أعلنت الأمم المتحدة ، اليوم الإثنين ، أن الهند ستكون الدولة الأكثر اكتظاظًا بالسكان في العالم بحلول نهاية هذا الشهر ، متجاوزة الصين المسنة. يثير هذا الإنجاز تساؤلات حول ما إذا كان بإمكان الهند تكرار النجاح الاقتصادي الذي جعل الصين مركزًا للاقتصاد العالمي وقوة عالمية رائدة.
تأتي هذه الأخبار في وقت تروج فيه الهند لنفسها كلاعب دولي صاعد بصفتها الدولة المضيفة لقمة مجموعة العشرين لهذا العام. أصبحت أيضًا وجهة أكثر جاذبية للشركات متعددة الجنسيات تسعى لتقليل اعتمادها على الصين.
وقالت إدارة الشؤون الاقتصادية والاجتماعية التابعة للأمم المتحدة في بيان إنه بحلول نهاية أبريل ، من المتوقع أن يصل عدد سكان الهند إلى 1.425 مليار ، مما يعني أنها ستماثل البر الرئيسي للصين ثم تتجاوزها. تستند التوقعات على أحدث تقديراتهم لسكان العالم.
ليس من الواضح بالضبط متى سيتجاوز سكان الهند الصين. ربما تكون قد فعلت ذلك بالفعل. يقول علماء الديموغرافيا إن حدود البيانات السكانية تجعل من المستحيل حساب التاريخ.
توقع تقرير آخر للأمم المتحدة الأسبوع الماضي أن الهند سيكون لديها 2.9 مليون شخص أكثر من الصين بحلول منتصف العام، ولكن كان ذلك بناءً على لقطات من السكان في بداية العام ومنتصف العام. يستند إعلان يوم الاثنين إلى تحليل حاول تقدير موعد حدوث التقاطع السكاني.
لم تعلق الحكومة الهندية ، التي لم تقم بإحصاء سكاني منذ عام 2011 ، رسميًا على التقديرات. قال جون ويلموث ، مدير قسم السكان بالأمم المتحدة ، في مؤتمر صحفي بمقر الأمم المتحدة في نيويورك ، إن التوقيت الذي تتفوق فيه الهند على الصين من حيث عدد السكان من المرجح أن يتم تعديله بمجرد إجراء الهند للتعداد السكاني المقبل.
قال ويلموث: “التوقيت الدقيق لهذا التقاطع غير معروف ، ولن يُعرف أبدًا”. “هناك عدم يقين في البيانات.”
الهند والصين جارتان تربطهما علاقات معقدة ، بما في ذلك علاقات تجارية قوية ونزاع حدودي طويل الأمد. تنظر الولايات المتحدة وحلفاؤها بشكل متزايد إلى الهند ، أكبر ديمقراطية في العالم ، كثقل موازن للصين.
لكن مصالحهم لا تتوافق دائمًا. امتنعت الهند ، على عكس الكثير من الدول الغربية ، عن إدانة روسيا حليفتها في الحرب الباردة بسبب حربها في أوكرانيا ، وبدلاً من ذلك اتخذت موقفًا محايدًا حتى مع ارتفاع مشتريات الهند من الخام الروسي.
يقول المراقبون إن حجم الهند الهائل ، وسكانها الشباب ، يمنحونها القدرة على تكرار المسار الاقتصادي للصين.
كان العمال الشباب الذين تدفقوا على المدن الصينية لتولي وظائف في المصانع ابتداءً من التسعينيات مكونًا أساسيًا في الطفرة التي جعلت الصين تصبح ثاني أكبر اقتصاد في العالم.
لكن عدد سكان الصين بلغ ذروته في عام 2022 وبدأ منذ ذلك الحين في الانخفاض. وقالت الأمم المتحدة إنه بحلول نهاية القرن ، قد ينخفض عدد سكانها إلى أقل من مليار نسمة. يتضخم عدد السكان المسنين في البلاد بينما لا يزال معدل المواليد في انخفاض ، من 1.7 طفل لكل امرأة في عام 2017 إلى 1.2 في عام 2022 ، وفقًا لبيانات الأمم المتحدة.
على النقيض من ذلك ، يوجد في الهند أكبر عدد من الشباب في العالم ، ومعدل خصوبة أعلى ، وشهدت انخفاضًا ثابتًا في معدل وفيات الرضع. يحذر الخبراء من القلق بشأن الزيادة السكانية ، مع ذلك ، حيث إن معدل الخصوبة في البلاد ينخفض بشكل مطرد ، من أكثر من خمسة ولادات لكل امرأة في الستينيات ، إلى اثنين في عام 2022. ومن المتوقع أن يتوقف عدد سكان الهند عن النمو ويستقر حوالي عام 2064.
قال ويلموث: “المحرك الرئيسي هو مستويات الخصوبة في هذين البلدين”.
حفزت الإصلاحات التاريخية في التسعينيات من القرن الماضي نموًا مذهلاً ، وأصبح اقتصاد الهند البالغ حجمه 3 تريليونات دولار خامس أكبر اقتصاد في العالم اليوم حيث ارتفعت قطاعاتها عالية المهارات.
لكن الاقتصاد الهندي لا يزال بعيدًا عن الصين. في عام 1970 ، كان لدى البلدين دخل فردي متساوٍ تقريبًا ، لكن الناتج المحلي الإجمالي للصين اليوم هو 12556 دولارًا للفرد ، مقارنة بـ 2256 دولارًا للهند ، وفقًا لبيانات البنك الدولي لعام 2021.
يحذر الاقتصاديون من أنه حتى مع ارتفاع الناتج المحلي الإجمالي للهند ، ارتفعت البطالة كذلك. لا يزال حوالي 80٪ من العمال الهنود يكدحون في وظائف غير رسمية ، والتي غالبًا ما تكون محفوفة بالمخاطر ومنخفضة الأجر ولا تقدم سوى القليل من الفوائد أو لا تقدم على الإطلاق. ومع ذلك ، فإن الهند ستستفيد مما يشار إليه باسم “العائد الديموغرافي” ، عندما يؤدي تضخم السكان في سن العمل إلى تحفيز النمو الاقتصادي السريع ، بشرط وجود مشاركة قوية في القوى العاملة ، كما قال ويلموث.
يعني عدد سكان الهند الهائل أيضًا أن العديد من التحديات تلعب على نطاق واسع ، سواء كانت تصارع التهديد المتزايد لتغير المناخ، والتفاوتات بين سكانها في المناطق الحضرية والريفية، وهو عدد متناقص من النساء في القوى العاملة أو اتساع الانقسام الديني.
قال براهما تشيلاني ، أستاذ الشؤون الاستراتيجية في مركز أبحاث السياسات: “لكي ينتمي هذا القرن إلى الهند ، يجب أن تستفيد إلى أقصى حد من ميزتها الديموغرافية”. “الأزمة الديموغرافية في الصين تأتي في الوقت المناسب لنمو الهند – ولكن فقط إذا تمكنت من إيجاد فرص عمل جيدة كافية لشبابها المزدحم.”
___
ذكرت ماكدونالد من بكين. ساهم في هذا التقرير كاتب الأسوشيتد برس مايك شنايدر في أورلاندو بولاية فلوريدا.