أكسفورد ، إنجلترا ، 20 يونيو / حزيران (رويترز) – بالنسبة لروس ديغان ، فإن إثارة جمع 100 مليون دولار لتوسيع شركة تكنولوجيا حيوية بين أبراج أكسفورد التي تحلم بها سرعان ما تلاشت: لم تتمكن من العثور على مختبر أكبر ، وكان عليها بشكل روتيني العمل في المنزل.
في مكان غير بعيد في المركز الأكاديمي المنافس لكامبريدج ، علّمت عالمة الكيمياء الحيوية كاثرين إلتون نفسها ، المحبطة باستمرار من مشكلات عقارية مماثلة ، كيفية تحويل المكاتب القديمة إلى مختبرات لمواصلة توسيع أعمالها المتعلقة بالبروتينات النشطة بيولوجيًا.
لا تزال سيدتا الأعمال في صناعة علوم الحياة سريعة النمو في بريطانيا بعيدتين عن العزلة.
يضع مستشارو العقارات Bidwells الطلب على مساحة المختبر في كامبريدج عند 1.19 مليون قدم مربع (110.000 متر مربع) – ولكن فقط 7000 قدم مربع متوفرة. في أكسفورد ، يبلغ الطلب 850 ألف قدم مربع مع 25 ألف قدم فقط جاهزة للانطلاق.
تعد ندرة المختبرات الحديثة في المدن مجرد مثال واحد على كيف أن الافتقار إلى استراتيجية شاملة لقطاع علوم الحياة في بريطانيا يخنق نمو بعض الشركات الواعدة في البلاد ، وفقًا لمقابلات أجرتها رويترز مع 17 شركة. الناس على دراية بالتحديات.
تحدثت شخصيات الصناعة ، من رؤساء التكنولوجيا الحيوية ، ومطوري العقارات ، ومصادر الصناعة إلى المستثمرين ، عن إحباط متزايد من عدم وجود نهج متماسك في بريطانيا في كل شيء من مساحة المختبر إلى التمويل والموهبة والموردين والمنازل بأسعار معقولة والنقل والمياه و قوة.
في وقت الابتكار السريع ، عندما تنفق الولايات المتحدة والاتحاد الأوروبي بكثافة لمساعدة الشركات على التحول بشكل أسرع إلى التقنيات الحديثة في الموجة التالية من التحول الصناعي ، يقولون إن بريطانيا تخاطر بالتخلف عن الركب.
قال إلتون ، مؤسس Qkine: “إنه عائق ضخم عندما تحاول إنشاء شركة ولا يمكنك في الواقع العثور على مختبر لها”. وقالت إن التحويل الأخير للمكتب استهلك أكثر من 20٪ من وقت شركتها في العام السابق لافتتاحه.
في هذه الأثناء ، تعتبر ديجان نفسها محظوظة لأن شركة أوماس ثيرابيوتيكس ، شركة اكتشاف الأدوية التي تديرها ، لم تنتظر سوى عام واحد من جمع الأموال إلى الانتقال إلى موقع أكبر.
قال الرئيس التنفيذي: “لم أستطع الذهاب إلى العمل لأنه لم يكن هناك مكان للجلوس فيه. سينتهي بك الأمر في المطبخ”.
‘الموت ألف التخفيضات’
من المفترض أن تكون علوم الحياة أحد أهم القطاعات في بريطانيا. وبإنتاج 94 مليار جنيه إسترليني (118 مليار دولار) في عام 2021 وتوظيف أكثر من 280 ألف شخص ، فإنها تمكن الحكومة من التباهي بأن بريطانيا في طريقها إلى أن تصبح “قوة علمية عظمى”.
في مجال التكنولوجيا الحيوية ، تتخلف بريطانيا عن الولايات المتحدة فقط في النشاط ، وفقًا للمستشارين McKinsey ، مدفوعة بالاكتشافات التي خرجت من كليات في كامبريدج ولندن وأكسفورد ، بمساعدة نظام صحي مركزي للتجارب السريرية.
