وتوقفت مبيعات التجزئة الشهر الماضي بعد أن أدار المتسوقون ظهورهم للمتاجر الكبرى بسبب ارتفاع الأسعار.
لكن الأداء الثابت يأتي في أعقاب بداية أكثر إثارة للإعجاب لهذا العام، مما يعني أن القطاع لا يزال من المفترض أن يساعد في إخراج المملكة المتحدة من الركود.
وقال مكتب الإحصاءات الوطنية (ONS) إن حجم مبيعات التجزئة في مارس لم يتغير عن الشهر السابق.
وكانت المتاجر الكبرى في هاي ستريت، مثل جون لويس، أكبر الخاسرين حيث انخفضت مبيعاتها بنسبة 3.8 في المائة.
وذكرت المتاجر أن “ارتفاع الأسعار أثر على التداول”، كما قالت هيذر بوفيل، كبيرة الإحصائيين في مكتب الإحصاءات الوطنية.
الأمل: يأتي الأداء الثابت بعد بداية أكثر إثارة للإعجاب لهذا العام مما يعني أن القطاع يجب أن يساعد في إخراج المملكة المتحدة من الركود
وشهدت متاجر المواد الغذائية أيضًا انخفاضًا في المبيعات على الرغم من أنه كان شهرًا أفضل بالنسبة لشارع هاي ستريت، حيث ساعد ارتفاع عدد الإقبال تجار التجزئة للملابس والأثاث على تحقيق النمو. وجاء الأداء الراكد لمبيعات التجزئة أقل من معدل النمو البالغ 0.3 في المائة الذي توقعه الاقتصاديون.
ويأتي ذلك بعد نمو بنسبة 3.7 في المائة في يناير و0.1 في المائة في فبراير.
وقالت ليزا هوكر، رئيسة قسم الصناعة للأسواق الاستهلاكية في شركة المحاسبة العملاقة برايس ووترهاوس كوبرز: “الأمر الواضح هو أن الربع الأول من العام كان مخيبا للآمال بالنسبة للعديد من تجار التجزئة”.
“إن انخفاض التضخم والتخفيض الأول بنسبة 2 في المائة في التأمين الوطني والذي تم الشعور به في حزم الأجور لشهر يناير لم يترجم بعد إلى انتعاش مستدام في الإنفاق”. ومع ذلك، خلال الأشهر الثلاثة الأولى من عام 2024، ظلت المبيعات مرتفعة بنسبة 1.9 في المائة عن الربع السابق. ومن شأن ذلك أن يساعد الاقتصاد الأوسع على الخروج من الركود في نهاية العام الماضي عندما انكمش الناتج المحلي الإجمالي للربعين على التوالي.
وهذا هو التوسع الفصلي الثاني فقط في حجم مبيعات التجزئة منذ بداية عام 2022، وهي الفترة التي عانى خلالها المستهلكون من ضغط مؤلم في تكلفة المعيشة.
وقال إيلي هندرسون، الخبير الاقتصادي في شركة إنفستك لإدارة الثروات: “بدأت البراعم الخضراء لتجار التجزئة في الظهور”.
وقال أليكس كير من شركة كابيتال إيكونوميكس للمحللين: “على الرغم من أن أحجام مبيعات التجزئة التي ظلت دون تغيير في مارس كانت أسوأ من المتوقع، إلا أن حجم المبيعات في الربع الأول (الربع الأول) لا يزال يرتفع ككل، مما يضع نهاية لركود التجزئة”. ومع انخفاض التضخم، ما زلنا نعتقد أن ارتفاع دخل الأسر الحقيقي سيدعم نشاط التجزئة طوال عام 2024.
وأظهرت أرقام منفصلة هذا الأسبوع أن التضخم انخفض إلى 3.2 في المائة في مارس، وهو أدنى مستوى له منذ عامين ونصف، وهو ما قال المستشار جيريمي هانت إنه يجب أن يرى الناس “يبدأون في الشعور بالفرق”.
أظهر استطلاع أجرته شركة ديلويت أمس أن ثقة المستهلك عند أعلى مستوى لها منذ الربع الثالث من عام 2021.
ويوفر انخفاض التضخم راحة لملايين الأسر بعد فترة مؤلمة عندما ارتفع إلى أعلى مستوى له منذ أربعة عقود بنسبة 11.1 في المائة وسط ارتفاع أسعار الطاقة والغذاء. ومن المتوقع أن يتراجع إلى هدف بنك إنجلترا البالغ 2 في المائة هذا الربيع مما سيؤدي إلى تخفيضات في أسعار الفائدة.