الاستئناف: تريد كيت نيكولز من جيريمي هانت تجميد أسعار الأعمال في بيان الخريف
مع بيان الخريف الذي سيصدره بعد أيام قليلة، توجه كيت نيكولز رسالة إلى المستشار جيريمي هانت. وباعتبارها صوت صناعة الضيافة، التي توظف 3.5 مليون شخص وتدفع ضرائب بقيمة 54 مليار جنيه إسترليني سنويا، فإنها تطالب باتخاذ إجراءات عاجلة بشأن أسعار الأعمال.
وتقول إنه بخلاف ذلك، فإن موجة من الشركات الصغيرة ستضطر إلى الإغلاق في الربيع المقبل لأنها لن تكون قادرة على دفع فواتيرها المتصاعدة.
بصفته الرئيس التنفيذي لشركة UKHospitality، التي تمثل 700 شركة في هذا القطاع، يدرك نيكولز تمامًا الخسائر التي خلفتها الأعوام القليلة الماضية.
وأعقب الوباء ارتفاع فواتير الطاقة، والتضخم الجامح، واتجاه مستمر للعمل من المنزل، وإضرابات في السكك الحديدية، مما أضر بالسفر والتواصل الاجتماعي.
إنها تخشى أنه إذا لم يتحرك هانت الآن، فإن الحانات والفنادق والمطاعم – التي لا تزال تتعافى من تأثير الوباء – ستواجه “حافة الهاوية” أخرى.
وتدفع الشركات الصغيرة في هذا القطاع حاليا 25 في المائة فقط من الضريبة المكروهة. ولكن في شهر أبريل، من المقرر أن تنتهي جميع عمليات تخفيف أسعار الأعمال لقطاع الضيافة، بالإضافة إلى أن الفواتير في جميع أنحاء القطاع ستقفز بمعدل التضخم في سبتمبر – 6.7 في المائة.
وتقول: “إذا لم يفعل وزير المالية شيئًا، فستكون هناك فاتورة إضافية بقيمة مليار جنيه إسترليني للصناعة”. “سوف تقوم الشركات بالتداول خلال عيد الميلاد ومن ثم تسليم المفاتيح مرة أخرى في يناير.”
ويعترف نيكولز (51 عاما) بأن المستشارة في مأزق. ربما تكون هذه واحدة من تلك الأوقات التي تضغط فيها على الأمل أكثر من التوقعات. مثل أي شخص آخر يمارس ضغوطًا على الحكومة، فإننا ندرك تمامًا مجموعة الظروف الصعبة التي نواجهها فيما يتعلق بالمالية العامة.
“إن منطق حججك – مهما كانت مقنعة – يتعارض مع رئيس وزارة الخزانة الصارم بشأن مقدار الأموال المتاحة.” بل إنها أقل أملا في خفض ضريبة القيمة المضافة. خلال فترة كوفيد، تم تخفيضها من 20 في المائة إلى 5 في المائة للقطاع – وهي خطوة “أنقذت عدة آلاف من الشركات”، كما تقول.
“يظل الإجراء الأكثر فعالية الذي رأيناه على الإطلاق.” نحن نعلم أنها الطريقة الأسرع والأسهل لإطلاق العنان للاستثمار وتحريك الاقتصاد والانكماش. إنه يخفض الأسعار».
ولكن بتكلفة تبلغ نحو 6 مليارات جنيه استرليني إذا تم ربط المعدل إلى 12.5 في المائة، فهو مكلف أيضا.
وتصر نيكولز على أن هذه الخطوة ستؤتي ثمارها بمرور الوقت، وقارنتها بضريبة السياحة، التي دعت صحيفة “ذا ميل أون صنداي” وزيرة الخزانة إلى إلغائها.
يقول نيكولز: “إذا قمت بتخفيض تلك الضرائب، فنحن نعلم أن ذلك سيحفز النمو والانتعاش”. “سيخرج الناس ويأكلون ويشربون حتى يدفعوا ثمنهم.” ونحن نسدد للخزانة عدة مرات في شكل ضرائب التوظيف والرسوم وأسعار الأعمال.
والمشكلة في نظرها تكمن في قصر النظر الذي تتسم به وزارة الخزانة. وتقول: “إنهم ينظرون فقط إلى التكاليف والدخل الضائع”. “ليس لديهم القدرة على بناء تقييم لما قد تكسبه إذا قمت بتخفيض الضرائب.”
وكما يليق برئيس هيئة تجارة الضيافة في بريطانيا، يحب نيكولز الترويج للوجهات. إنها تنحدر من مقاطعة دورهام وتقوم بعمل جيد جدًا في بيع منطقتها الأصلية.