وقد أدى ذلك إلى انفجار في رأس المال الاستثماري ، حيث يأتي الكثير منه من الولايات المتحدة. ولكن في المدن الصغيرة التي تضم الجامعات القديمة – وقوانين التخطيط الصارمة – فشل تسليم البنية التحتية الجديدة في مواكبة ذلك.
في حين يقول المطورون إنه من المتوقع أن تتحسن السعة في السنوات المقبلة ، يقول العديد من الخبراء إن الشركات البريطانية المتخصصة في مجالات مثل العلاجات الخلوية والجينية وعلم الجينوم والبيولوجيا التركيبية قد تفشل في الوصول إلى إمكاناتها الكاملة.
قال ديارمويد أوبراين ، رئيس كامبريدج إنتربرايز الذي يعمل على تسويق الأبحاث في الجامعة ، إن البيئة الحالية أدت إلى “الموت بآلاف التخفيضات” حيث تم بيع العديد من الشركات الفرعية إلى الشركات الأمريكية ، أو انتقلت عبر المحيط الأطلسي.
Humira ، على سبيل المثال ، أحد أفضل الأدوية مبيعًا في العالم الذي تملكه شركة AbbVie الأمريكية (ABBV.N) ، كان مبنيًا على التكنولوجيا التي ظهرت من كامبريدج. Illumina (ILMN.O) ، وهي شركة أمريكية تبلغ قيمتها السوقية 33 مليار دولار ، لديها نهج تسلسل الحمض النووي اكتشف أيضًا في كامبريدج في قلب تقنيتها.
أقرت حكومة رئيس الوزراء ريشي سوناك بوجود مشكلة عقارية وتتطلع إلى إصلاح قواعد التخطيط ، وتطلب من السلطات المحلية مراعاة احتياجات البحث والتطوير عند تقييم الطلبات.
وقال متحدث باسم الحكومة: “في الشهر الماضي فقط أعلنا عن أكثر من 100 مليون جنيه إسترليني لتوفير مساحة معملية على مستوى عالمي للمساعدة في إطلاق الإمكانات الكاملة للباحثين البريطانيين” ، في إشارة إلى التمويل المصمم لترقية البنية التحتية والمعدات.
إيجارات السجل
يجري السباق لتطوير التقنيات الجديدة والاحتفاظ بها في جميع أنحاء العالم ، حيث تروج الحكومات الغربية مثل فرنسا للطاقة الرخيصة وأنظمة التخطيط السريع المسار لجذب صناعات الجيل التالي مثل مصانع البطاريات العملاقة.
قال جوردون سانجيرا ، الذي كان مصممًا على إدراج شركته أكسفورد نانوبور تكنولوجيز (ONT.L) في بريطانيا ، لرويترز إنه غالبًا ما كان يعتقد أن نجاح البلاد كان على الرغم من الدعم المتاح ، وليس بسببه ، وأن بريطانيا بحاجة إلى إدراك أنها في منافسة. مع الآخرين.
لا يؤدي النقص في المختبرات إلى زيادة الإيجارات إلى مستويات قياسية فحسب – يقول بيدويلز إنها ارتفعت بنسبة 25٪ من أجل مساحات المختبرات المبنية لهذا الغرض في أكسفورد في عام 2022 – ولكنه يعني أيضًا أن الوصول إلى المختبرات يمكن أن يصبح مشكلة حاسمة في ما إذا كانت الشركة ستنجح أم لا.
للوفاء بإمكانياتها الكاملة ، تقول صناعة التكنولوجيا الحيوية في بريطانيا إنها تحتاج إلى شركات صغيرة لتكون قادرة على الوصول إلى المساحات المختبرية المشتركة بإيجارات لائقة بعقود إيجار مرنة ، قبل أن تتمكن من الانتقال إلى مختبرات مستقلة مع إمكانية التوسع.
