يقول روس ألتمان: “دعوا المتقاعدين المعسرين يستمرون في دفع مدفوعات الوقود الشتوية”

روز ألتمان هي وزيرة المعاشات التقاعدية السابقة وهي الآن عضو في مجلس اللوردات.

لم تنته الضجة التي أثيرت بشأن الإلغاء المفاجئ لمدفوعات الوقود الشتوي للمتقاعدين بعد.

ويبدو الإعلان المفاجئ عن سحب هذه المدفوعات فجأة، قبل أسابيع قليلة فقط من توقع ملايين المتقاعدين الحصول على الأموال، بمثابة خطأ فادح في الحكم.

هناك طرق أفضل وأكثر عدالة لتوفير بعض المال، دون التسبب في الصعوبات التي قد يسببها ذلك.

وقد يتم تأجيل القرار والإبقاء على مدفوعات الوقود الشتوية على الأقل لهذا العام لإعطاء المتقاعدين الوقت للاستعداد، في انتظار دراسة أكثر دقة للتأثير.

يمكن للحكومة أن تجعل المدفوعات خاضعة للضريبة لاسترداد بعض التكلفة، لأنه لم يكن من المعقول على الإطلاق إعطاء الأموال معفاة من الضرائب.

وفيما يلي، أتناول ثلاث طرق بديلة لتلبية الحاجة إلى خفض التكاليف مع حماية المتقاعدين في الوقت نفسه.

نأمل أن تكون الحكومة مستعدة للاستماع عندما ترتكب خطأ.

1. إدراج دفعة الوقود الشتوي في معاش الدولة وفرض الضرائب عليها

إن الطريقة الأفضل لتوفير بعض المال، دون التسبب في مثل هذه المشقة، هي الإعلان عن زيادة في معاشات التقاعد الحكومية تعادل أموال الوقود المفقودة في الشتاء.

ومن شأن هذا أن يؤدي إلى دمج مدفوعات الوقود الشتوي في معاش الدولة نفسه.

الفائدة من هذا هي أن المدفوعات لن تكون معفاة من الضرائب، وبالتالي سيتم فرض ضرائب عليها مثل معاشات الدولة، وبالتالي تعويض بعض التكلفة من المتقاعدين الأفضل حالا.

سيكون هذا أكثر عدلاً من إزالته بالكامل.

إن دفعها كجزء من معاش الدولة يعني أيضًا أن المتقاعدين يختارون كيفية إنفاق أموالهم الخاصة، بدلاً من الشعور بأنه ينبغي تخصيصها فقط لفواتير التدفئة.

كل القليل يساعد: بضع مئات من الجنيهات الإسترلينية ليست تافهة، لكنها مبلغ كبير بالنسبة للعديد من المتقاعدين الذين يكافحون من أجل تلبية احتياجاتهم، كما تقول روز ألتمان

2. زيادة مبلغ 13 جنيهًا إسترلينيًا سنويًا لمن تجاوزوا سن الثمانين إلى 313 جنيهًا إسترلينيًا سنويًا واسترداد بعض الضرائب

على أقل تقدير، من الممكن الإبقاء على مدفوعات الوقود الشتوية لكبار المتقاعدين.

في الوقت الحاضر، هناك “إضافة عمرية” تبلغ 25 بنسًا في الأسبوع تضاف إلى معاش الدولة لمن تجاوزوا الثمانين من العمر.

يمكن رفع هذا المبلغ الضخم البالغ 13 جنيهًا إسترلينيًا سنويًا إلى 313 جنيهًا إسترلينيًا.

وسوف تكون هذه الزيادة ذات مغزى، حيث ستحافظ على الأموال النقدية من صرف الوقود الشتوي على الأقل لكبار السن، مع استعادة بعض الضرائب من أصحاب الدخول المرتفعة.

3. اقتطعوا مدفوعات الوقود الشتوي فقط من المتقاعدين الذين يدفعون ضرائب بمعدلات أعلى

في حالة إعانة الطفل، تقوم الحكومة بسحب الدفعة من أصحاب الدخول الأعلى.

يمكن تطبيق المبدأ نفسه على مدفوعات الوقود في فصل الشتاء، بحيث تكون متاحة فقط للأشخاص الذين يقل دخلهم عن عتبة المعدل الأعلى للضريبة.

