بلدة صغيرة في لويزيانا يبلغ عدد سكانها 226 نسمة حققت أكثر من مليون دولار في عام واحد – تمامًا مثل ثالث أكبر مدينة في لويزيانا التي يبلغ عدد سكانها ما يقرب من تسعة أضعاف عدد السكان من خلال استهداف السائقين.
تقع فينتون في أبرشية جيفرسون ديفيس، ولديها طريق رئيسي واحد فقط، ومكتبة واحدة، ومحطة وقود واحدة، ومبنى بلدية واحد.
وفي يونيو/حزيران 2022، تم توليد مبلغ مذهل قدره 1.3 مليون دولار من خلال الغرامات والمصادرات، وهو نفس القدر من الإيرادات الذي حققته مدينة شريفيبورت، التي يبلغ عدد سكانها 187 ألف نسمة.
أفادت ProPublica أن القرية الصغيرة جمعت إيراداتها في المقام الأول من مخالفات المرور، أكثر من أي بلدية أخرى في لويزيانا في عام واحد تقريبًا.
يجب على أولئك الذين لديهم شكوى بشأن المخالفة أو الغرامات أن يلجأوا إلى عمدة مدينة فينتون، العمدة إيدي ألفريد الابن، الذي يبدو أنه يؤدي دورًا مزدوجًا.
هو المسؤول عن الشؤون المالية للمدينة وهو أيضًا قاضي المدينة. بصفته القاضي، يقوم بتعيين المدعين العامين، وإذا طلب السائقون المحاكمة، فهو يقرر ما إذا كانوا مذنبين أم أبرياء.
وتم تحصيل الغرامات من خلال “محكمة العمدة”. والغرض منه هو معالجة آلاف مخالفات السرعة التي يكتبها ضباط من قسم شرطة فينتون سنويًا.
تقع مدينة فينتون في أبرشية جيفرسون ديفيس في لويزيان، وتتكون من حوالي عشرين مبنى. يقع الطريق السريع الممتد لمسافة ميل واحد بين وسط لويزيانا وشرق تكساس على طول طريق الولايات المتحدة رقم 165
تم تصوير سائقة يتم إيقافها من قبل ضابط (غير مصور) في قسم شرطة فينتون
في الصورة: عمدة مدينة فينتون، العمدة إدي ألفريد الابن، المسؤول عن الشؤون المالية للمدينة، والذي يؤدي أيضًا دورًا مزدوجًا، كقاضي المدينة
وكشفت المنافذ الإخبارية أن الإيرادات المحصلة تساهم في جزء من رواتب رئيس البلدية والموظف وآخرين.
القرية الواقعة في أبرشية جيفرسون ديفيس مقسمة إلى ما يقرب من عشرين مبنى. يوجد في البلدة الصغيرة قاعة المدينة ومحطة وقود وكنيسة ومكتبة ومتجر بالدولار وبعض الوحدات السكنية العامة.
أولئك الذين يقودون سياراتهم على طول الطريق السريع الممتد لمسافة ميل واحد – الواقع بين وسط لويزيانا وشرق تكساس على طول طريق الولايات المتحدة 165 – هم إما من سكان المدينة أو أولئك الذين يتجهون إلى شرق تكساس من وسط لويزيانا.
وقال مايك هولمز، محامي قرية فينتون، لقناة WVUE-TV وProPublica في رسالة بالبريد الإلكتروني إن رئيس البلدية يرأس المحكمة “بطريقة محايدة وغير متحيزة” تتوافق مع قانون لويزيانا.
وادعى أيضًا أنه يتم رفض التذاكر فقط وفقًا لتقديره.
ومع ذلك، تظهر سجلات محكمة القرية قصة مختلفة حول كيفية التعامل مع بعض التذاكر، وكشفت عن التحديات التي واجهوها أثناء محاولتهم الحصول على إجابات.
جمعت القرية الصغيرة إيراداتها في المقام الأول من مخالفات المرور، أكثر من أي بلدية أخرى في لويزيانا تقريبًا في عام واحد
الصحفيون من WVUE وProPublica الذين كانوا يحاولون معرفة كيفية عمل المحكمة في فينتون قاموا بزيارة المدينة أربع مرات مختلفة. خلال تلك الزيارات، قاموا بمراجعة ملفات المحكمة ومحاضر اجتماعات المدينة والأوامر البلدية وفيديو كاميرا الجسم.
كما طلبوا ملخصات إلكترونية للقضايا على مدى ثلاث سنوات ونصف. وعلى الرغم من أنهم حاولوا رؤية المحكمة أثناء نظرها، إلا أنهم أفادوا أنهم لم يتمكنوا من حضور المحكمة إلا مرة واحدة. وأشاروا أيضًا إلى أنه لم يكن أمامهم سوى التحدث مع رئيس البلدية لمدة خمس دقائق فقط.
قدم العديد من المسؤولين تفسيرات متضاربة لدور عمدة المدينة، وكيف ولماذا يتم تخفيض التذاكر أو رفضها، ولماذا تطلب المدينة من الولاية تعليق العديد من رخص القيادة وعدد مرات إجراء المحاكمات.
إن وصفهم لكيفية إدارة المدينة لمحكمتها لا يتوافق مع توجيهات الكلية القضائية بالولاية أو حكم المحكمة العليا الأمريكية.
وقال جويل فريدمان، الأستاذ الفخري في جامعة تولين في نيو أورليانز والذي قام بتدريس القانون الإجرائي لمدة 46 عامًا، لـ ProPublica: “لا توجد مساءلة. ويمكن أن يفعلوا ما يريدون.’
وأضاف: “رئيس البلدية الذي يحاول جمع الأموال للمدينة هو المسؤول عن مقاضاة هذه الجرائم الجنائية البسيطة وإعادة الغرامات إلى المدينة”.
واتفق محامٍ آخر، كتب كتابًا عن هذه المسألة، مع فريدمان وأخبر المنفذ الإخباري أن فينتون لا ينبغي أن يسمح لرئيس البلدية برئاسة المحكمة.