أصبح كينيث يوجين سميث أول شخص في التاريخ يتم إعدامه بغاز النيتروجين.
تم إعدام القاتل المدان، البالغ من العمر 58 عامًا، في غرفة الإعدام بمنشأة ويليام سي هولمان في أتمور، ألاباما.
وبعد قراءة حقوقه الأخيرة، تم وضع قناع غاز محكم على أنف وفم سميث، قبل أن يخنقه تيار من غاز النيتروجين بنسبة 100 بالمائة.
تم إعلان وفاة سميث رسميًا في الساعة 8:25 بالتوقيت المحلي، بعد محنة استمرت 22 دقيقة حيث بدا أنه ظل واعيًا لعدة دقائق. ارتجف بعنف وشد القيود الموجودة على النقالة، واستمر في استنشاق غاز النيتروجين بكثافة حتى استسلم وفقد الوعي.
وفي كلماته الأخيرة، التي ألقاها من خلال قناع الغاز على وجهه، قال سميث: “الليلة تجعل ألاباما البشرية تأخذ خطوة إلى الوراء… سأغادر بالحب والسلام والنور”.
لقد كتب بيديه عبارة “أحبك” لعائلته في منصة الشهود، مضيفًا: “شكرًا لدعمكم لي”. الحب، أحبكم جميعا.
وحُكم عليه بالإعدام في عام 1996 بتهمة قتل زوجة واعظ مقابل أجر في عام 1988، حيث حصل على 1000 دولار فقط مقابل هذه الجريمة.
قال قس سميث جون إيويل لموقع DailyMail.com قبل إعدامه إن القاتل كان “يكافح حقًا” مع حقيقة موته الوشيك، وقال المسؤولون إنه بالكاد تناول وجبته الأخيرة المكونة من شرائح اللحم والبطاطس والبيض من وافل هاوس.
وحُكم على كينيث يوجين سميث بالإعدام في عام 1996 بعد اعترافه بقتل زوجة قس تعرضت للضرب والطعن في عام 1988. وفي مساء الخميس، أصبح أول شخص في تاريخ الولايات المتحدة يعدم بغاز النيتروجين.
تم العثور على إليزابيث سينيت، 45 عامًا، ميتة في 18 مارس 1988، في منزل الزوجين في مقاطعة كولبيرت بولاية ألاباما. وقد طعنت ثماني مرات في صدرها ومرة واحدة على جانبي رقبتها
تم إعدام القاتل المدان، البالغ من العمر 58 عامًا، في غرفة الإعدام في منشأة ويليام سي هولمان في أتمور، ألاباما.
وقد أدى هذا الإعدام التاريخي إلى انقسام الآراء، بما في ذلك بين قضاة المحكمة العليا الذين صوتوا بأغلبية 6 مقابل 3 للسماح بالمضي قدماً في الإجراء، باستخدام الطريقة التي لم يتم اختبارها والتي وصفتها الأمم المتحدة سابقاً بـ “التعذيب”.
كان إعدام سميث هو المرة الأولى التي يتم فيها استخدام أسلوب جديد في تنفيذ حكم الإعدام في أمريكا منذ إدخال الحقن المميتة لأول مرة قبل 42 عامًا.
لكن أحد الأسباب الرئيسية التي دفعت ولاية ألاباما إلى استخدام غاز النيتروجين لإعدام سميث هو الصعوبات الواسعة النطاق التي واجهتها السجون الأمريكية للحصول على أدوية الحقنة المميتة في السنوات الأخيرة.
قبل أن ترفض المحكمة العليا استئنافه النهائي، قال قس سميث لموقع DailyMail.com إنه “يضع الكثير من الأمل في إيقاف هذا الشيء” – بعد إلغاء إعدامه السابق المقرر في نوفمبر 2022 بعد ساعات مؤلمة من المحاولات الفاشلة حقنه بخط IV.
وفقًا لقسم الإصلاحيات في ألاباما، بدأ اليوم الأخير لسميث برفضه تناول وجبة الإفطار المكونة من البيض والبسكويت وهلام العنب وصلصة التفاح وعصير البرتقال.
ثم حصل على صينية لتناول طعام الغداء لكنه رفضها مرة أخرى، على الرغم من أنه شرب ماونتن ديو وبيبسي والقهوة.
وطُلب من سميث تناول سوائل صافية فقط اعتبارًا من الساعة الرابعة مساءً، بعد أن بالكاد لمس وجبته الأخيرة، والتي جاءت من وافل هاوس مغطاة بصلصة اللحم.
