دعا قادة الأعمال إلى إصلاح مخطط رئيسي لجذب الشباب إلى العمل، لأن النظام يعد “مضيعة كاملة للمال”.
تقول أسماء الأسر، بما في ذلك جون لويس، وتيسكو، وماركس آند سبنسر، إن القواعد المتعلقة بضريبة التدريب المهني تمنعهم من استخدام وعاء التمويل، على الرغم من أنهم يدفعون ملايين الجنيهات.
يتعين على الشركات التي تزيد فاتورة أجورها عن 3 ملايين جنيه إسترليني أن تدفع ضريبة بنسبة 0.5 في المائة من رواتبها السنوية إلى الصندوق الحكومي. وتهدف هذه الأموال إلى مساعدة الشركات، وخاصة الصغيرة منها، على توظيف وتدريب المزيد من الشباب.
لكن المنتقدين يقولون إن النظام معطل لأنه مقيد للغاية. على سبيل المثال، لا تستطيع الشركات تمويل دورات تدريبية تقل مدتها عن عام. ووصف مارك سيلبي، المؤسس المشارك لسلسلة مطاعم واهاكا، الضريبة بأنها “مضيعة كاملة للمال” لأن القيود “السخيفة” تعني أنهم يدفعون ثمنها ولكن لا يمكنهم استخدامها.
ويضيع حوالي 130 مليون جنيه استرليني من الاستثمار المحتمل في الوظائف بسبب هذه الحدود، وفقًا لاتحاد التجزئة البريطاني. وتقول المجموعة إن الضريبة هي مجرد تكلفة إضافية في وقت تتصارع فيه الشركات بالفعل مع الزيادات في فواتير العقارات والأجور.
“إهدار المال”: يجب على الشركات التي تزيد فاتورة أجورها عن 3 ملايين جنيه إسترليني أن تدفع ضريبة بنسبة 0.5 في المائة من رواتبها السنوية إلى الصندوق الحكومي
وفي معرض حديثه عن الضريبة هذا الشهر، قال رئيس تيسكو كين مورفي: “على الرغم من النوايا الطيبة، لا أعتقد أنها تخدم شباب هذا البلد”.
“الشركات المشابهة لشركتنا في وضع يمكنها من التأثير فعليًا على تدريب وتطوير ومسيرة الشباب في هذا البلد (لكننا) بحاجة إلى المال للقيام بذلك.” وقال إن الحكومة تحصل كل عام على أكثر من 20 مليون جنيه إسترليني من شركة تيسكو، لكنها تعيد ما يقل قليلاً عن 3 ملايين جنيه إسترليني لاستخدامها في خطط التدريب.
وقبل الانتخابات هذا العام، طلب الرؤساء من المحافظين والعمال وضع هذه القضية على قائمة أولوياتهم.
وقال الرئيس التنفيذي ومؤسس شركة AO World، جون روبرتس: “إن ضريبة التدريب المهني يمكن أن تكون تحويلية لمستقبل الشباب ولكنها تفشلهم حاليًا في كل المقاييس”. أبرز روبرتس أنه منذ فرض الضريبة في عام 2016، انخفض عدد المتدربين بنسبة 35 في المائة، وتم إرجاع أكثر من 2 مليار جنيه إسترليني من تمويل المتدربين المحتملين إلى الحكومة دون إنفاق.
إلى جانب شركات مثل Tesco وB&Q، عرضت AO استخدام مساهماتها في الضرائب لتعزيز مخططها الخاص كتجربة لتحسين النظام الأوسع.
وقالت سيرا توم، من شراكة جون لويس، إن المخطط “لا يزال بإمكانه الذهاب إلى أبعد من ذلك وتقديم المزيد” ولكنه يحتاج إلى “أكثر مرونة”.
وقالت Asda إنها لا تستطيع استخدام سوى 27 في المائة من تمويل الضرائب. وقال متحدث باسم الحكومة: “لقد حان الوقت للحكومة لمراجعة وإصلاح قواعد تمويل التلمذة الصناعية المقيدة، لإزالة أي عقبات غير ضرورية أمام فرض الإنفاق”.
أصيبت الشركات بخيبة أمل بسبب عدم اتخاذ إجراءات بشأن الميزانية في شهر مارس. وفي الشهر الماضي، دعا ستيوارت ماشين، رئيس M&S، جيريمي هانت إلى إصلاح الضريبة، التي قال إنها غارقة في “المتطلبات التقييدية المفرطة والبيروقراطية”. على الرغم من أن M&S تدفع 5.6 مليون جنيه إسترليني للصندوق، إلا أنها تستطيع استخدام 1.8 مليون جنيه إسترليني فقط.
وقال متحدث باسم وزارة التعليم: “لقد مكنتنا الضريبة من زيادة الاستثمار في التدريب المهني إلى أكثر من 2.7 مليار جنيه إسترليني سنويًا بحلول 2024-2025”.