اعترف الأمير هاري اليوم بالهزيمة في قضية التشهير التي رفعها ضد صحيفة Mail on Sunday – في اليوم الذي كان من المقرر أن يسلم فيه المستندات.
تخلى دوق ساسكس عن قضيته قبل ساعات فقط من الموعد النهائي لمحاميه لتمرير قائمة الوثائق ذات الصلة.
كان من الممكن أن يظهروا في نهاية المطاف في المحاكمة التي كانت تتعلق بمزاعم بأنه حاول تضليل الجمهور.
وبدلاً من ذلك، استسلم هاري، وأبلغ محاموه المحكمة العليا في الساعة 10 صباحًا بأنه “يوقف” قضيته.
وسيواجه الآن الاضطرار إلى دفع تكاليف الصحيفة البالغة 250 ألف جنيه إسترليني بالإضافة إلى أتعاب محاميه – مما يعني فاتورة قانونية إجمالية تزيد عن 750 ألف جنيه إسترليني.
تم تصوير دوق ساسكس خارج مباني رولز في لندن في 7 يونيو من العام الماضي
رفع هاري دعوى قضائية ضد صحيفة “ميل أون صنداي” بتهمة التشهير بسبب مقال قال فيه إن مساعديه في العلاقات العامة حاولوا “إثارة” نزاع مع وزارة الداخلية بشأن قرارها خفض مستوى حماية الشرطة الممولة من دافعي الضرائب.
وقال الدوق إن هذا اتهمه ظلما بمحاولة إرباك الجمهور.
كان محامو هاري شيلينغز واثقين جدًا لدرجة أنهم طلبوا من القاضي نيكلين أن يحكم في القضية لصالح الدوق دون الحاجة إلى محاكمة.
لكن في الشهر الماضي، رفض القاضي نيكلين هذا الطلب، معتبرًا أن الصحيفة لديها “احتمال حقيقي” لإثبات أن البيانات الصادرة نيابة عنه كانت مضللة.
وقال القاضي إن الصحيفة لديها “احتمال حقيقي للنجاح في إثبات أنه كان من الممكن لشخص نزيه أن يرى أن المدعي (الدوق) كان مسؤولاً عن محاولة تضليل وإرباك الجمهور فيما يتعلق بالموقف الحقيقي”.
ويعني حكمه أن القضية تقدمت نحو محاكمة التشهير.
كجزء من العملية القانونية العادية، قبل أي مواجهة في قاعة المحكمة، يتعين على كلا الجانبين الكشف للجانب الآخر عن أي مستندات “ذات صلة” بالقضية.
وبموجب قواعد اللعب القانوني النظيف، ينطبق هذا الالتزام حتى لو كانت الوثيقة من المحتمل أن تكون ضارة لحجج جانبهم.
ومن غير المعروف ما هي الوثائق التي كان محامو هاري قد أعدوها “للكشف عنها”.
ربما تضمنت المستندات رسائل بريد إلكتروني أو رسائل أخرى أو أي شيء آخر، لكن لن يُعرف ذلك أبدًا لأنه تم اتخاذ القرار بالتخلي عن القضية في اللحظة الأخيرة.
واليوم كان الموعد النهائي لكلا الجانبين للكشف عن قائمة بأي وثائق ذات صلة.
الأمير هاري وميغان ماركل في ألعاب Invictus في دوسلدورف في سبتمبر 2023
وبدلاً من ذلك، في الساعة 10:06 صباحًا، أبلغ محامو هاري الصحيفة أنهم قدموا إشعارًا إلى المحكمة ينص على: “يوقف دوق ساسكس كل هذه المطالبة”.
تتعلق القضية بمقال نُشر في فبراير 2022 يتحدث عن الإجراء القانوني المنفصل الذي اتخذه هاري ضد وزارة الداخلية لسحب حراسه الشخصيين من الشرطة. ولا تزال تلك القضية مستمرة.
وجاء في مقال صحيفة ميل أون صنداي أن هاري حاول إبقاء معركته في وزارة الداخلية سرية عن الجمهور.
