يقوم موظفو جون لويس باستجواب الرئيس المغادر السيدة شارون وايت

سيحصل موظفو جون لويس هذا الأسبوع على فرصتهم الأولى لاستجواب السيدة شارون وايت حول استقالتها المفاجئة من دورها كرئيسة لمتاجر التجزئة المملوكة للموظفين.

سوف يرغبون في معرفة المزيد عن سبب تنحي وايت بعد خمس سنوات فقط – مما يجعلها المديرة الأقصر خدمة في ما يقرب من 100 عام منذ تأسيس الشراكة – وماذا يعني ذلك بالنسبة لخطة التحول المثيرة للجدل.

تسبب إعلانها المفاجئ في “الكثير من التفكير والحزن” على أرضية المتجر، وفقًا لأحد المطلعين.

جاء ذلك بعد أسابيع فقط من اعترافها بأن الأمر سيستغرق وقتًا أطول لإعادة الأعمال، التي تشمل أيضًا سلسلة بقالة ويتروز، إلى ربح مستدام.

وقد حاول وايت، وهو موظف حكومي ومنظم سابق ليس لديه خبرة في مجال البيع بالتجزئة، نقل الشراكة إلى مجالات جديدة مثل العقارات والخدمات المالية.

كما قامت بإغلاق المتاجر ذات الأداء الضعيف، وخفضت وظائف المكتب الرئيسي وخفضت الديون.

تتضاءل الخسائر، لكن شركة جون لويس لا تزال تعاني من تأثير التضخم – الذي ضرب على حد تعبير وايت “مثل الإعصار” – والتحول إلى التسوق عبر الإنترنت.

لقد تم رفع مكافآت الموظفين خلال سنتين من السنوات الثلاث الماضية.

وقد تعرضت استراتيجيتها – وقرارها بإلغاء ضمان الأسعار الشهير “عدم البيع عن قصد” الذي قدمه جون لويس – لانتقادات شديدة. وفي مايو/أيار، صوت المجلس الحاكم القوي للشراكة ضد إدارتها للشركة، لكنه دعم بعد ذلك خططها المستقبلية.

قال ريتشارد هايمان المخضرم في مجال البيع بالتجزئة: “لقد فقدت غرفة تبديل الملابس”.

ومن غير المتوقع إجراء تصويت آخر بالثقة في وايت واستراتيجيتها في اجتماع المجلس يوم الأربعاء.

لكن وايت، التي تحصل على مليون جنيه إسترليني سنويًا، تواجه أسئلة حول خططها للوداع الطويل.

قامت مؤخرًا بتعيين خبير العلامة التجارية نيش كانكيوالا كأول رئيس تنفيذي للشراكة وموقفها الرسمي هو أنها ستبقى في منصبها حتى فبراير 2025 حتى يتم العثور على خليفة – وهي فكرة انتقدها هايمان ووصفها بأنها “غير قابلة للتصور” و”غير مقبولة”.

ويقول إن جذب بديل لن يكون مهمة سهلة. كشركة متبادلة، لا تستطيع شركة جون لويس تقديم خيارات أسهم مربحة لجذب المديرين التنفيذيين ذوي النجاح العالي.

ويُنظر إليه أيضًا على أنه منيع بالنسبة للحيوانات المفترسة بسبب هيكل الشراكة الخاص به.

ويتمثل أحد الخيارات في خفض مستوى دور رئيس مجلس الإدارة إلى منصب بدوام جزئي ــ بما يتماشى مع أفضل ممارسات الشركات ــ ولكن هذا له عيوبه.

وقال نيل سوندرز، المدير الإداري لتجارة التجزئة في شركة GlobalData الاستشارية: “ما تحتاجه شراكة جون لويس هو شخص مخضرم في مجال البيع بالتجزئة يتمتع بخبرة قوية للغاية في هذا القطاع، ويفضل أن يكون ذلك، مع عنصر تغيير الأعمال”.

وأضاف أن خفض مستوى الدور “سيحد من خياراتهم”.

وعلى نحو غير عادي، يكون رئيس مجلس إدارة شركة John Lewis مسؤولاً أيضًا عن الأداء التجاري للشركة.

وقال سوندرز: “إنها ليست في الحقيقة وظيفة بدوام جزئي.

“للأسف هناك الكثير من التفكير المشوش فيما يتعلق بكيفية هيكلة الشركة وما هو دور رئيس مجلس الإدارة.

“إنه لا يضعهم في وضع يسمح لهم بالنجاح.”

ويقول الخبراء إن أي شخص يتم اختياره لقيادة الشركة يحتاج إلى التخلص من خطط التنويع التي وضعها وايت والعودة إلى الأساسيات.

وقال هايمان: “إن القضايا الرئيسية هي البيع بالتجزئة، وكذلك الحلول”. “عليهم أن يتاجروا في طريقهم للخروج حتى يتمكن الشركاء من استعادة مكافأتهم.”