كانت آخر مكالمة هاتفية له مع زوجته ديانا سميث، التي كانت من بين الشهود القلائل على الإعدام، بما في ذلك أبناء سميث، ستيفن تيجلمان ومايكل براينت، وصديقه هارولد هيدجيبيث، والمحامي روبرت جلاس.
وكان من بين الحضور أيضًا أبناء ضحيته، إليزابيث سينيت، الذين قالوا لـ 1819 News إنهم يريدون المراقبة للتأكد من أن قضية قاتل والدتها التي استمرت 35 عامًا قد انتهت.
ربما كان (سميث) يضحك في الواقع، أو لأنه قال إنه سيخرج من تلك الحالة الأولى، وقد فعل ذلك. وأضاف تشارلز سينيت قبل تنفيذ الإعدام: “من الأفضل أن نمضي قدمًا في هذا الأمر، وإلا فسنواجه بعض المشاكل الخطيرة”.
قُتلت إليزابيث سينيت، 45 عامًا، على يد سميث ورجل آخر في عام 1989، بعد أن دفع زوجها لكل منهما 1000 دولار لقتلها حتى يتمكن من تحصيل تأمينها.
وتمركزت قوات أمنية مكثفة خارج السجن قبل تنفيذ الإعدام، وتجمع بعض المتظاهرين بالقرب منه للتظاهر ضد طريقة الإعدام غير المجربة.
انقسمت الآراء حول طريقة الإعدام لأسابيع قبل الموعد النهائي، حيث شعر البعض أن جريمة سميث في عام 1988 كانت تستحق مكانه في طابور الإعدام.
كان سميث، البالغ من العمر 22 عامًا، واحدًا من رجلين أدينا بقتل إليزابيث سينيت، 45 عامًا، زوجة الواعظ تشارلز سينيت الأب، الذي استأجر الرجال لقتل زوجته في مؤامرة تأمين.
تم إلغاء إدانته الأولية في عام 1989 عند الاستئناف، ولكن تمت إعادة محاكمته وإدانته مرة أخرى في عام 1996، حيث حُكم عليه بالإعدام.
وقال ممثلو الادعاء إنه وجون فورست باركر حصلا على مبلغ 1000 دولار لكل منهما مقابل الضربة، وكان زوج سينيت يأمل في تحصيل تأمينها لأنه كان مثقلا بالديون.
تم العثور عليها ميتة في 18 مارس من ذلك العام في منزلها في مقاطعة كولبيرت مع ثماني طعنات في الصدر وواحدة على جانبي رقبتها.
وبعد اكتشاف الاشتباه في تورطه في المؤامرة، انتحر تشارلز سينيت الأب نفسه.
وتم إعدام جون فورست باركر، الرجل الآخر المدان بالقتل، في عام 2010
وعلى الرغم من تحذيرات جماعات حقوق الإنسان بشأن استخدام هذه الطريقة، أصر إيه جي مارشال على أن مخاوف سميث لا أساس لها من الصحة. ونقلاً عن خبراء، من بينهم خبير القتل الرحيم الدكتور فيليب نيتشكي، قال مارشال إن نقص الأكسجة في النيتروجين هو وسيلة “سلمية” لإنهاء حياة الإنسان.
وفي الرأي المخالف في موافقة المحكمة العليا على تنفيذ الإعدام قبل ساعات من وفاة سميث، كتبت القاضية سونيا سوتومايور أنها شعرت أن طريقة الإعدام كانت قاسية.
وارتدى سميث قناعًا لم يكن مناسبًا لوجهه مطلقًا حتى لحظة ربطه، ومُنع المسؤولون من التدخل حتى لو بدأ يختنق بسبب قيئه.
على الرغم من منح سميث الفرصة لقول كلماته الأخيرة، إلا أنه أُجبر أيضًا على التحدث بها من خلال قناع الغاز قبل تشغيل النيتروجين.
شعرت سوتومايور أن سميث كان “مرشحًا مفاجئًا” لهذه الطريقة غير المختبرة، حيث تم إلغاء إعدامه السابق المقرر في نوفمبر 2022 بعد ساعات مؤلمة من المحاولات الفاشلة لحقنه بخط IV.
