلق النار عليها – وهو اختبار لمعرفة ما إذا كانت سترقى إلى مستوى الضجيج.
لقد أدى اختيارها رقم 1 في المسودة من قبل Indiana Fever إلى رفع المستوى إلى مستوى أعلى – كما فعلت صفقة الرعاية البالغة 28 مليون دولار مع Nike.
ولكن ربما، قبل كل شيء، كان عرق كلارك هو الذي دفعها إلى مركز اهتمام الجميع.
زعم النقاد علنًا أن كلارك هو المستفيد مما يسمى “الامتياز” العنصري.
قالت أجا ويلسون، من فريق لاس فيغاس آيس، في شهر مايو عندما ظهرت كلارك لأول مرة: “لا يهم مدى صعوبة العمل”. “لا يهم ما نفعله جميعًا كنساء سود، فما زلنا نكتسح تحت البساط”.
تم الترويج لهذا الشعور في وسائل الإعلام من قبل أمثال Sunny Hostin من The View والمحلل السابق في ESPN Jemele Hill.
وقال هيل الشهر الماضي: “أعتقد أنها أكثر ارتباطًا بعدد أكبر من الناس لأنها بيضاء – لأنها جذابة”.
هل كان للأمر علاقة بكون كلارك أحد النجوم البيض الأوائل في WNBA؟ أعتقد أن الإجابة هي نعم.
زعم النقاد علنًا أن كلارك هو المستفيد مما يسمى “الامتياز” العنصري. لا أستطيع أن أتخيل لاعباً أسود – بمهارات كلارك وإنجازاته الواضحة – يواجه مثل هذه المقاومة.
علاوة على ذلك، فإن كلارك الذي أصبح مليونيرًا في الدوري الذي يقل فيه الراتب المبدئي عن 65000 دولار، مما أثار بلا شك غيرة اللاعبين الأقل ثراءً.
لقد أوضح لاعبون مثل Sky's Angel Reese عداوتهم بشكل واضح للغاية.
وقال ريس للصحفيين يوم الاثنين: “السبب الذي يجعل (المشجعين) يشاهدون كرة السلة للسيدات ليس فقط بسبب شخص واحد”. 'إنه بسببي أيضًا. أريدكم جميعا أن تدركوا ذلك.
ولا أستطيع أن أتصور أن لاعباً أسود البشرة ـ بمهارات كلارك وإنجازاته الواضحة ـ يواجه مثل هذه المقاومة.
ومن السخافة أيضًا أن يتذمر مؤيدو كرة السلة للسيدات، الذين طالما اشتكوا من أن اتحاد كرة السلة للسيدات WNBA لم يحظ بالاهتمام وأموال الإعلانات التي يستحقها، أن يتذمروا الآن من أن الشهرة والاهتمام يذهبان إلى الشخص الخطأ.
ولكن – لكي نكون واضحين – سيكون من السخافة أيضًا أن تبدأ كلارك أو أي من المدافعين عنها في الشكوى أيضًا.
خلال مسيرتي الكروية، كان هناك دائمًا لاعبون في غرفة تبديل الملابس يرغبون في التعامل مع نجوم الخصم. لم نتلق أبدًا تعليمات صريحة لاستهداف أفراد محددين – ولكن تم تشجيع ذلك بشكل لا لبس فيه.
لن يخجل أحد في غرفة تبديل الملابس في شيكاغو سكاي مما حدث، ولا ينبغي له ذلك.
اللعب الخشن يطرد بعض اللاعبين من لعبتهم.
لكن أعظم الرياضيين على الإطلاق يرتقيون إلى مستوى الحدث. ولهذا السبب هناك طريقة واحدة فقط أمام كلارك وزملائها للرد – وهي الفوز.
واجه مايكل جوردان ترحيبا فظا مماثلا في بداية حياته المهنية.
الاختيار الثالث في مسودة الدوري الاميركي للمحترفين، لقد أذهل البلاد بالفعل كقائد لفريق بطولة North Carolina Tar Heels 1982. لكن أشعيا توماس وديترويت بيستونز من فريق “باد بويز” لم يهتموا كثيرًا.
لعب بيستونز نوعًا من الكرة الصلبة – وكان جوردان غالبًا هو المتلقي غير المحظوظ لمرفقيه الطائرين وفحص الورك.
علاوة على ذلك، فإن كلارك الذي أصبح مليونيرًا في الدوري الذي يقل فيه الراتب المبدئي عن 65000 دولار، مما أثار بلا شك غيرة اللاعبين الأقل ثراءً.
ولكن، بصرف النظر عن استفزاز الحكام اللامبالين، لم يستسلم جوردان أبدًا للضغط ولم يعتمد على الحمير الوحشية لحمايته.
وبدلاً من ذلك، تدرب لفترة أطول، وتكيف بشكل أقوى، وأصبح أكبر حجمًا – وحصل على احترام زملائه في الفريق الذين جاءوا للالتفاف حوله لأنه كان يعلم أن هذا هو ما سيتطلبه الأمر.
دعا درايموند جرين، المنفذ سيئ السمعة لفريق غولدن ستايت ووريورز، فريق إنديانا فيفر إلى الاستثمار في لاعب سيحمي كلارك في الملعب.
لا يمكن اقبل المزيد. إذا تعرضت كلارك لمخالفة شديدة في كل مرة تقود فيها السيارة، فإن هذا الضرب سيكون له أثره. يجب على زملائها في الفريق الدفاع عنها وتوضيح الفرق المنافسة أنهم إذا استهدفوها – فسيكون هناك انتقام.
تم اختبار جوردان، كما حدث مع ليبرون جيمس وكوبي براينت بعد عقود.
لقد ألهم تصميمهم على النجاح في مواجهة المنافسة الشرسة – ونعم، الظلم – المشجعين ورفع مستوى ألعابهم إلى ما هو أبعد من العادي إلى العروض الحقيقية لأعظم البشر.
تم بناء الدوري الاميركي للمحترفين الحديث اليوم على أكتاف الأردن.
سواء أحب منتقدوها ذلك أم لا، يمكن بناء WNBA على كايتلين كلارك… إذا كان بإمكانها تحمل هذا الوزن.