يصر الرئيس الأنجلو أمريكي: مستقبلنا يكمن في منجم شمال يوركشاير الذي أنقذناه

تتألق عيون دنكان وانبلاد بمجرد أن يتحدث عن يوركشاير. يشرف الرئيس التنفيذي لشركة Anglo American على إمبراطورية تعدين تمتد عبر العالم وتستخرج موارد ثمينة بما في ذلك الذهب والنحاس والألماس من شركة De Beers.

ولكن ما يأسره حقًا هو تطوير منجم وودسميث للأسمدة في متنزه نورث يورك مورز الوطني، على مرمى حجر من مدينة ويتبي الساحلية.

كل شيء عن المشروع كبير جدًا. تحت الريف الخلاب، تعد رواسب البوليهاليت – وهو نوع جديد من الأسمدة – هي الأكبر المعروفة في العالم. يبلغ عمق كل من مهاوي المنجم ميلاً. يقوم المهندسون بحفر نفق نقل بطول 23 ميلًا لنقل كميات كبيرة من المعدن من المنجم إلى ميناء في تيسايد.

ولسوء الحظ بالنسبة لشركة Wanblad، فإن فاتورة المشروع باهظة أيضًا. لقد تصاعدت الأمور منذ أن استحوذ سلفه مارك كوتيفاني على مالك شركة Woodsmith Mine Sirius Minerals مقابل 405 مليون جنيه إسترليني في أوائل عام 2020.

ومع الأخذ في الاعتبار أن شركة أنجلو أنفقت بالفعل – حسب آخر إحصاء – 2 مليار جنيه إسترليني على البرنامج، فهل يعتقد أن شركة أنجلو كانت على حق في توليها؟ ومن المتوقع أن تصل تكلفة المشروع إلى ما لا يقل عن 7 مليار جنيه استرليني في المجموع.

“أنا أفعل،” يقول وانبلاد بحماس. “هناك عدد من العناصر لهذا القرار التي لا تزال صحيحة تماما اليوم.

الأول هو أن العالم سوف يعاني من مشكلة التغذية مع نمو السكان. بدون أدنى شك.’ ويرى أن هذا يعني أن الطلب على الأسمدة سيزداد بشكل كبير. ولعل الأهم بالنسبة للمستثمرين هو اقتناعه بأن المشروع سيدر أموالاً طائلة.

ويقول: “سوف تتدفق مبالغ نقدية هائلة لعقود من الزمن”. وهو يعتقد أنها ستصبح “حجر الزاوية” لمحفظة أعمال Anglo في المستقبل. حقًا؟ حجر الزاوية في الشركة بأكملها؟

ويقول: «بالتأكيد»، مضيفًا أن رواسب البوليهاليت يمكن أن تمتد تحت بحر الشمال على طول الطريق إلى ألمانيا. ويصر على أن “هذا شيء يحتاجه العالم بشدة”.

إذا أصبح وودسميث العمود الفقري لشركة التعدين العملاقة التي يبلغ عمرها 107 أعوام، فسيكون ذلك بمثابة تحول كبير في ضوء حقيقة أن عملية الاستحواذ كانت بمثابة صفقة إنقاذ.

شعر الآلاف من صغار المستثمرين المحليين الذين استثمروا مدخراتهم في شركة سيريوس بأن شركة أنجلو استحوذت على الشركة بثمن بخس – وقد لا يشعرون بالسعادة لفكرة أنها يمكن أن تجني مكاسب كبيرة.

ومع ذلك، لا يزال هذا بعيدًا بعض الشيء، إذا حدث بالفعل. ولن يتم اتخاذ القرار النهائي بشأن المضي قدماً في بناء المنجم حتى العام المقبل، على الرغم من أن أعمال البناء جارية بالفعل. ومن غير المتوقع أن يبدأ الإنتاج حتى عام 2027.

وعلى الرغم من كل ثرثرة وانبلاد حول وودسميث، فإن شركة أنجلو تبحث عن شريك – ربما صندوق ثروة سيادية أو مجموعة تعدين أخرى – للحصول على حصة ونشر المخاطر.

وكما لاحظ المحللون في بنك أوف أمريكا، فإن مشروع Woodsmith هو مشروع تحبه الشركة، ولكن مشروع Square Mile يكرهه. ويعتقد المتشككون أن التكاليف قد تستمر في الارتفاع، وأنه في الواقع قد لا يكون هناك سوق ضخمة للبوليهاليت.

يراهن Wanblad بمبالغ كبيرة من المال على المشروع في الوقت الذي يشرع فيه أيضًا في خفض التكاليف وإجراء تغييرات على الأعمال التجارية الأوسع، بما في ذلك مجموعة الماس الشهيرة عالميًا De Beers.

ربما لم يكن هذا هو ما اشترك فيه تمامًا. وهو مهندس من خلال التدريب، وقد أمضى جنوب أفريقيا أكثر من 30 عامًا في الصناعة، معظمها في شركة Anglo.

عندما تولى زمام الأمور خلفًا لكوتيفاني في عام 2022، كانت المجموعة في حالة صحية سيئة بعد أن سجلت للتو أرباحًا قياسية وغمرت المساهمين بما يقرب من 5 مليارات جنيه إسترليني من الأرباح. لكن هذه الأرباح الوفيرة كانت مدفوعة بطفرة السلع الأساسية بعد الإغلاق والتي كانت تفقد قوتها.