“إنها منطقة جميلة من العالم – لكن لا أحد يذهب إلى هناك”، تقول بحماس. “هناك شواطئ مهجورة تماما. إنه سر.’
أقوى قدوتين لها هما والدتها، التي كانت معلمة، وجدتها، “رائدة الأعمال التي كانت تدير متجرًا صغيرًا”.
هل هذا هو المكان الذي حصلت منه على جينة الضيافة الخاصة بها؟ ‘من المحتمل. كان المتجر مثل متجر Arkwright’s Open All Hours، في مجتمع التعدين.’
جاءت سنوات تكوينها في أوائل الثمانينيات أثناء إضراب عمال المناجم. كانت دورهام أقل ساحة معركة من مجتمعات التعدين الأخرى لأن معظم حفرها كانت مخصصة بالفعل للإغلاق.
لكنها تتذكر كيف أن “أي شخص يعمل في المناجم” لا يريد أن يتبعه أطفاله.
وتتذكر أنه كان هناك “إحساس قوي بالانتماء للمجتمع وأخلاقيات عمل قوية”. “كان الحراك الاجتماعي أمرًا أساسيًا.”
كانت نيكولز، وهي فتاة في المدرسة النحوية، أول فتاة في عائلتها تذهب إلى الجامعة، وتقرأ اللغة الإنجليزية في كامبريدج.
ومن هناك ذهبت أولا إلى لندن، حيث عملت كباحثة في البرلمان في مجلس العموم، ثم تم تعيينها من قبل عضو في البرلمان الأوروبي في البرلمان الأوروبي، لصقل مهاراتها في ممارسة الضغط.
شغلت عددًا من الأدوار الاستشارية الإستراتيجية، بما في ذلك في Whitbread، قبل الانضمام إلى رابطة تجار التجزئة المتعددين المرخصين حيث حصلت على الوظيفة العليا في عام 2015.
عندما اندمجت ALMR مع جمعية الضيافة البريطانية لتشكيل UKHospitality بعد ثلاث سنوات، أصبحت رئيسة المجموعة الموسعة. ثم ضرب كوفيد.
وتعترف قائلة: “لا شيء يمكن أن يعدك لذلك”. “لقد كان عملاً جيدًا أن أخوض فيه الأمر ولم أكن أعرف إلى متى سيستمر.”
بصفته وجه وصوت صناعة الضيافة المنكوبة، أجرى نيكولز مئات المقابلات الإعلامية – بالإضافة إلى اجتماعات لا حصر لها مع صانعي السياسات والأعضاء والزملاء. تتذكر نيكولز: “أنت تفقد العد”، ولكن في ذروة الوباء كانت تجري ما يصل إلى 15 مقابلة متتالية يوميًا، بدءًا من الساعة 5 صباحًا وتنتهي في الساعة 11 مساءً.
“لقد كان الأمر لا هوادة فيه – مثل سلسلة من سباقات الماراثون تتخللها سباقات السرعة.
لقد كان وقتًا مكثفًا ومرهقًا للغاية. لم أكن أدرك مدى وحشية الأمر حتى توقفت.
لقد وجدت أنها تتصارع مع تعقيدات المخططات مثل الإجازة “المحفزة فكريًا” واكتشفت أنها “أكثر مرونة بكثير مما كنت أعتقد”.
وأضاف نيكولز: “من الواضح أنني أزدهر بسبب الأدرينالين”.
لقد جعلها كوفيد “أكثر حكمة وأقوى”، لكنها تعترف أيضًا بأنها “كانت تجربة متواضعة”. أعتقد أنه يضع كل شيء في نصابه الصحيح.
ولا تزال مدافعة قوية عن الضيافة كمسار وظيفي.
وتؤكد: “إنها الجدارة المطلقة”. “يمكنك أن تبدأ بدون أي خبرة أو مؤهلات، وفي أقل من عامين يمكنك أن تصبح مديرًا.
“لا أعتقد أن هناك أي صناعة أخرى تستثمر في الشباب إلى هذا الحد وتمنحهم الفرصة للمضي قدمًا بهذه السرعة.”
قد تكون بعض الروابط في هذه المقالة روابط تابعة. إذا قمت بالنقر عليها قد نحصل على عمولة صغيرة. وهذا يساعدنا في تمويل This Is Money، وإبقائه مجانيًا للاستخدام. نحن لا نكتب مقالات للترويج للمنتجات. نحن لا نسمح لأي علاقة تجارية بالتأثير على استقلالنا التحريري.