أندرو بيرس: كيف لم يكن إد ديفي على علم بأن شركة المحاماة التي كان يعمل بها كانت تقاضي مدراء البريد بينما كان شقيقه شريكًا رئيسيًا هناك؟

نهض العشرات من أعضاء البرلمان في قاعة مجلس العموم المزدحمة للتعبير عن اشمئزازهم وغضبهم من الاضطهاد الوحشي الذي يمارسه مكتب البريد لمئات من مديري البريد الأبرياء.

كان الغضب واضحًا جدًا لدرجة أنه تم السماح باستمرار بيان الطوارئ والمناقشة حول فضيحة Post Office Horizon IT لمدة ساعتين ونصف تقريبًا، مما تسبب في إلغاء أعمال حكومية رئيسية أخرى.

ولكن كان هناك غائب واحد واضح عن إجراءات مساء الاثنين المشحونة للغاية، وهو زعيم الحزب الديمقراطي الليبرالي السير إد ديفي.

تزامن وقت ديفي كوزير لمكتب البريد بين عامي 2010 و2012، بالطبع، مع إدراك أن مدراء البريد كانوا ضحايا لظلم فظيع من قبل مكتب البريد بسبب الفشل الكارثي لنظام Horizon IT الخاص به.

بالكاد كان مغطى بالورود فيما يتعلق بالفضيحة. وكما كشفت في سبتمبر الماضي، فقد رفض بازدراء نداء من آلان بيتس، النجم الحقيقي لدراما قناة ITV السيد بيتس ضد مكتب البريد، لعقد اجتماع.

كان هنري ديفي، 61 عامًا (في الصورة)، شريكًا مؤسسيًا في HSF لما يقرب من 20 عامًا عندما بدأ الوزير السابق العمل هناك

أخبرت أيضًا كيف استمتع زعيم الحزب الديمقراطي الليبرالي لاحقًا باستشارات مربحة مع شركة هربرت سميث فريهيلز (HSF) – وهي إحدى شركات المحاماة المرموقة والمكلفة والتي تصادف أنها القوة القانونية التي عينها مكتب البريد في أبريل 2019 لمحاربة الدعاوى القضائية التي رفعها المئات من مدراء البريد الفرعيين بقوة.

وبينما يقول ديفي إنه لم يكن لديه أدنى فكرة عن التعاقد مع شركة المحاماة، مما خلق تضاربًا واضحًا في المصالح، فإن ادعاءه بالجهل بشأن تورطها يبدو مفاجئًا.

لأنني أستطيع أن أكشف أن شقيقه، هنري ديفي، 61 عامًا، كان شريكًا في شركة HSF لمدة تقترب من 20 عامًا عندما بدأ الوزير السابق العمل هناك.

ألم يكن هنري، وهو عضو كبير جدًا في الشركة حيث تزيد رواتب بعض الشركاء بشكل مريح عن مليون جنيه إسترليني، على علم بما يحدث ونقل المعلومات إلى شقيقه، نظرًا لأن إد كان وزيرًا لمكتب البريد؟

بعد كل شيء، كان الإخوة دائما قريبين. في الواقع، كان الأمر قريبًا جدًا، لدرجة أنه في فبراير 2015، قبل وقت قصير من الانتخابات العامة، تبرع المحامي بمبلغ 2500 جنيه إسترليني لحملة إد الانتخابية.

انضم زعيم الحزب الديمقراطي الليبرالي البالغ من العمر 58 عامًا إلى HSF بعد أربعة أشهر من خسارته مقعده في الانتخابات العامة لعام 2015 عندما كان وزيرًا لتغير المناخ في الحكومة الائتلافية في استشارة شهرية بقيمة 5000 جنيه إسترليني.

بعد استعادته مقعده في عام 2017، حصل على 275 ألف جنيه إسترليني من HSF بالإضافة إلى راتبه البرلماني، قبل أن يستقيل في يناير 2022 بعد انتقادات لحصول النواب على وظائف ثانية.

لذلك، بينما ناضل مديرو مكتب البريد الفرعي من أجل العدالة، كان الوزير السابق، الذي لم يكن لديه أي اهتمام بهم، يعمل في شركة تساعد مكتب البريد في حرمانهم من العدالة.

