وسط بحر من المتظاهرين المؤيدين للفلسطينيين الذين كانوا يلوحون بالأعلام والذين كانوا يسيرون أمام البرلمان الأسبوع الماضي، كان هناك عمدة محلي غامض لم يلاحظ وجوده تقريبًا.
وبعد ذلك أصدر رئيس البلدية بيانا أعلن فيه التزامه بالقضية. وجاء في الرسالة: “لقد سعدت بالمشاركة في مسيرة مع 500 ألف شخص تضامناً مع شعب غزة”. “وسط ظلام الأسابيع الثلاثة الماضية، كان ذلك عرضًا مهمًا وقويًا للإنسانية.
“الناس في جميع أنحاء العالم يتظاهرون للمطالبة بوقف إطلاق النار الآن. ويجب على زعماء العالم أن يستمعوا ويعملوا معًا لإيجاد حل سياسي لهذه الأزمة. يجب أن يكون هناك وقف فوري لإطلاق النار.
إنها كلمات لتبرد قلب كير ستارمر. بالنسبة للفرد الذي أصدرها هو لطف الرحمن، عمدة تاور هامليتس. ومما ينذر بالسوء بالنسبة لزعيم حزب العمال أن هذه الأحداث تظهر أن الرحمن يستعرض عضلاته بينما تمزق المعارضة نفسها بسبب غزة.
لديه القدرة على التسبب في مشاكل للحزب. وكان عمدة سابق لبلدية تاور هامليتس، وتم عزله من منصب مرشح الحزب في عام 2010 بسبب مزاعم عن صلاته بجماعة أصولية ومخالفات في التصويت. ثم ألحق الرحمن هزيمة مذلة بحزب العمال في العام الماضي عندما أطاح بعمدة المدينة المنتخب في تاور هامليتس.
ومن الأمور المشؤومة بالنسبة لزعيم حزب العمال أن لطف الرحمن (في الصورة، في الوسط) يستعرض عضلاته بينما تمزق المعارضة نفسها بسبب غزة.
يمثل موقف حزب العمال بشأن غزة أخطر أزمة يواجهها ستارمر منذ بداية ولايته. لقد اضطر إلى السير على حبل سياسي مشدود بين إظهار دعمه لإسرائيل ضد إرهابيي حماس والاستجابة للدعوات المتزايدة من أعضاء الحزب لوقف إطلاق النار – وهو أمر يعارضه.
ووصل حزب أسباير المثير للجدل الذي يتزعمه الرجل البالغ من العمر 58 عاما إلى السلطة ليسيطر على المجلس للمرة الأولى.
جميع أعضاء مجلس أسباير الأربعة والعشرون هم من المسلمين البنغلاديشيين، وانتصارهم يجعل منطقة شرق لندن أول معقل سياسي إسلامي في بريطانيا.
لكن تاور هامليتس بعيد كل البعد عن حدود طموحات الرحمن. ويقال إنه يفكر في تقديم مرشحين من أسباير لتحدي شاغلي مناصب حزب العمال في الانتخابات المقبلة. وعلى وجه التحديد، هناك حديث عن أن أسباير تستهدف 30 دائرة انتخابية برلمانية حيث يحتفظ الناخبون المسلمون بتوازن القوى.
وإذا نفذ رحمن التهديد، فقد يؤدي ذلك إلى عرقلة حلم ستارمر بأن يصبح أول زعيم لحزب العمال يفوز بالانتخابات العامة منذ توني بلير في عام 2005، حيث يرفض الناخبون المسلمون موقف القيادة بشأن الشرق الأوسط.
يمثل موقف حزب العمال بشأن غزة أخطر أزمة يواجهها ستارمر منذ بداية ولايته. لقد اضطر إلى السير على حبل سياسي مشدود بين إظهار دعمه لإسرائيل ضد إرهابيي حماس والاستجابة للدعوات المتزايدة من أعضاء الحزب لوقف إطلاق النار – وهو أمر يعارضه.
وقد انضم ستة عشر من أعضاء الجبهة الأمامية إلى التمرد، وأدى الخلاف العام المتنامي إلى إثارة القلق على أعلى مستويات الحزب.
بالأمس فقط، دعا قادة حزب العمال في مجلسي بيرنلي وبيندل في لانكشاير ستارمر إلى الاستقالة بسبب فشله في دعم وقف إطلاق النار، حيث ادعى زعيم بيرنلي أفراسياب أنور أن ستارمر “لم يدافع عن قيم حزب العمال”.
