لا تذكر السير جون بيتجمان. في عام 1937 كتب الشاعر أبياته الخالدة: “تعالوا يا قنابل صديقة واسقطوا على سلاو!” إنها ليست مناسبة للبشر الآن. لكن ديفيد سليث، الرئيس التنفيذي لشركة سيجرو – مجموعة الملكية الصناعية المعروفة سابقا باسم سلاو إستيتس – يرسم صورة مختلفة تماما لمدينة بيركشاير التي تعرضت لانتقادات كبيرة.
إذا قرر سليث التنحي عن منصبه كرئيس تنفيذي، فمن المؤكد أن الوظيفة ستغريه بالتأكيد في مجلس السياحة في سلاو. ويعترف قائلاً: “نعم، هناك مشكلة صغيرة في الصورة”. “لكنني أحب سلاو.” أعتقد أن هذا ثابت، ولكن هناك المزيد.
“عندما أقابل أشخاصًا، أضع أربع صور فوتوغرافية. ديفيد برنت (رئيس المسلسل الكوميدي التلفزيوني The Office)، وشريط Mars، وThunderbird 2، وFord GT40. ثم أسأل ما هو الشيء المشترك بينهما. يقول: “إنهم جميعًا من سلاو”.
“ثم سؤال المتابعة.” ما هو الشيء الغريب؟ الجواب، كما أعلن بكل فخر، هو المكتب.
“الثلاثة الآخرون تم صنعهم جميعًا في Slough Trading Estate.” في حين أن الشركة الخيالية Wernham Hogg كان من المفترض أن تعتمد على الحوزة، لكن البرنامج لم يتم إنتاجه هناك بالفعل.’
معجب كبير: إذا قرر ديفيد سليث التنحي عن منصبه كرئيس تنفيذي لشركة Segro، فمن المؤكد أن الوظيفة ستغريه بالتأكيد في مجلس السياحة في Slough
قد لا تكون منطقة Slough Trading Estate هي أجمل مساحة في إنجلترا، لكن Sleath تمجدها رغم ذلك.
“إنها أكبر منطقة تجارية في أوروبا.” سبعة آلاف شخص يعملون هناك.
ويضيف قائلاً: “كانت سلاو ذات يوم أكبر مركز للتصنيع في أوروبا”، متعاطفًا مع الموضوع. “هناك تراث صناعي غني جدًا. لقد شهدت تراجعًا في الثمانينيات والتسعينيات حيث كان التصنيع في تراجع.
الآن، مع شعبية التسوق عبر الإنترنت، يقول إنه الموقع المثالي لمستودعات الخدمات اللوجستية، واستوديوهات الأفلام والتلفزيون، ومراكز البيانات لأمثال أمازون.
“هناك محطة كهرباء.” ويقع Slough على قمة كابلات اتصالات الألياف الرئيسية التي تمر عبر المحيط الأطلسي.
ويقول: “إنه قريب من مطار لندن وهيثرو”. “إنه في وضع جيد للغاية.”
لماذا إذن، نظرًا لأنه المعجب الأول بـ Slough، يغير اسم الشركة التي تأسست منذ أكثر من 100 عام؟
“لقد وجدنا أن الأجانب لا يستطيعون نطق Slough. قالوا بطيء أو Sluff بدلا من ذلك.
ربما مما يثير استياءه أن Sleath لا ينحدر من Slough نفسه، ولكنه ولد في Leamington Spa الأنيق ونشأ في جنوب ويلز.
التحق بالجامعة في وارويك، حيث لا يزال يعيش، بالإضافة إلى حصوله على مكان في لندن.
لقد عثر على Slough Estates في عام 2005 عندما انضم كمدير مالي بعد أن أمضى 18 عامًا في شركة المحاسبة Arthur Andersen.
ويعترف قائلاً: “لم أكن أعرف أي شيء عن الملكية”. “لقد اشتريت منزلين فقط في حياتي. لقد أرادوا منظورًا جديدًا. وبعد ست سنوات أصبح الرئيس التنفيذي.
ارتفعت أسهم شركة Segro بشكل مطرد منذ الأزمة المالية، والشركة مدرجة في مؤشر FTSE 100 للنخبة، لكن سليث يقول إنها واحدة من الشركات الكبرى “الأكثر إغفالاً” في البلاد.
قد لا تكون أنشطة سيجرو مثيرة، لكن سليث يقول إنها ضرورية. “كل شيء نعتبره أمرا مفروغا منه في حياتنا – جميع السلع والخدمات التي نستهلكها – سوف ينطوي على شيء يمر عبر مستودعاتنا في مرحلة ما.
“أصبح ذلك واضحًا جدًا خلال الوباء مع ظهور التسوق عبر الإنترنت.”
في الماضي، كان أداء Segro بطيئًا جدًا لدرجة أنه أطلق عليه لقب “Slowgrow”.
لكن، كما يقول سليث، أثبتت الأزمة المالية الكبرى في عام 2008 – بعد وقت قصير من انضمامه كمدير مالي – أنها كانت نقطة تحول حقيقية.
“مثل الكثير من شركات العقارات، كانت Slough Estates تعيش في العصور المظلمة وتحتاج إلى التحديث. ثم كانت لدينا الأزمة المالية العالمية. لقد خرجنا من ذلك بشكل جيد.