رفض ديفي الاعتذار وأصر على أن مكتب البريد أطلق العنان لـ “مؤامرة الأكاذيب” ضد الوزراء المتعاقبين بشأن إخفاقات هورايزون.

وبالفعل، في مقابلة أجرتها معه قناة ITV أمس، لم يعتذر على الرغم من مطالبته بالاعتذار أكثر من عشر مرات.

غادر هنري HSF في عام 2017، قبل عامين من تعيينهم في مكتب البريد لمحاربة مديري البريد المزعجين. ولكن بموجب طلب حرية المعلومات، اعترف مكتب البريد أنهم وظفوا أيضًا HSF في عام 2017 – عندما كان شقيق ديفي لا يزال شريكًا في الشركة. لكن لا مكتب البريد ولا HSF سيقولان السبب وراء ذلك.

ربما، على الرغم من منصبه الرفيع، لم يكن هنري يعرف ما كان يحدث. كان تخصصه هو قطاع الطاقة الدولي، وكانت مجموعة الطاقة الداخلية هي التي كان يعمل بها إد في HSF.

ربما شعر أنه يجب أن يظل صامتًا، احترامًا لسرية العميل.

وأياً كان الأمر فإن احتجاجات إد ديفي على الجهل كانت سبباً في إثارة الدهشة في وستمنستر.

وقال السير ديفيد ديفيس، الوزير السابق في حكومة حزب المحافظين، الذي ناضل من أجل مدراء البريد لسنوات، لصحيفة The Mail: “في حملة دعم مدراء البريد، امتنعت عن التعليق على الوقت غير المناسب على الإطلاق الذي قضاه إد ديفي كوزير لمكتب البريد عندما زعم أنه كان كذلك”. كذب على.

“لكن هذا العذر لا يصمد عندما تلقى مئات الآلاف من الجنيهات من المحامين الذين يمثلون مكتب البريد ضد موظفي البريد.

“إذا كنت في الحياة العامة، فيجب عليك دائمًا بذل العناية الواجبة تجاه أي شخص يدفع لك مبالغ كبيرة من المال.

“إما أنه لم يفعل ذلك أو أنه تجاهل حقيقة أن HSF كان جزءًا من آلية مكتب البريد لحرمان مديري البريد من التعويض المناسب.”

“لديه أسئلة للإجابة عليها.” إن الغضب بشأن ديفي وعلاقته مع HSF سيؤدي إلى تحدي ضده في الانتخابات العامة المقبلة في دائرته الانتخابية في كينغستون من مجتمع عمال البريد.

المستشارة إيفون تريسي، 68 عامًا (في الصورة) عملت في مكتب البريد لمدة 23 عامًا وكانت نائبة مديرة مكتب البريد

أخبرتني إيفون تريسي، 68 عامًا، وهي مستشارة في مجموعة كينغستون للمقيمين المستقلين، أنها ستترشح ضد ديفي بموجب تذكرة مديري مكتب البريد.

قال المستشار تريسي، الذي عمل في مكتب البريد لمدة 23 عامًا وكان نائبًا لمدير البريد: “لقد صدمت عندما اعتقد إد أنه من المقبول العمل مع المحامين الذين جلبهم مكتب البريد لمحاولة القضاء على مدراء البريد الفرعيين”. لقد أظهر حكمًا فظيعًا.

هناك جدل كبير حول التكتيكات القانونية التي استخدمتها HSF ضد مديري مكتب البريد الفرعي.

جاءت لحظة محورية في أبريل 2019 عندما حاول مكتب البريد وفشل في استبعاد القاضي فريزر من قضية المحكمة العليا التي استمرت ثلاث سنوات والتي تحدى فيها مديرو مكتب البريد الفرعي الهيئة التي تديرها الدولة بسبب أخطاء محاسبية.

في نهاية القضية – التي تسمى بيتس وآخرون ضد مكتب البريد المحدودة – في ديسمبر 2019، فاز 550 من مديري مكتب البريد الفرعي بمبلغ 58 مليون جنيه إسترليني بعد أن حكم السير بيتر بأن الخطأ يكمن في نظام الكمبيوتر.