وقالت إن “آلة العلاقات العامة الخاصة بالدوق حاولت إضفاء لمسة إيجابية على النزاع” من خلال الادعاء بأن هاري عرض الدفع شخصيًا مقابل حماية الشرطة – بينما لم تتلق وزارة الداخلية أي عرض من هذا القبيل في ذلك الوقت.
لكن الدوق اشتكى من أن القصة تشير إلى أنه “حاول بشكل غير لائق وساخر التلاعب بالرأي العام وإرباكه”.
وأطلق دعوى التشهير قائلاً إن المقال كان “هجومًا على صدقه ونزاهته”. كانت صحيفة “ذا ميل أون صنداي” تعارض دائمًا هذا الادعاء وتقف إلى جانب صحافتها.
في جلسة استماع أولية، في مارس من العام الماضي، عرضت صحيفة KC للمحكمة على المحكمة مقتطفًا من رسالة بريد إلكتروني قال فيها هاري – بعيدًا عن عرض دفع تكاليف أمنه – إنه بحاجة إلى وظيفة أولاً، وكتب “لا يمكننا تحمل تكاليف الأمن الخاص”. حتى تمكنا من كسب “.
تم إرسال البريد الإلكتروني إلى السكرتير الخاص للملكة، السير إدوارد يونغ، بعد ثلاثة أشهر من قمة ساندرينجهام سيئة السمعة التي عقدتها العائلة المالكة في يناير 2020 لمناقشة خروج هاري وميغان من المملكة المتحدة.
وفي “قمة ساندرينجهام”، التي حضرتها الملكة، أكد الدوق أنه قدم عرضًا لدفع تكاليف أمنه.
وقال محاميه جاستن راشبروك إن هاري “من الواضح أنه يعتقد أو افترض” أن عرضه سيتم تحويله إلى لجنة وزارة الداخلية التي تراجع الأمن الملكي.
لكن أندرو كالديكوت، للصحيفة، قال إنه إذا كان هاري قد أثار الموضوع بالفعل في اجتماع ساندرينجهام، فلن يتم احتساب ذلك إلا إذا تم تمرير هذا العرض بعد ذلك إلى الحكومة، لأن الحكومة هي التي اتخذت القرارات الأمنية وهي التي يجري اتخاذها. رفع دعوى قضائية ضد هاري.
أفاد المقال الأصلي أنه لم يتم تقديم مثل هذا العرض للدفع إلى Ravec – اللجنة التنفيذية لحماية الملوك والشخصيات العامة – ولم يتم ذكر ذلك في رسائل “الإجراء المسبق” التي أرسلها محاموه إلى وزارة الداخلية.
وقالت الصحيفة إن مستشاري العلاقات العامة لهاري أطلعوا الصحفيين من وسائل الإعلام الأخرى، قائلين إن الدوق عرض “الدفع شخصيًا مقابل حماية الشرطة البريطانية” وما زال على استعداد للقيام بذلك.
وقالت إن “أخصائيي الدعاية والتلفيق الخاصين به بدأوا العمل”، مضيفة أن مثل هذا السلوك “مثير للسخرية نظرًا لأن الأمير لديه الآن دور مع شركة في وادي السيليكون تعالج “المعلومات المضللة” عبر الإنترنت”.
وفي دفاعها ضد ادعاء هاري بالتشهير، اعتمدت الصحيفة على كون المقال “رأي صادقًا”.
وعندما حاول الدوق رفض هذا الطلب، رفض القاضي نيكلين الطلب قائلاً: “إن الدفاع الصادق عن الرأي أمر أساسي لحماية حرية التعبير بموجب القانون الإنجليزي”.
وفي ذلك الوقت، كانت هذه واحدة من ست قضايا قانونية كان دوق ساسكس يرفعها في المحكمة العليا ضد الصحف ووزارة الداخلية.
ومنذ ذلك الحين، فاز بقضية ضد صحف مجموعة ميرور، ولا يزال يتابع قضايا أخرى جارية ضد ناشري مجلة The Sun and the Mail.