وبعد أن جمعت رأس المال في إصدار حقوق الإنقاذ في عام 2009، اشترت الشركة أكبر منافس لها، بريكستون. ويقول: “لقد اعتقدنا أن هذه كانت فرصة جيدة جدًا لدرجة يصعب تصديقها”. لقد قمنا بإحدى صفقات الأزمة. شيء اعتقدنا أننا لن نكون قادرين على القيام به أبدًا. وبعد مرور عام، اشترت الشركة بعض مستودعات الشحن في مطار هيثرو.
“لقد رأيناها بمثابة بوابة مهمة حقًا للبضائع وكذلك الركاب. أربعون في المائة من صادرات المملكة المتحدة من حيث القيمة تمر عبر مطار هيثرو.
“لقد عقدنا بضع صفقات تحويلية حقًا، لكن الحقيقة هي أن العمل لم يكن جيدًا لأنه كان على الجانب الخطأ من تراجع التصنيع في أوروبا الغربية.
“لقد مررت بوقت عصيب للغاية في التسعينيات والعقد الأول من القرن العشرين.”
عندما تولى منصب الرئيس التنفيذي في عام 2011، حدد سليث “الإمكانات الكبيرة”.
يقول: لم أكن أريد أن أصبح الرئيس التنفيذي. اعتقدت أنني كنت مثاليًا لكوني الرجل الثاني القوي. ولكن بعد ذلك اعتقدت أنني أستطيع تحديد ما يجب القيام به.
كان علينا الخروج من بعض المناطق. السوق لم يعجبه في البداية. لقد ظنوا أننا نبيع عقارات ذات عائد مرتفع وسيتعين علينا خفض الأرباح. لم نفعل ذلك، في الواقع.
لدى Segro حوالي 40 إلى 50 مشروع تطوير قيد التنفيذ، بما في ذلك المجمعات اللوجستية في كوفنتري ونورثامبتون، ومشاريع مراكز البيانات في سلاو والتجديدات في لندن.
ويقول: “تكافح الكثير من الشركات من أجل إعادة الموظفين إلى وظائفهم. ومن شأن المباني الرائعة أن تساعد”.
“نحن لا نبني مكاتب، ولكننا نفكر جيدًا في تطوراتنا. لدينا ممرات وصالات رياضية خارجية وفنادق حشرات و250 خلية نحل. هناك الكثير من أنواع عسل سيغرو.”
ويقول إنه يحاول الآن تكرار ما حققه – في سلاو وحول لندن – في عواصم أوروبية أخرى.
ويقول: “لقد اكتشفنا الفرصة لبناء مراكز البيانات”. ويضيف: “حوالي ثلث عقارات Slough Trading Estate – 35 في المجموع – مكونة منهم”. “مهمتنا هي توفير اللوحة القماشية لأعمال شخص آخر. نحن نقدم هيكلًا – الجدران الأربعة والسقف وفقًا للمعايير المستدامة الحديثة.
“ثم نمرر المبنى ونؤجره للشاغل، سواء كان Netflix أو Amazon أو Royal Mail أو Ocado.”
ويقول سليث إن وجود البنية التحتية الصناعية المناسبة لا يحظى باهتمام كبير من قبل صناع السياسات.
التخطيط، كما هو الحال في قطاع العقارات السكنية، يشكل “عائقا كبيرا”.
لقد فقدت لندن نصف قاعدتها الصناعية في السنوات الـ 25 الماضية. إذا قمت بنقل جميع الخدمات اللوجستية والمستودعات الخاصة بك إلى نورثهامبتونشاير، فسوف تخلق المزيد من حركة المرور على الطرق.
“الرسالة هي عدم تحويل كل جزء من الأراضي المبنية إلى شقق جديدة. نحن بحاجة للتأكد من أن المملكة المتحدة لديها قاعدة لوجستية وطنية من شأنها أن تدعم الاستثمار الداخلي والابتكار والاستثمار في التكنولوجيا.
“المملكة المتحدة تريد أن تصبح قوة عظمى في مجال التكنولوجيا. لكنك تحتاج إلى القاعدة الصناعية للقيام بذلك. نحن نحاول جاهدين إقناع الحكومة بفهم أهمية قطاعنا بالنسبة لنمو المملكة المتحدة.
“يمكن لصناعتنا أن تساعد في تحقيق العديد من الأهداف – سواء فيما يتعلق بالإنتاجية، أو أن نكون قوة عظمى في مجال التكنولوجيا أو الارتقاء بالمستوى.
هناك 3.8 مليون فرصة عمل في قطاع التخزين والخدمات اللوجستية. ويعيش سبعون في المائة من هؤلاء في منطقة ميدلاندز والشمال، ويكسب معظمهم أكثر من المتوسط الوطني.
قد يكون من الصعب إنشاء مستودعات في Slough والخدمات اللوجستية تبدو رائعة، لكن Sleath يبذل قصارى جهده.
“إذا لم يكن سيغرو موجوداً، فهل سيكون العالم أكثر فقراً؟” أعتقد ذلك، لأننا نخلق المساحة لتمكين حدوث أشياء غير عادية.
قد تكون بعض الروابط في هذه المقالة روابط تابعة. إذا قمت بالنقر عليها قد نحصل على عمولة صغيرة. وهذا يساعدنا في تمويل This Is Money، وإبقائه مجانيًا للاستخدام. نحن لا نكتب مقالات للترويج للمنتجات. نحن لا نسمح لأي علاقة تجارية بالتأثير على استقلالنا التحريري.