لكن التكاليف القانونية تعني أنه تم دفع 11 مليون جنيه إسترليني فقط لمديري مكتب البريد، أي ما يعادل حوالي 20 ألف جنيه إسترليني لكل منهم. وبموجب الاتفاق المبرم مع HSF، لم يكن على مكتب البريد دفع تعويضات للمطالبين الذين أدينوا بارتكاب جرائم جنائية.

تعرضت سمعة HSF للتشويه مؤخرًا في التحقيق المستمر في فضيحة Horizon الذي أجراه إدوارد هنري كيه سي، الذي كان يعمل لصالح مجموعة من مدراء البريد الفرعيين.

وقال إن المحاولة اليائسة لاغتصاب القاضي كانت “سمة مشددة بشكل كبير لهذه الحملة من الإدانة الخاطئة” التي حصل فيها مكتب البريد على “المساعدة والنصح والمساعدة وأجرؤ على القول بالتحريض من قبل هربرت سميث فريهيلز”.

وأضاف: “لم يكن HSF مكنسة جديدة، بل كان HSF جزءًا من المشكلة”. ورفض HSF التعليق.

وعلى الرغم من أن مكتب البريد قد أسقط الشركة الآن، إلا أنها موضوع شكوى إلى هيئة تنظيم المحامين (SRA) بشأن الطريقة التي تعاملت بها مع مسألة التعويض.

كان العديد من مديري مكتب البريد الفرعي – ومعظمهم ليس لديهم تمثيل قانوني – غير راضين عن عرضهم المالي الذي جاء مع التحذير “دون تحيز”. وهذا يعني أنه لم يُسمح لهم بالتحدث عن العرض مع مديري مكاتب البريد الفرعيين الآخرين.

أحال دان نيدل، محامي الضرائب، المحامين الداخليين لمكتب البريد ومؤسسة HSF إلى هيئة التنظيم لتضليلهم على ما يبدو موظفي البريد بشأن حقوقهم في مناقشة عروض التعويض.

قام دان نيدل (في الصورة)، محامي الضرائب، بإحالة المحامين الداخليين لمكتب البريد ومؤسسة HSF إلى هيئة التنظيم

باولا فينيلز (في الصورة)، الرئيس التنفيذي لشركة Post Office Ltd

ويقول: “إن مبدأ عدم التحيز هو مبدأ من مبادئ القانون العام يمنع تقديم الأقوال التي تم الإدلاء بها في مناقشات التسوية كدليل في المحكمة. إن التأكيد على السرية أمر زائف ومضلل من الناحية القانونية.

“وبالتالي فإن هذه الفقرة تمثل انتهاكًا لمبادئ SRA – وهو أمر خطير بشكل خاص عندما علم مكتب البريد أن معظم أولئك الذين يتلقون العروض سيكونون غير ممثلين قانونيًا.”

لقد تسبب الانتهاك في ضرر كبير. لقد حدت من قدرة مديري مكتب البريد غير الممثلين على مقارنة العروض.

وبطبيعة الحال، لم يكن إد ديفي يعرف شيئًا عن هذا. لكنه كان يعرف بالتأكيد الرئيسة التنفيذية السابقة لمكتب البريد باولا فينيلز، التي اضطرت إلى تسليم منصبها المركزي في أعقاب الغضب الشعبي بسبب سلوكها.

بالعودة إلى كينغستون في عام 2014، كانت هناك حملة حماسية قادها المستشار تريسي ضد التخفيضات المخطط لها في عدد الموظفين في أكبر مكتب بريد في دائرته الانتخابية.

التقت ديفي مرتين. أخبرتني هذا الأسبوع: “كان واضحًا أنه سيتحدث إلى فينيلز، متفاخرًا بأنه حصل على رقم هاتفها المحمول عندما كان وزيرًا للبريد”. وقال إنها كانت مفيدة لكونها جزءًا من تعيين رئيسها التنفيذي.

وهو اليوم أقل استعدادًا للتفاخر بعلاقته الوثيقة بفينيلز، بينما يواصل التستر على واحدة من أسوأ حالات الإجهاض القضائي في التاريخ البريطاني.