تشير البيانات إلى أن المتأخرات الضريبية للمجلس في إنجلترا وصلت إلى مستوى قياسي بلغ 5.97 مليار جنيه إسترليني، بالإضافة إلى 488 مليون جنيه إسترليني – أو 9 في المائة – مستحقة الآن مقارنة بالعام الماضي.
زادت المتأخرات المستحقة بنسبة 67 في المائة منذ عام 2019، حيث ارتفعت من 3.58 مليار جنيه إسترليني فقط قبل خمس سنوات، وفقًا لبيانات من وزارة التسوية والإسكان والمجتمعات.
بالنسبة لإنجلترا وويلز مجتمعتين، تجاوز الرقم علامة 6 مليارات جنيه إسترليني، ليصل إلى 6.2 مليار جنيه إسترليني اعتبارًا من 31 مارس.
وقالت شركة National Debtline إن ثلث المتصلين بها متأخرون في سداد ضرائب المجلس، وأن هذا هو الدين الأكثر شيوعًا الذي سمع عنه مستشاروها.
في ارتفاع: ارتفع متوسط فاتورة ضريبة المجلس إلى 106 جنيهات إسترلينية شهريًا هذا العام
وقالت المؤسسة الخيرية إن المتصلين بها يدينون في المتوسط بمتأخرات قدرها 1762 جنيهًا إسترلينيًا، والتي زادت بنسبة 49 في المائة من 1181 جنيهًا إسترلينيًا فقط في عام 2019.
تُعرف المتأخرات الضريبية للمجلس باسم “ديون الأولوية”، مما يعني أنه يجب سدادها قبل ديون بطاقات الائتمان الأخرى.
ومع ارتفاع متوسط فاتورة ضرائب المجلس إلى 106 جنيهات إسترلينية هذا العام، فمن المحتمل أن يتخلف عدد متزايد من الناس عن سداد مدفوعاتهم.
وحذرت المؤسسة الخيرية من أنه عندما تقترن تكاليف المعيشة، فإن المزيد من الناس معرضون لخطر مواجهة صعوبات مالية.
وقال ستيف فايد، الرئيس التنفيذي لمؤسسة Money Advice Trust: “إن الديون الضريبية للمجلس تسير في اتجاه تصاعدي مثير للقلق، كما أن الحجم الهائل للمتأخرات يؤكد الآن الحاجة إلى اتخاذ إجراءات عاجلة”.
'ولكن هذا ليس شيئا جديدا. لا تزال ضريبة المجلس واحدة من الديون الأكثر شيوعًا بين عملاء خط الدين الوطني لدينا، وقد تركت ضغوط تكلفة المعيشة الأخيرة العديد من الأشخاص يكافحون من أجل مواكبة مدفوعاتهم.
قبل الانتخابات في يوليو/تموز، دعت Money Advice Trust، التي تدير National Debtline، إلى إصلاح تحصيل الضرائب في المجلس المحلي مما يؤدي إلى تحسين ممارسات التحصيل.
وتقول إن هذا سيقلل من المتأخرات ويضمن حصول الأسر ذات الدخل المنخفض على الدعم الذي تحتاجه.
وقالت المؤسسة الخيرية إنه لا ينبغي أن يتحمل الناس مسؤولية فاتورتهم السنوية بأكملها إذا تخلفوا عن السداد، ويجب على المجالس تقديم خطط سداد ميسورة التكلفة قبل اللجوء إلى طرق التحصيل الأخرى.
في الوقت الحالي، يتحمل المتخلفون عن السداد مسؤولية دفع فاتورتهم الضريبية السنوية بالكامل في حالة عدم السداد.
يمكن إرسال الأشخاص المدينين إلى السجن لمدة تصل إلى 90 يومًا إذا قررت المحكمة أنه ليس لديك سبب وجيه لعدم دفع فاتورتك الضريبية.
كما دعت Money Advice Trust أيضًا إلى تنظيم مستقل لصناعة المحضرين لضمان المعاملة العادلة للمدينين.
وقال فايد: “للمجالس دور حيوي في مساعدة السكان الذين يعانون من فواتير لا يمكن السيطرة عليها وضمان جمع ضريبة المجلس، وهي ضرورية لتمويل الخدمات المحلية، بطريقة عادلة وبأسعار معقولة”.
“يجب أن يكون إصلاح ممارسات التحصيل أولوية للحكومة القادمة، بما في ذلك وضع حد للأشخاص الذين يصبحون مسؤولين عن فاتورة ضرائب المجلس السنوية الكاملة بعد التخلف عن الركب.
“أود أن أحث أي شخص يشعر بالقلق بشأن ضريبة المجلس، أو أي فواتير أخرى، على طلب مشورة مجانية ومستقلة من National Debtline. مستشارونا موجودون هنا لمساعدتك ويمكنهم التحدث معك بشأن الخيارات المتاحة أمامك.'
يوفر National Debtline مشورة الخبراء مجانًا ويمكن الاتصال به على الرقم 0808 808 4000.