يقول مؤسسو الشركة أيضًا إنهم يريدون أن يكونوا قريبين من قلب المراكز الأكاديمية قدر الإمكان – بدلاً من المتنزهات العلمية البعيدة – حتى يتمكنوا من الاستفادة من تأثير المجموعة الذي يأتي من تبادل الخبرات وجهات الاتصال ، والاستفادة من روابط النقل الحالية و توظيف المواهب بسهولة أكبر.
انتقل مايكل تشين إلى كامبريدج من الولايات المتحدة في عام 2012 ليحصل على الدكتوراه في الكيمياء. قام لاحقًا بتشكيل Nuclera مع اثنين من زملائه في الدكتوراه لتحسين إمكانية الوصول إلى البروتينات للبحث واكتشاف الأدوية.
وقال إن كامبريدج عرضت موقعًا أرخص لاكتشاف الأدوية من مدينة بوسطن الأمريكية ، المركز الرائد في العالم ، بسبب انخفاض الإيجارات والرواتب ، لكن نقص رأس المال والمساحة المتنامية جعلها تكافح لتوسيع نطاق هذه الأعمال.
وقال إن حقيقة أن العديد من العلماء يقضون وقتًا في الإشراف على تجديد مبنى قديم يؤجل المديرين التنفيذيين الذين قاموا بجمع الأموال والعائدات من قبل. “سينتقلون فقط إلى بوسطن ويجعلون حياتهم أسهل.”
“عدم الاحتفاظ بالسير”
يقول مطورو المختبرات إنه يجري العمل على مساحة أكبر ، لكن لا يمكن تجاهل التحدي المتمثل في بناء مختبرات حديثة شاسعة في مدن جامعية كثيفة البناء.
قال أرتيم كوروليف ، رئيس المطور Mission Street: “إنها في الأساس مدن صغيرة للغاية ، تمر بمعدلات نمو سريعة للغاية”.
وافقت آنا سترونجمان. وهي تقود مشروعًا مشتركًا بين جامعة أكسفورد وشركة Legal & General (LGEN.L) لبناء مساحات المختبرات والمنازل. قال سترونغمان إن الصناعة بحاجة إلى معالجة التأثير الذي ستحدثه المشاريع الجديدة على الإسكان وحركة المرور والطاقة وأماكن المدارس لإبقاء المجتمع المحلي في مكانه.
لكن المضي قدمًا ، مع المزيد من المنازل وخطوط القطارات ، سيتطلب مساهمة حكومية أكبر.
وقالت: “نحن دولة ليس لديها حل للنمو ، وهناك حل في أكسفورد”. “هناك إمكانات مذهلة.”
وقالت مجموعة بايونير ، التي توفر التمويل ومساحة المختبرات في بريطانيا ، إن هناك حاجة لاتخاذ إجراء الآن لمعالجة الطلب “المجنون”. وقال المدير التنفيذي جلين كروكر: “إذا استغرق التخطيط سنوات حتى يتحقق ، فمن المحتمل أن تكون الفرصة قد ضاعت”.
ورحب أليستير كوري ، المدير في Begbroke Science Park في أكسفورد ، بتركيز الحكومة المتجدد على دعم قطاع علوم الحياة ، قائلاً إن فراغ القيادة في السنوات الأخيرة أدى إلى تقدم الجليد.
وقال “نحن لا نواكب أولئك الذين يتسارعون بشكل أسرع من حولنا ، سواء كانت أمريكا الشمالية ، أو أجزاء من أوروبا ، أو أجزاء من آسيا وخاصة الصين”.
بالعودة إلى كامبريدج ، استسلم Elton من Qkine لمواجهة تحدٍ عقاري آخر في المستقبل القريب.
قالت: “كل عامين أو نحو ذلك ، إذا كنت ناجحًا ، فأنت بحاجة إلى التحرك ، وهذا مجرد اضطراب”. “إنه يؤثر على السرعة التي يمكنك أن تنمو بها.”
(الدولار = 0.7994 جنيه)
معاييرنا: مبادئ الثقة في Thomson Reuters.