سانتياجو (رويترز) – تسلط خطة الرئيس التشيلي غابرييل بوريك لتأميم صناعة الليثيوم الضخمة في بلاده الضوء على محصول ناشئ من تقنيات الترشيح التي تهدف إلى إحداث ثورة في كيفية إنتاج المعدن لصناعة السيارات الكهربائية.
في خطاب وطني ، قال بوريك يوم الخميس الماضي إن شركة جديدة مملوكة للدولة ستعمل على تقليل الآثار البيئية لإنتاج الليثيوم عن طريق الابتعاد عن أحواض التبخر ، التي تُستخدم تقليديًا لإزالة المعدن من المحلول الملحي ، لصالح استخراج الليثيوم المباشر ( DLE).
في حين أن بوليفيا المجاورة ، بالإضافة إلى شركة جنرال موتورز (GM.N) و Rio Tinto Ltd (RIO.AX) وشركات أخرى ، قاموا برهانات DLE الخاصة بهم ، تمثل خطوة Boric أكبر تصويت على الثقة حتى الآن في المجموعة غير المثبتة تجاريًا من التقنيات نظرًا لخطط نشرها عبر احتياطيات الليثيوم الهائلة في تشيلي ، وهي الأكبر في العالم.
قال بوريك ، اليساري البالغ من العمر 37 عامًا ، والذي تم انتخابه في أواخر عام 2021: “هذه أفضل فرصة لدينا للانتقال إلى اقتصاد مستدام ومتطور”.
تم تصميم تقنيات DLE لاستخراج المعدن من المحاليل الملحية في صحراء أتاكاما في تشيلي وأماكن أخرى في العالم باستخدام المرشحات والأغشية والخرز الخزفي أو غيرها من المعدات التي يمكن وضعها عادةً في مستودع صغير.
بينما تعمل العديد من الشركات على تطوير إصدارات منافسة ، فإن الوعد الواسع لـ DLE هو تعزيز لإنتاج الليثيوم العالمي مع وجود بصمة أصغر بكثير من المناجم المفتوحة ، وغالبًا ما تكون أحواض التبخر بحجم ملاعب كرة قدم متعددة وغير مرغوب فيها لدى المجتمعات المحلية.
تستخدم العديد من تقنيات DLE الكثير من مياه الشرب والكهرباء. لا أحد حتى الآن يعمل بشكل مستقل على نطاق تجاري. إذا تمكنت تشيلي من مساعدة تقنية أو أكثر من تقنيات DLE على النجاح ، فإنها ستعزز الدور المهيمن للبلاد في صناعات الليثيوم والمركبات الكهربائية العالمية لعقود قادمة.
قال كريس بيري ، مستشار صناعة الليثيوم المستقل ، عن خطة بوريك: “الشيطان يكمن في التفاصيل ، لكنها فرصة عظيمة للابتكار التكنولوجي لمعالجة المياه المالحة ، في كلتا الحالتين”.
تستخدم شركة SQM (SQMA.SN) وشركة Albemarle Corp (ALB.N) ، وهما منتجا الليثيوم الحاليان في تشيلي ، أحواض التبخير لإنتاج المعدن. كلاهما يدرسان DLE ، على الرغم من أنهما لم ينشروه. تستخدم شركة Livent Corp (LTHM.N) مجموعة متنوعة من تقنية DLE في الأرجنتين جنبًا إلى جنب مع أحواض التبخير.
قال تيج إيجان ، الرئيس التنفيذي لشركة EnergyX المملوكة للقطاع الخاص ، والتي تقوم ببناء منشأة اختبار DLE في شمال تشيلي ولديها مشروع تطوير مع جنرال موتورز: “الآن بعد أن فرضت الهيئات التنظيمية المشكلة ، فإنها ستعمل فقط على تسريع الابتكار والتسويق التجاري”.
الهدف من صناعة Boric و DLE هو استخراج الليثيوم من محلول ملحي وإعادة حقن ما تبقى تحت الأرض ، في عملية حلقة مغلقة لا تؤثر على مناسيب المياه.
قال جون بوربا ، الذي ساعد في ريادة تقنية DLE في السبعينيات وهو الآن الرئيس التنفيذي لشركة International Battery Metals Ltd (IBAT.CD) ، التي تبني أجهزة محمولة نباتات DLE.
تدعم شركة Lake Resources NL (LKE.AX) و Vulcan Energy Resources Ltd (VUL.AX) و Renault SA و (RENA.PA) Stellantis NV (STLAM.MI) أيضًا مشاريع DLE.
تعمل Lake Resources مع شركة Lilac Solutions التي يدعمها بيل جيتس لنشر تقنية Lilac’s DLE في الأرجنتين. قال المدير التنفيذي لشركة Lilac ، Dave Snydacker ، إنه يخطط أيضًا لتثبيت منشأة اختبار DLE في تشيلي في الأسابيع المقبلة.
قال سنايدكر: “تعد DLE طريقة رائعة لتوسيع الإنتاج في تشيلي بطريقة صديقة للبيئة وقابلة للتطوير”.
زعم العديد من البائعين على المكشوف البارزين في السنوات الأخيرة أن تقنيات DLE من Lilac و Standard Lithium Ltd (SLI.V) لا تعمل ، وهي اتهامات نفتها الشركات بشدة.
في تشيلي ، ترى شركات DLE فرصة عمل على الرغم من خطط التأميم نظرًا لأنه من المتوقع أن تحتاج شركة الليثيوم الحكومية الجديدة التابعة لشركة Boric إلى دعم فني.
قالت أماندا سانريجريت من شركة ساميت نانوتيك كورب الخاصة ، التي افتتحت في وقت سابق من هذا الشهر ، مكتبًا في سانتياغو ومنشأة اختبار DLE: “التأميم أم لا ، سيحتاجون إلى التكنولوجيا”.
معاييرنا: مبادئ الثقة في Thomson Reuters.