ومع اقتراب عامه الثاني في منصبه من نهايته، انخفض سعر السهم إلى النصف منذ بدء فترة ولايته. لقد ترك المستثمرون في حيرة وغضب بسبب الإستراتيجية الجديدة لإجراء تغييرات على الأهداف وكمية الإنتاج في بعض أجزاء العمل.

تم الوصول إلى الحضيض في ديسمبر عندما قالت شركة أنجلو، خلال ما كان من المتوقع أن يكون تحديثًا عاديًا للإنتاج، إنها بحاجة إلى خفض التكاليف بمقدار 1.4 مليار جنيه إسترليني، وتقليص الوظائف وتقليص إنتاجها من السلع المربحة مثل خام الحديد والنحاس.

قليلون كانوا يشككون حتى تلك اللحظة في أن الأنجلو بحاجة إلى مثل هذا الإجراء الجذري. وتواجه اثنتين من أكبر شركاتها صعوبات. ويتراجع البلاتين والمعادن المماثلة بسبب التباطؤ في الاقتصاد الصيني. وتعد الصين ثاني أكبر سوق في العالم بعد أوروبا للبلاتين الذي يستخدم في الصناعة والمجوهرات.

وتضررت سوق الألماس بسبب انخفاض الإنفاق على المجوهرات الفاخرة وارتفاع شعبية الأحجار الكريمة المزروعة في المختبر.

ويعتقد وانبلاد أن كلا الشركتين في “قاع” الانخفاض الكبير في الأسعار. ويقول: “ربما يكون هذا هو الأسوأ الذي شهدناه خلال الثلاثين عامًا الماضية”. “وهذا يجلب الكثير من الضغط على الشركة بأكملها.”

متى ستبدأ الأمور بالتحسن؟ يقول: “كما تعلمون، أتمنى لو كان لدينا تلك الكرة البلورية”. ويضيف أنه مع وجود علامات استفهام حول مدى سرعة نمو الاقتصاد العالمي وإجراء عشرات الانتخابات في جميع أنحاء العالم هذا العام، لا يزال السوق يشعر “بالتقلب”.

فيقول: قد يكون سنة أخرى. يمكن أن يكون عامين آخرين. نحن لا نعرف.

يعترف قائلاً: “أعتقد أن هذا ربما يكون أحد أكثر الأوقات إثارة للقلق في الصناعة التي مررت بها”.

أدى انخفاض سعر السهم إلى تكهنات بأن الشركة قد تكون هدفًا للاستحواذ.

ومن الناحية الدبلوماسية، يقول إنه متمسك فقط بوظيفته اليومية.

ومع ذلك، فهو يستبعد قيام شركة Anglo بأي عمليات استحواذ خاصة بها في الوقت الحالي.

يقول وانبلاد إن إدارة محفظة متنوعة تضم مجموعة من المعادن والمعادن يعني أن الشركة يمكنها توزيع مخاطرها.

ومع ذلك، أصبح حجم تراجع الماس واضحاً الأسبوع الماضي عندما خفضت شركة Anglo قيمة حصتها في De Beers بمقدار 1.3 مليار جنيه إسترليني في النتائج السنوية للشركة.

وانخفضت الأرباح بمقدار الثلث وانخفضت الأرباح.

تقوم Wanblad الآن “بالمراجعة المنهجية” لكل الأصول التي تمتلكها الشركة. يبدو أنه غير خائف من قتل أي من أعزائه – باستثناء وودسميث.

ومهما كانت النتيجة قصيرة المدى لهذا التغيير، فمن المرجح أن تحدد هذه الإجراءات في وقت مبكر من فترة ولايته إرثه.

التعدين يجذب شخصيات كبيرة. ولكن عندما التقينا في كيب تاون، كان يتحدث بهدوء وأكثر التزامًا من كونه متعجرفًا.

ولعل بعض أسلوبه المدروس يرجع أيضًا إلى فهمه لكيفية النظر إلى الصناعة بالضبط.

تُستخدم السلع مثل النحاس والمعادن الأرضية النادرة والليثيوم في السيارات الكهربائية وفي العديد من التطبيقات الأخرى. وكل هذه الموارد مطلوبة على نطاق غير مسبوق في عملية التحول الأخضر.

تاريخيًا، يتمتع التعدين بسمعة طيبة لكونه غير صديق للبيئة وخطيرًا.

كما أن لديها سمعة سيئة للغاية في الإدارة. هل هذا مصدر إزعاج؟

يقول وانبلاد: “هذا لا يحبطني”. “أعتقد أن هناك بعض الأسباب المشروعة للغاية التي تجعلنا نعتبرها سيئة. أعتقد أن ذلك أثر سلبًا على العديد والعديد من المجتمعات المضيفة والعديد من البلدان ربما، في السنوات الأولى للتعدين.

ويقول: “علينا أن نفعل ذلك بطريقة مختلفة”. وإلا فإن الضرر الذي تسببه هذه الصناعة يمكن أن يفوق فوائد السلع التي تستخرجها.

إن “لعنة الموارد” – فشل العديد من البلدان في الاستفادة من خيراتها الطبيعية بسبب الاستغلال أو سوء الإدارة – هي “أمر حقيقي للغاية”. ويضيف وانبلاد: “يقع على عاتق شركات التعدين المسؤولة تغيير ذلك”.