يتذكر سميث أنه كان يعاني من “ألم شديد” لأن أولئك المكلفين بحقن الأدوية القاتلة – ميدازولام هيدروكلوريد وبروميد روكورونيوم وكلوريد البوتاسيوم – كانوا يطعنون عضلاته بدلاً من العثور على الوريد.
قال سميث منذ ذلك الحين إن اللكمات المتواصلة أصبحت سخيفة للغاية وتحولت إلى مهزلة، خاصة عندما طلب أحد الجلادين من سميث في النهاية أن يضغط على يده لجعل الوريد يبرز بشكل أفضل – وهو الطلب الذي رفضه سميث.
نظرًا لعدم تمكنه من العثور على وريد ثانٍ صالح للاستخدام، تم إمالة نقالة سميث بحيث تم توجيه قدميه إلى الأعلى فيما افترض أنها محاولة لتوصيل الدم إلى رأسه وترك وريد في رقبته أكثر وضوحًا.
تُرك لعدة دقائق قبل أن يعود الوريد بإبرة أكبر في محاولة لربط ما يسمى بالخط المركزي (أو القسطرة الوريدية المركزية) وهو أطول بكثير من الخط الوريدي العادي ويصل إلى الوريد بالقرب من القلب أو داخله.
أفاد سميث أن هذا الألم أصبح مؤلمًا للغاية بعد عدة محاولات لاستخدام الإبرة الأكبر حجمًا بنجاح لدرجة أنه كان يرتجف ويبلل نفسه.
وعلى الرغم من تحذيرات منظمات حقوق الإنسان، يقول المدعي العام في ألاباما ستيف مارشال إن الإعدام أكثر لطفاً مما يستحقه سميث
إحدى الحجج التي قدمها محامو سميث قبل الإعدام كانت احتمال أن قناع غاز النيتروجين قد لا يكون ضيقًا بما فيه الكفاية، مما يسمح بدخول كمية صغيرة من الأكسجين ويسبب آلامًا شديدة في التنفس.
ورد خبير القتل الرحيم الدكتور فيليب نيتشكي بأن نقص الأكسجة في النيتروجين كان طريقة غير مؤلمة للموت.
وأضاف المسؤولون أن قناع الغاز تم اختباره على نطاق واسع، حيث قال إيه جي مارشال إن المعدات تم اختبارها للتأكد من أن عملية الإعدام كانت إنسانية قدر الإمكان.
كما استشهد مارشال بدعم نيتشكي لنقص الأكسجة في النيتروجين في المساعدة على الانتحار كدليل إضافي على مدى عدم ألم عملية الإعدام.
أثار الاستخدام المخطط لغاز النيتروجين لأول مرة غضبًا في الأسابيع التي سبقت عملية الإعدام المقررة يوم الخميس بين المدافعين عن حقوق الإنسان وإصلاح السجون.
وقالت منظمة ريبريف، وهي منظمة دولية لحقوق الإنسان تركز على السجن، لصحيفة ديلي ميل إن حتى التخطيط لإعدام سميث باستخدام نقص الأكسجة في النيتروجين كان مجرد مهزلة.
وقالت المنظمة: “إن الإعدام بغاز النيتروجين هو أحدث جهد للتعتيم على عنف الدولة الذي يقتل حياة الإنسان”.
“على الرغم من ما يقرب من خمسين عامًا من المشاهد المروعة في غرفة الإعدام حيث يعاني السجناء من الموت المؤلم، فإن أنصار عقوبة الإعدام يتمسكون بالكذبة القائلة بأنه يمكن تنفيذها بشكل إنساني.
تسعى ألاباما مرة أخرى إلى إخفاء حقيقة ما يجري في غرفة الإعدام، وتبديل الأساليب لتجنب الاضطرار إلى الإجابة على أسئلة حول الخطأ الذي حدث في المرة الأخيرة، وتقترح الآن استخدام طريقة تم رفضها من قبل الأطباء البيطريين كوسيلة لقتل الحيوانات.
“لن يتمكن الشهود من معرفة مدى معاناة كينيث سميث لأن النيتروجين يقتله: مثل بروتوكول الحقنة المميتة قبله، تم تصميم بروتوكول النيتروجين خصيصًا لإخفاء الألم.
“لقد عذبت ولاية ألاباما السيد سميث مرة واحدة، وطعنته بالإبر لساعات، وباستخدامه كخنزير تجارب لطريقة إعدام جديدة خطيرة وغير مختبرة، فإنها تعذبه مرة أخرى.”