وهذا أيضا من شأنه أن يحمي أولئك الذين يدفعون ضريبة بمعدل أساسي (على الرغم من أنني ما زلت أعتقد أنه ينبغي أن تكون خاضعة للضريبة)، دون خلق صعوبات لأولئك الذين يكسبون فقط أعلى قليلا من عتبة اختبار الدخل.

إلغاء مدفوعات الوقود الشتوي أسوأ من إسقاط الحد الأدنى للقفل الثلاثي بنسبة 2.5%

لقد سخرت الحكومة من تعهدها بحماية القفل الثلاثي في ​​الانتخابات العامة التي جرت الشهر الماضي.

وكان أحد إعلاناتها الأولى هو خفض الأموال التي يتلقاها ملايين المتقاعدين، مع تعرض من تزيد أعمارهم عن 80 عامًا لخطر خسارة الجزء الأكبر.

إن تأثير إلغاء مدفوعات الوقود الشتوي هو انخفاض كبير في الأموال المدفوعة للمتقاعدين.

بالنسبة للمتقاعدين الأكبر سنا، فإن هذا يعادل خفضا بنسبة 3.3 في المائة في معاشاتهم التقاعدية ــ وهو أسوأ من إلغاء القفل الثلاثي.

ويعني هذا أنه بدلاً من زيادة الحد الأدنى بنسبة 2.5 في المائة في مدفوعات المعاش التقاعدي الأساسي للدولة اعتبارًا من أبريل المقبل، سيحصل المتقاعدون على تخفيض فوري.

منذ عام 1997، حصل المتقاعدون على مدفوعات الوقود الشتوية بالإضافة إلى معاشهم التقاعدي من الدولة.

إن سحب 300 جنيه إسترليني من المتقاعدين الذين تزيد أعمارهم عن 80 عامًا، دون سابق إنذار، يشير إلى أن الحكومة تنظر إلى المتقاعدين كهدف سهل للغارات.

ربما لا يدرك أحد أن بضع مئات من الجنيهات الإسترلينية ليست مبلغاً تافهاً، ولكنها مبلغ كبير بالنسبة للعديد من المتقاعدين الذين يكافحون بالفعل لتلبية احتياجاتهم.

ويأتي الإعلان الجديد إضافة إلى مئات الجنيهات الاسترلينية التي خسرها المتقاعدون بالفعل هذا العام، بعد إلغاء مدفوعات غلاء المعيشة في العام الماضي والعام الذي سبقه.

لكن المتقاعدين كانوا يعرفون ذلك ويتوقعونه، في حين أن القرار الأخير يشكل صدمة حقيقية، خاصة وأن فواتير الطاقة من المتوقع أن ترتفع مرة أخرى هذا الخريف.

وفي الوقت نفسه، فإن اختبار الوسائل المتاحة لسداد دفعة الوقود الشتوية من خلال منحها فقط لأولئك الذين يحصلون على مزايا مثل ائتمان التقاعد ليس كافيا.

أولاً، هناك ما يقدر بنحو 800 ألف شخص مؤهلين للحصول على ائتمان المعاش التقاعدي ولكنهم لا يطالبون به.

ثانيا، هناك الملايين الذين لا يتجاوز عددهم الحد الأدنى بمقدار ضئيل، وسوف يضطرون في الواقع إلى العيش على أقل من أولئك الذين يعتبرون في حاجة إلى ائتمان التقاعد وجميع مزاياه الإضافية.

إن هذا التصور الخاطئ هو إحدى المشاكل الكبرى التي تنجم عن الاعتماد على “استهداف” المساعدات لمجموعات معينة.

إن محاولة التركيز على المساعدة فقط على المتقاعدين الأكثر فقراً في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين أدت إلى انهيار نظام التأمين الخاص على التقاعد، حيث قرر أولئك الذين يحصلون على دخول منخفضة أو متوسطة أنه لا يستحق عناء الادخار لمستقبلهم.

كانوا يخشون أن يصبحوا في وضع أسوأ نتيجة فقدان المزايا التي تُدفع للفقراء.

آمل أن تعيد الحكومة النظر بسرعة وتحتفظ على الأقل بمدفوعات الوقود الشتوية لشهر نوفمبر/تشرين الثاني هذا العام.

ومن خلال تأخير القرار، فإن المتقاعدين سوف يحصلون على فرصة أكثر عدالة للتخطيط لفواتيرهم، وسوف يكون جعل المدفوعات خاضعة للضريبة أكثر عدالة من إلغائها تماما.