التغيير الكبير الذي بدأ اليوم يعني أن الآباء العاملين في إنجلترا يحق لهم الآن الحصول على 15 ساعة من رعاية الأطفال المجانية أسبوعيًا لأطفالهم الذين يبلغون من العمر عامين.
أعلنت الحكومة عن خططها في ميزانية 2023 في محاولة لمعالجة تكاليف رعاية الأطفال المعيقة.
سيتم تقديم المساعدة الإضافية للآباء العاملين على مراحل. هذا الشهر، سيحصل الآباء العاملون الذين لديهم أطفال بعمر عامين على 15 ساعة من رعاية الأطفال مجانًا، قبل أن يتم تعميمها لتشمل جميع الأطفال دون سن الخامسة اعتبارًا من عام 2025.
رعاية الأطفال المجانية: يحق للآباء العاملين الآن الحصول على 15 ساعة من رعاية الأطفال مجانًا في الأسبوع
ما هي القواعد الجديدة؟
كانت بعض ساعات رعاية الأطفال المجانية متاحة بالفعل للآباء العاملين. يمكن للوالدين العاملين المؤهلين الذين تتراوح أعمارهم بين 3 و4 سنوات الحصول بالفعل على 30 ساعة من دعم رعاية الأطفال.
اعتبارًا من هذا الشهر، أصبح بإمكان الآباء العاملين المؤهلين الذين يبلغون من العمر عامين الحصول على رعاية مجانية للأطفال لمدة 15 ساعة.
اعتبارًا من 12 مايو، يمكن للوالدين المؤهلين الذين تتراوح أعمارهم بين 9 و23 شهرًا في 31 أغسطس التقدم بطلب للحصول على 15 ساعة من رعاية الأطفال بدءًا من سبتمبر 2024.
ثم سيحصل الآباء المؤهلون الذين لديهم طفل يبلغ من العمر 9 أشهر على 15 ساعة من رعاية الأطفال مجانًا اعتبارًا من سبتمبر 2024.
وسيزيد هذا إلى 30 ساعة اعتبارًا من سبتمبر 2025 للوالدين العاملين المؤهلين الذين لديهم طفل من 9 أشهر حتى سن المدرسة.
وأعلنت الحكومة عن هذه الخطط العام الماضي وتأمل أن توفر على الآباء العاملين ما متوسطه 3450 جنيهًا إسترلينيًا سنويًا، مع ارتفاع تكلفة رعاية الأطفال في السنوات الأخيرة.
أظهر بحث أجرته مجموعة فينيكس أن ما يقرب من ثلث البالغين الذين لديهم طفل أقل من 5 سنوات قد خفضوا ساعات عملهم أو تركوا العمل بسبب التكاليف المرتبطة برعاية الأطفال.
وهذا الرقم أعلى بكثير بالنسبة للنساء، حيث يصل إلى 43 في المائة، مقارنة بـ 15 في المائة للرجال.
ما سوف تغطيه
إذا كان الوالدان العاملان مؤهلين، فسيحصلان على 15 ساعة من رعاية الأطفال الممولة أسبوعيًا لمدة 38 أسبوعًا في السنة.
ومع ذلك، سيقوم بعض مقدمي الخدمة بتمديد هذه الساعات على مدى 52 أسبوعًا إذا كنت تستخدم ساعات أقل في الأسبوع.
يمكنك استخدام هذه الساعات الممولة مع أي مقدم رعاية أطفال قام بالتسجيل في البرنامج، بحيث يمكن أن يشمل الحضانة أو المدرسة أو مرحلة ما قبل المدرسة أو مربية الأطفال أو مركز Sure Start Children's Centre.
ولكن لن يتم تقديم هذه الساعات الممولة الجديدة في كل مكان، لذا تأكد من أنك اتصلت بمقدم رعاية الطفل الخاص بك.
يقول تحالف السنوات المبكرة (EYA)، الذي يمثل مقدمي خدمات رعاية الأطفال، إن الخدمات ستواجه صعوبات وقد تحتاج الرسوم إلى الزيادة.
بالإضافة إلى ذلك، لا يغطي هذا السعر دائمًا التكلفة الكاملة لرعاية الأطفال، لذا قد يفرض بعض مقدمي الخدمة رسومًا إضافية مقابل الوجبات أو الحفاضات.
هل أنت مؤهل للحصول على رعاية مجانية للأطفال؟
ستكون مؤهلاً إذا كان طفلك يبلغ من العمر عامين ويكسب ما لا يقل عن 8670 جنيهًا إسترلينيًا سنويًا وأقل من 100000 جنيه إسترليني سنويًا، بعد بعض الإعفاءات والخصومات الضريبية.
إذا كنتما متزوجين، فسوف تحتاجان إلى العمل والكسب بين هذه المبالغ.
لن تتمكن من الوصول إلى الساعات المجانية إذا كان طفلك لا يعيش معك عادة.
قد تظل مؤهلاً إذا كنت لا تعمل حاليًا ولكن شريكك كذلك إذا كنت في إجازة رعاية أو تتلقى مزايا معينة، بما في ذلك إعانة العجز أو بدل العجز الشديد.
كيفية التقديم
يجب على الآباء التقديم قبل بداية الفصل الدراسي عندما يكون طفلهم مؤهلاً، مما يعني أن الموعد النهائي للحصول على ساعات مجانية اعتبارًا من أبريل قد انقضى الآن.
سيتعين على الآباء العاملين الذين سيبلغ عمر أطفالهم عامين أو أكثر بحلول 31 أغسطس الانتظار حتى سبتمبر وفتح الطلبات في 12 مايو.
يمكنك التقديم عبر الإنترنت على موقع الحكومة. ستحتاج إلى رقم التأمين الوطني الخاص بك، أو الرقم المرجعي الفريد لدافع الضرائب إذا كنت تعمل لحسابك الخاص، والتاريخ الذي بدأت فيه العمل أو من المقرر أن تبدأه.
ستحتاج أيضًا إلى تقديم تفاصيل عن أي دعم حكومي أو مزايا تتلقاها والرقم المرجعي لشهادة ميلاد طفلك.
قد تكتشف ما إذا كنت مؤهلاً على الفور، ولكن قد يستغرق الأمر ما يصل إلى 7 أيام. بمجرد الموافقة عليه، ستتلقى رمزًا لتقديمه إلى مقدم رعاية طفلك.