يمكن لثلاث شركات طاقة مرة أخرى أن تقوم بتركيب عدادات الدفع المسبق بعد أن منحت الجهة التنظيمية Ofgem الإذن لشركة EDF وOctopus وScottish Power.
اندلعت فضيحة في شتاء 2022/23 عندما تبين أن بعض شركات الطاقة كانت تجبر العملاء على الحصول على عدادات الدفع المسبق.
ردًا على ذلك، حظرت هيئة تنظيم الطاقة Ofgem هذه الممارسة مؤقتًا. وفي أبريل 2023، أدخلت مدونة طوعية لشركات الطاقة تنص على أنه يجب عليها تجربة كل ما هو ممكن قبل تركيب عداد الدفع المسبق بالقوة.
في تشرين الثاني (نوفمبر) 2023، نص قانون Ofgem على أنه لا ينبغي أبدًا تركيب عدادات الدفع المسبق قسراً في العقارات التي تزيد أعمارهم عن 75 عامًا، والذين يعانون من أمراض مزمنة أو إعاقات معينة والأسر التي لديها أطفال تقل أعمارهم عن عامين.
زيادة الفواتير: تعد عدادات الدفع المسبق وسيلة أكثر تكلفة لدفع ثمن الغاز والكهرباء، مما يجعل تركيبها غير الطوعي موضوعًا حساسًا للغاية مع ارتفاع أسعار الطاقة للغاية
إذا قامت شركات الطاقة بتركيب عداد الدفع المسبق في أي من هذه المنازل، فإن Ofgem تريد منهم إعادة عداد قياسي إلى العقار في غضون 24 ساعة ودفع التعويض.
لكن شركات الطاقة لديها الحرية في تركيب عدادات الدفع المسبق في أي منازل أخرى، بشرط حصولها على إذن من Ofgem أولا – وهو ما فعلته الآن EDF وOctopus وScottish Power.
لكن Ofgem واضحة في أن تركيب عداد الدفع المسبق دون موافقة العميل يجب أن يكون الملاذ الأخير فقط.
يتعين على شركات الطاقة إجراء 10 محاولات على الأقل للاتصال بالعميل قبل تركيب عداد الدفع المسبق.
ويجب عليهم أيضًا إجراء زيارة للموقع قبل تركيب أي عداد من هذا القبيل.
وقال تيم جارفيس، المدير العام للأسواق في Ofgem: “حماية المستهلكين هي أولويتنا الأولى.
“لقد أوضحنا أنه يجب على الموردين استنفاد جميع الخيارات الأخرى قبل التفكير في التثبيت القسري لعداد الدفع المسبق، ويمكن للمستهلكين مساعدة أنفسهم من خلال التواصل مع مورديهم في أقرب وقت ممكن إذا كانوا يعتقدون أنهم لن يتمكنوا من دفع فاتورتهم ، لذلك يمكن مناقشة خيارات الدفع.
“قواعدنا بشأن متى وكيف يمكن تركيب عداد الدفع المسبق واضحة ولن نتردد في اتخاذ إجراء إذا تصرف الموردون بشكل غير مسؤول.”
هناك أكثر من ثلاثة ملايين أسرة لديها عدادات الدفع المسبق.
وقالت كلير موريارتي، الرئيس التنفيذي لشركة Citizens Advice: “في الشتاء الماضي، رأينا جميعًا أن الجوهر الفاسد لممارسة تحصيل الديون في قطاع الطاقة لم يكن مجرد حالة تفاحة واحدة فاسدة – بل لم يتم اتباع القواعد ببساطة”.
“مع انتهاء الحظر المؤقت على تركيب القوة، يحتاج الناس إلى طمأنة من الموردين بأنهم لن يتم إجبارهم بشكل خاطئ على استخدام جهاز قياس عندما يكون هناك دليل واضح على أنه لا ينبغي عليهم ذلك.”
ما هي فضيحة عدادات الدفع المسبق؟
وأجبرت العديد من شركات الطاقة العملاء على الحصول على هذه العدادات، الأمر الذي يتطلب من المستخدمين الدفع مقدمًا مقابل أي طاقة مستخدمة.
فعلت شركات الطاقة هذا لأن الأسر كانت متخلفة عن سداد فواتير الطاقة.
يمكن استبدال العداد الذكي بالدفع المسبق عن بعد في كثير من الحالات، دون زيارة موظفي شركة الطاقة.