قد يتجاوز رقم التوظيف الرسمي في بريطانيا ما يصل إلى مليون، هذا ما اعترف به محافظ بنك إنجلترا أندرو بيلي قبل قرار البنك القادم بشأن سعر الفائدة.
وكشف بيلي عن هذا الرقم خلال جلسة استماع عقدت مؤخرا للجنة المختارة لتوضيح الصعوبة التي يواجهها البنك عند الحكم على حالة الاقتصاد.
يقول بعض الخبراء إن التناقضات في البيانات التي نشرها مكتب الإحصاءات الوطنية (ONS) تعني أن واضعي المعدلات “يطيرون أعمى” لأنهم يفتقرون إلى معلومات موثوقة حول عدد الأشخاص العاملين.
“الطيران الأعمى”: اعترف محافظ بنك إنجلترا أندرو بيلي أن رقم التوظيف الرسمي في بريطانيا قد يصل إلى مليون شخص
وقال آندي هالدين، كبير الاقتصاديين السابق في بنك إنجلترا: “إنهم بالتأكيد يحيطون بالضباب حول سوق العمل”.
وقالت هارييت بالدوين، رئيسة لجنة الخزانة المختارة، التي أدلى بها بيلي بهذه التصريحات، لصحيفة The Mail on Sunday، إنه “من الأهمية بمكان أن يتم التعامل مع حالة عدم اليقين هذه بشكل عاجل” لأن مداولات البنك بشأن أسعار الفائدة تؤثر على ملايين الأشخاص.
أخبر بيلي جلسة الاستماع كيف ترسم مجموعتان من البيانات صورًا مختلفة لكيفية أداء سوق الوظائف مقارنة بمستويات ما قبل كوفيد.
وفقًا للمقياس المفضل للتوظيف لدى مكتب الإحصاءات الوطني، وهو مسح القوى العاملة (LFS)، فإن عدد الأشخاص العاملين أقل بقليل من 33 مليونًا.
وقال بيلي للنواب: “يشير مؤشر LFS إلى أن التوظيف أعلى بحوالي 0.2 في المائة من مستواه قبل كوفيد”. لكنه أضاف: “هناك مسح آخر لمكتب الإحصاءات الوطنية، وهو مسح وظائف القوى العاملة، والذي يشير إلى أنه أعلى بنسبة 2.8 في المائة من مستواه قبل كوفيد”. إذا قمت بتحويل ذلك إلى أرقام، فهذا يعني حوالي مليون شخص.
يقول البريطانيون إن التضخم سيظل مرتفعا لمدة خمس سنوات
أظهر استطلاع للرأي أن البريطانيين لا يعتقدون أن بنك إنجلترا قادر على تحقيق هدف التضخم البالغ 2 في المائة خلال السنوات الخمس المقبلة.
وأظهرت الأبحاث التي أجراها البنك أمس أن المستهلكين قالوا الشهر الماضي إن الأسعار ستظل ترتفع بسرعة كبيرة في عام 2028.
لا يمكن مقارنة الدراسات الاستقصائية بشكل مباشر، حيث يقيس مؤشر القوى العاملة عدد الأشخاص العاملين، في حين يسجل تقرير القوى العاملة الوظائف – وبعض الأشخاص لديهم أكثر من وظيفة واحدة. لكن بيلي أشار ضمنا إلى أن هذا لا يكفي لتفسير التباعد، حيث أن كليهما سيزداد عادة بوتيرة مماثلة.
ولو كان نمو أرقام تشغيل العمالة بقدر نمو عدد الوظائف، لكان قد وصل إلى ما يقل قليلاً عن 34 مليون وظيفة ــ وهو فارق يقارب المليون.
إن الفهم الجيد لصحة سوق العمل أمر بالغ الأهمية في مساعدة البنك على تحديد المدة التي يجب أن يحافظ فيها على أسعار الفائدة مرتفعة في الوقت الذي يكافح فيه لخفض التضخم إلى 2 في المائة.
وقال بيلي: “من المهم للغاية أن نحصل على رؤية جيدة لهذا السؤال قدر الإمكان لأنه جزء رئيسي من الميل الأخير – هذه المرحلة التالية لإعادة التضخم إلى الهدف”.
“أعتقد أن مكتب الإحصاءات الوطني يقوم بكل الأشياء الصحيحة ولكننا نحتاج حقًا إلى هذه الأشياء لأنها ستساعدنا على الرؤية بشكل أكثر وضوحًا.”
يقوم مكتب الإحصاءات الوطنية بتغيير كيفية تجميع بيانات التوظيف بعد مخاوف تتعلق بالموثوقية. في هذه الأثناء، يعتمد محللو الأرقام على نسخة تجريبية من LFS.
وسيتم نشر أرقام الوظائف والأجور الجديدة يوم الثلاثاء، قبل يومين من قرار البنك التالي بشأن أسعار الفائدة.
وقد أشار البنك إلى أن أسعار الفائدة يجب أن تظل مرتفعة لفترة طويلة – على الرغم من أن الأسواق تعتقد أنها ستبدأ في الانخفاض اعتبارًا من منتصف العام المقبل. ومن المتوقع أن يبقى سعر الفائدة الأساسي عند 5.25 في المائة في الاجتماع القادم للجنة السياسة النقدية التي تحدد سعر الفائدة يوم الخميس.
القرار التالي: ستجتمع لجنة السياسة النقدية لبنك إنجلترا مرة أخرى الأسبوع المقبل لتقرر ما سيحدث لسعر الفائدة الأساسي
أحد المخاوف هو أن البنك قد يخاطر بالركود من خلال الانتظار لخفض أسعار الفائدة بسبب بيانات سوق العمل المضللة. وقال سايمون فرينش، كبير الاقتصاديين في بانمور جوردون، إن الأمر “ليس بيلي فقط، بل إننا جميعاً نطير عمياناً”.
وأضاف: “إذا خرجت البيانات عن نطاقها، فقد تظل المعدلات مرتفعة لفترة طويلة جدًا، مع سحق الطلب بقوة أكبر مما كان مخططًا له”.
وقال سورين ثيرو، مدير الاقتصاد في معهد المحاسبين القانونيين في إنجلترا وويلز: “إن أي عدم يقين بشأن الدقة يعني أن صناع السياسات لا يرون صورة كاملة للظروف، الأمر الذي يمكن أن يؤدي إلى أخطاء مدمرة”.
وقال بالدوين، رئيس اللجنة المختارة: “إنني أشعر بالقلق إزاء دقة بيانات التوظيف التي تستخدمها لجنة السياسة النقدية. تعد أرقام التوظيف جزءًا مهمًا من الصورة المعقدة، لذا من المهم التعامل مع حالة عدم اليقين هذه بشكل عاجل.
“يجب علينا أن نضمن أن القرارات التي تؤثر على حياة الملايين من الشعب البريطاني يتم اتخاذها مع أكبر قدر ممكن من الأدلة لدعمها قدر الإمكان.”
ورفض مكتب الإحصاءات الوطني والبنك التعليق. قال البنك سابقًا إنه على الرغم من وجود “شكوك متزايدة” في أرقام مسح القوى العاملة، إلا أن وجهة نظره بشأن سوق العمل تستند إلى “مجموعة واسعة” من البيانات.