ويعتقد ستارمر، الذي يتقدم بفارق 20 نقطة في استطلاعات الرأي، أنه في طريقه إلى النصر.
وكان عمدة حزب العمال السابق لبلدة تاور هامليتس، وتم عزله من منصب مرشح الحزب في عام 2010 بسبب مزاعم عن وجود صلات له بجماعة أصولية ومخالفات في التصويت. في الصورة: في اجتماع حاشد عام 2014 إلى جانب عمدة لندن السابق كين ليفينغستون والنائب السابق جورج جالواي
وقد انضم ستة عشر من أعضاء الجبهة الأمامية إلى التمرد ضد ستارمر، وأدى الخلاف العام المتزايد إلى إثارة القلق على أعلى مستويات الحزب. في الصورة: المتظاهرون يحملون لافتات في 31 أكتوبر
لكنه يكافح الآن لاحتواء الانقسامات المريرة حيث أعلن أكثر من 60 نائباً عن مطالبهم بوقف إطلاق النار. وبالإضافة إلى هؤلاء القادة الستة عشر، انضم إليهم بعض كبار السياسيين في الحزب، بما في ذلك زعيم حزب العمال الاسكتلندي أنس ساروار، وعمدة لندن صادق خان، وعمدة مانشستر الكبرى آندي بورنهام.
وامتد التمرد أيضًا إلى عمق قاعدة الحكومة المحلية لحزب العمال حيث وقع أكثر من 350 عضوًا مسلمًا في المجلس العمالي على رسالة مفتوحة تدعو إلى وقف فوري لإطلاق النار. وكانت هناك عشرات الاستقالات من الحزب.
كل هذا يفسر لماذا حاول زعيم حزب العمل، في خطاب ألقاه يوم الاثنين، استعادة الهدوء، قائلاً إنه يتفهم المخاوف بشأن الخسائر في الأرواح في غزة لكنه قال إن وقف إطلاق النار لن يؤدي إلا إلى “تشجيع حماس” وأن النهج الوحيد الموثوق به هو دعم حماس. “وقف إنساني” مؤقت للقتال.
لكن الزعيم لا يستطيع تجنب حقيقة أن العديد من نوابه، مع وجود أعداد كبيرة من الناخبين المسلمين في دوائرهم الانتخابية، يخشون على فرصهم الانتخابية.
الدوائر الانتخابية الثمانية التي تمردت جميعها من بين الدوائر العشرين التي تضم أكبر عدد من الناخبين المسلمين، وفقًا لتعداد عام 2021. وهي تشمل مقر راشيل هوبكنز، وزيرة الظل القدامى، التي يمكن أن تتعرض للتهديد أغلبيتها البالغة 8700 في لوتون ساوث، حيث تبلغ نسبة أصوات المسلمين 30 في المائة.
إنها قصة مماثلة بالنسبة لياسمين قريشي، وزيرة المساواة في الظل، التي أثارت غضب ستارمر عندما انتقدت، خلال أسئلة رئيس الوزراء الأسبوع الماضي، “العقاب الجماعي للشعب الفلسطيني في غزة”.
كان سلوكها بمثابة تحدي مباشر لسلطة ستارمر، حيث كان يجلس على بعد بضعة أقدام منها في الغرفة. ويدافع قريشي عن أغلبية تبلغ 7600 صوت في بولتون ساوث، حيث يشكل المسلمون 31 في المائة من الأصوات، وهي النسبة السابعة عشرة من حيث أعلى نسبة في أي دائرة انتخابية في البلاد. القصة هي نفسها في العديد من الأماكن الأخرى. على سبيل المثال، يتمتع زعيم حزب العمال كيم ليدبيتر بواحدة من أصغر الأغلبية في مجلس العموم، 323 فقط في باتلي وسبن، حيث يمثل الناخبون المسلمون 20 في المائة من الناخبين.
إن احتمال قيام الرحمن بتقديم مرشحيه لن يؤدي إلا إلى تشديد وجهات نظرهم. لا يعني ذلك أن أيًا من المتمردين يكن الكثير من الحب لرئيس البلدية المثير للجدل.
وتولى حزب أسباير المثير للجدل البالغ من العمر 58 عاما السلطة العام الماضي ليسيطر على المجلس للمرة الأولى.
