يقول باتريك توهير إن هانت كان يعاني من ضعف الأوضاع المالية في بريطانيا

هناك شيئان يمكن قولهما على وجه اليقين بشأن الميزانية. فأولا، سوف تكون التوقعات التي تستند إليها خطط وزير الخزانة جيريمي هانت بشأن الضرائب والإنفاق خاطئة.

وعادة ما تكون تلك المكاتب من مكتب مسؤولية الميزانية (OBR)، الذي يحدد الواجبات المنزلية للحكومة ويضعها على نحو متزايد.

وثانيا، سوف تستمر التلاعب بالقواعد المالية المصممة لطمأنة الأسواق المالية بأن بريطانيا لا تزال قادرة على سداد نفقتها في العالم.

وذلك لأن المستشارين، مهما كان لونهم السياسي، لا يستطيعون مقاومة إخضاعهم.

والقاعدة الأساسية ــ انخفاض الدين الوطني كنسبة من الناتج الاقتصادي بحلول نهاية فترة الخمس سنوات المتوقعة ــ لم تتم تلبيتها إلا بأدنى هوامش.

كان ذلك لأن هانت أنفق ما كان لديه من مساحة صغيرة على 13.8 مليار جنيه إسترليني من الهبات قبل الانتخابات في إشارة إلى أحد أسلافه في خفض الضرائب، نايجل لوسون.

إن تحقيق هذا الهدف كان مبنياً على بعض الافتراضات البطولية.

وكما أشار مكتب مسؤولية الميزانية بشكل صارخ: “إن التوقعات المالية… مشروطة بارتفاع الضرائب إلى مستويات قريبة من المستويات القياسية، بما في ذلك من خلال الزيادات المخطط لها في رسوم الوقود التي لم يتم تنفيذها عمليا منذ عام 2011”.

ويفترض أيضاً عدم وجود نمو حقيقي في الإنفاق العام لكل شخص على مدى السنوات الخمس المقبلة، على الرغم من أن بعض الخدمات العامة الكبرى ــ وأبرزها هيئة الخدمات الصحية الوطنية ــ ستشهد ارتفاع ميزانياتها بما يتماشى مع التضخم أو أكثر.

إن مجرد الوفاء بالتزام هانت بزيادة الإنفاق الدفاعي من 2 في المائة إلى 2.5 في المائة من الناتج المحلي الإجمالي من شأنه أن يطمس هامش المناورة الذي تركه هانت في التوقعات والذي يقارب 9 مليارات جنيه استرليني.

لكن زيادة الأرقام، على الأقل في الوقت الحالي، هو الأمر السهل.

الساحات الصعبة لم تأت بعد.

أحد “الاتجاهات المثيرة للقلق” التي حددها رئيس مكتب مراقبة الميزانية، ريتشارد هيوز، هو ارتفاع مستويات الخمول الاقتصادي بعد الوباء.

فنحو 9.3 مليون بالغ في سن العمل، القادرين على العمل، لا يعملون، وهو أعلى مستوى منذ 11 عاما.

حوالي ثلث هذا المجموع يرجع إلى مرض طويل الأمد، والبعض الآخر يشمل الطلاب ومقدمي الرعاية. وقد أدى تزايد الخمول المرتبط بالصحة إلى تعويض النمو السكاني الناجم عن الهجرة، مما أدى إلى انخفاض طفيف في تقديرات مكتب مسؤولية الميزانية لحجم الاقتصاد للفرد في غضون خمس سنوات.

قد تساعد زيادة إنفاق NHS التي أعلنها هانت في إعادة بعض البالغين غير النشطين إلى العمل في وقت أقرب. ولكنه حل بسيط لمشكلة أكبر بكثير.

ومع تزايد أعمار السكان، سيستمر الإنفاق على الرعاية الصحية والاجتماعية في الارتفاع. ومن المقرر أن يصل إلى ما يقرب من 45 في المائة من الإنفاق اليومي على الخدمات العامة بحلول الفترة 2028-2029، وفقا لمعهد الدراسات المالية (IFS)، مقارنة بـ 26 في المائة في عام 2000.

وستؤدي هذه القفزة، إلى جانب القيود التي تفرضها القيود المالية، إلى فرض ضغوط هائلة على الإدارات الأخرى غير المحمية مثل المحاكم والحكومة المحلية والبيئة.

ويحذر معهد الدراسات المالية من أنه من المرجح أن يشهدوا تخفيضات حقيقية في الميزانية بنسبة 3.4 في المائة.

ومن المفترض أن تساعد وفورات كفاءة القطاع العام، بما في ذلك الخطط التي طال انتظارها لجعل هيئة الخدمات الصحية الوطنية أكثر رقمية، في تخفيف الألم ولكن إلى حد ما فقط.

ثم هناك “جيل طفرة المواليد” الذين هم على وشك التقاعد، والذين يميلون أيضًا إلى التصويت بأعداد كبيرة.

وفي أحدث تقرير له عن المخاطر المالية والاستدامة، حذر مكتب مسؤولية الميزانية من أنه مع دخول هذه الفئة سنواتها الذهبية، سيكون الإنفاق على معاشات التقاعد الحكومية أعلى بنحو 23 مليار جنيه استرليني في الفترة 2027-2028 مما كان عليه في بداية العقد.

وذلك بعد رفع سن التقاعد إلى 67 عامًا بحلول ذلك الوقت لوقف ارتفاع التكاليف.

سيؤدي هذا حتماً إلى إثارة تساؤلات حول الحفاظ على “القفل الثلاثي”، الذي يضمن ارتفاع معاش الدولة الكامل كل عام بسبب ارتفاع التضخم أو الأرباح أو 2.5 في المائة، أيهما أعلى.

لقد تجنب هانت ذلك بالأمس، ولكن من خلال التمسك بتجميده للعلاوات الشخصية – عتبة 12.570 جنيهًا إسترلينيًا التي تنطبق عليها ضريبة الدخل – فهي الآن مسألة وقت فقط قبل أن يصبح معاش الدولة الكامل البالغ 11.502 جنيهًا إسترلينيًا خاضعًا للضريبة مع ارتفاع الأرباح.

وقد يأتي اليوم الشرير في غضون ثلاث سنوات إذا ارتفعت الأجور بنسبة 5 في المائة فقط سنويا.

وهذا من شأنه أن يسخر من السياسة الضريبية.

كما أنه سيجبر أي شخص يشكل الحكومة الحالية على نزع فتيل قنبلة موقوتة واحدة على الأقل.

لكنها تظل في الوقت الحالي مقيدة، جنبًا إلى جنب مع أجهزة ديموغرافية أخرى غير منفجرة، مخفية عن الأنظار العامة، مدفونة في مكان لا يجرؤ على السير فيه إلا أشجع السياسيين.