أثار الأمريكيون الأصليون في ولاية يوتا ضجة بعد أن اكتشف منجم لليورانيوم بالقرب من موقع مقدس احتياطيًا هائلاً من المواد المشعة.
عاد العمال في مجمع لا سال، الواقع على بعد 32 ميلاً خارج موآب، إلى المناجم بعد افتتاح المنشأة وإغلاقها ثم فتحها مرة أخرى على مر السنين.
ومع ارتفاع أسعار اليورانيوم في الآونة الأخيرة، عاد إنتاج المادة الثمينة إلى حالة خلية النحل.
تشمل المواقع الأخرى في الولاية مطحنة وايت ميسا في منطقة وايت ميسا القريبة، وكلا المنشأتين مملوكتان لشركة تدعى إنيرجي فيولز.
وقال إيان لانج، أستاذ الاقتصاد والأعمال في كلية كولورادو للمناجم، لقناة فوكس 13: “الجو بالتأكيد حار جدًا، أليس كذلك؟”. الأسعار مرتفعة».
ورغم ذلك، أثار تعدين اليورانيوم في المنطقة غضب قبائل الأمريكيين الأصليين، خاصة أنهم يعتقدون أن المنجم يقع فوق مدفن قديم.
ومع ارتفاع أسعار اليورانيوم في الآونة الأخيرة، عاد إنتاج المادة الثمينة إلى حالة خلية النحل. يظهر هنا جزء من مجمع La Sal
وقال مالكولم ليهي، ممثل الحكومة القبلية في وايت ميسا، إن لديهم أيضًا مخاوف بشأن التلوث المحتمل.
وقال لفوكس: “لو كان الأمر بيدي لأغلقته”. منجم اليورانيوم هذا بعد فترة طويلة من رحيلنا، سيكون هناك. بغض النظر. لآلاف السنين، سيكون هناك.
“ما يفعلونه بالأرض الأم، الحفر واستخراج المعادن المختلفة أو أي شيء آخر، معتقدين أن ذلك سيجعل الأمور أفضل، لكنه ليس كذلك.
“هذا جزء من تغير المناخ الذي تأخذه من قلب الطبيعة الأم.”
وقال كيرتس مور، من شركة Energy Fuels، لشبكة Fox إن هناك معايير أفضل لحماية الصحة والبيئة مما كانت عليه في الأيام الأولى لاستخراج اليورانيوم.
وقال مور: “اليوم لدينا فهم كبير لماهية مخاطر استخراج اليورانيوم وطحن اليورانيوم”.
وفي تقرير أصدرته وزارة الصحة والخدمات الإنسانية الأمريكية العام الماضي، قضوا بأنه “من غير المحتمل” أن يتضرر أي شخص من الماء أو الهواء في وايت ميسا.
وقال مالكولم ليهي، ممثل الحكومة القبلية في وايت ميسا، إن لديهم أيضًا مخاوف بشأن التلوث المحتمل
قال بيل هيمفيل، الذي يظهر هنا، لشبكة فوكس إن النقر على عداد جيجر كان بمثابة موسيقى لأذنيه أثناء التعدين
عمل هيمفيل في لا سال عام 1977 حيث كان والده يعمل في منجم لليورانيوم هناك أيضًا. والآن يعمل ولديه في المنجم
قال بيل هيمفيل، أحد العمال داخل لا سال، لفوكس إن النقر على عداد جيجر كان بمثابة موسيقى لأذنه.
قال هيمفيل للمنفذ: “عندما ينفجر الأمر حقًا، فأنت تعلم أنك في غطاء محرك السيارة الخاص بك من اليورانيوم”.
عمل هيمفيل في لا سال عام 1977 حيث كان والده يعمل في منجم لليورانيوم هناك أيضًا. والآن يعمل ولديه في المنجم.
ووصف التعدين بأنه تحدي جسدي وفكري قائلا: 'الحفر. البحث عن الخام، هذا هو الجزء الممتع.
يظهر اليورانيوم على شكل عروق صفراء عبر جدران المنجم ويجب متابعته بالتدريبات والمتفجرات.
وأرجع البروفيسور لانج ارتفاع أسعار اليورانيوم إلى العمل في تطوير المفاعلات النووية والحرب في أوكرانيا.
وأعلنت شركة أخرى عن خطط لإعادة تشغيل منجم في بلدة تيكابو بولاية يوتا، لكن مور أضاف أنه يعتقد أن أيام مجد تعدين اليورانيوم قد انتهت.
وكانت المنطقة في السابق المصدر الرئيسي لليورانيوم الأمريكي، حيث كان الإنتاج بعد الحرب العالمية الثانية يُقاس بملايين الجنيهات الاسترلينية سنويًا.
وأرجع البروفيسور لانج ارتفاع أسعار اليورانيوم إلى العمل في تطوير المفاعلات النووية والحرب في أوكرانيا
اليورانيوم ذو نشاط إشعاعي ضئيل، لكن تعدينه يتسبب في إطلاق غاز الرادون المشع في الهواء
قال: لقد انقضت تلك الأيام. لن يكون لدينا أبدًا صناعة كهذه.
وفي ولاية أريزونا القريبة، تم افتتاح منجم لليورانيوم بالقرب من جراند كانيون العام الماضي على الرغم من التحذيرات من أنه قد يدمر البيئة ومصادر المياه المحلية.
وانتهى في عام 2023 قانون مدته 20 عامًا يحظر التعدين في الأراضي الغنية باليورانيوم المحيطة بالمتنزه الوطني، مما يسمح بافتتاح منجم بينيون البسيط في ديسمبر – على بعد حوالي 10 أميال جنوب الحافة الجنوبية لجراند كانيون.
وقد أثار قرب المنجم من الحديقة الوطنية معارضة من الناشطين في مجال البيئة الذين يخشون من أن المواد الكيميائية المشعة سوف تلوث المياه وتشكل خطرا على صحة الأشخاص الذين يعيشون في المنطقة، فضلا عن السياح.
وقد حاولت قبيلة هافاسوباي مراراً وتكراراً منع فتح المنجم، بحجة أن ذلك سيلوث المياه الجوفية المحلية ويهدد المواقع الدينية الثقافية والروحية.