كان الرحمن زعيم حزب العمال في مجلس تاور هامليتس من عام 2008 إلى عام 2010 قبل أن يترشح بشكل مستقل لمنصب عمدة المدينة في عام 2010، ثم فاز بإعادة انتخابه في عام 2014 مع حزب جديد، تاور هامليتس فيرست.
لكن في عام 2015، تمت إقالته من منصبه بعد أن أدانته محكمة انتخابات مدنية بتأمين الأصوات من خلال نشر “ممارسات فاسدة وغير قانونية”. ولكن بعد الحظر، عاد في عام 2018 مع حزبه الجديد أسباير، وحقق انتصارات كبيرة العام الماضي.
وقال لي أحد كبار أعضاء البرلمان من حزب العمال: إن فكرة المرشحين المسلمين المستقلين ترعب بعض زملائي. يجب على كير أن يكون أكثر صرامة مع القادة الذين يتحدثون علناً. الانضباط ضروري إذا أردنا الفوز في الانتخابات العامة المقبلة. علينا أن نحصل على قبضة.
ومع ذلك، بخلاف وزير الظل السابق آندي ماكدونالد، الذي تم تعليق عضويته في الحزب بعد إلقاء خطاب “هجومي للغاية” في تجمع مؤيد للفلسطينيين، فشل ستارمر في تأديب أي من المتمردين. ومن غير المرجح أن يستمعوا على أي حال.
وتحظى ناز شاه، وزيرة الظل التي انضمت إلى المتمردين، بأغلبية قدرها 27 ألف صوت في دائرتها الانتخابية في برادفورد ويست، التي يبلغ عدد سكانها المسلمين 57 في المائة.
لكنها ستدرك تمام الإدراك أن جورج جالواي، النائب العمالي السابق الذي أسس حزب الاحترام لمعارضة حزب العمال بعد حرب العراق عام 2003، فاز في الدائرة الانتخابية بفارق 36 في المائة عن حزب العمال في الانتخابات الفرعية التي أجريت عام 2012.
ولا يزال الحزب يحاول إزالة الفوضى التي سببها ستارمر في مقابلة إذاعية. وعندما سئل عما إذا كان “قطع الكهرباء، وقطع المياه” هو إجراء مشروع من جانب إسرائيل، أجاب: “أعتقد أن إسرائيل لديها هذا الحق”.
لقد استغرق الأمر 12 يومًا “لتوضيح” موقفه، ولكن بالنسبة للكثيرين، كان الضرر قد وقع. وكما قال أحد أعضاء البرلمان من حزب العمال: “نحن دائماً نتفاعل بدلاً من أن نكون استباقيين، كما أننا بطيئون للغاية عندما نرد”.
ولا يمكن للزعيم أن يتجنب حقيقة أن العديد من نوابه، مع وجود أعداد كبيرة من الناخبين المسلمين في دوائرهم الانتخابية، يخشون على فرصهم الانتخابية.
لقد لاحظ الناخبون معاناة ستارمر. وجدت أحدث الأبحاث التي أجرتها شركة Deltapoll أن التصنيف الشخصي لـ Starmer انخفض بمقدار 12 نقطة من +7 إلى -5.
وقد أجرت مجموعة إحصاء المسلمين مؤخراً استطلاعاً شمل 30 ألف مسلم بريطاني، واقترحت أن 4.8 في المائة فقط سيصوتون لحزب العمال الآن، مقابل 71 في المائة في الانتخابات الأخيرة.
وبما أن الدراسة أُجريت على وسائل التواصل الاجتماعي، فقد سخرت منها شركات استطلاع الرأي السائدة باعتبارها لا معنى لها، لكن جداول البيانات تقوم بجولات داخل المجتمعات الإسلامية توضح بالتفصيل المواقف التي اتخذها أعضاء البرلمان من حزب العمال بشأن غزة.
وفي اسكتلندا، حيث يعيش 75 في المائة من المسلمين في ثلاث دوائر انتخابية في غلاسكو، هناك حديث عن تعيين مستقلين من شأنه أن يقسموا أصوات حزب العمال، ويمحووا المكاسب المتوقعة شمال الحدود.
وفي نهاية هذا الأسبوع، سينضم الرحمن مرة أخرى إلى عشرات الآلاف الذين يسيرون ضد العمليات الإسرائيلية في غزة.
ويأمل ستارمر ومؤيدوه بشدة ألا يصبح هو وغيره من معارضي الصراع أكثر صخبا وغضبا مع مرور الوقت، وإلا فإن حزب العمال سيدفع ثمنا باهظا في صناديق الاقتراع.