قد يكون الغذاء هو المصدر الوحيد المرن الذي يمكن تقليصه في حالات الطوارئ المالية، كما يحذر Age UK
كشفت دراسة جديدة أن ما يقرب من واحد من كل ثلاثة أشخاص فوق الستين من العمر قد قلصوا من شراء الطعام، مما يعني أنهم قد يعانون من الجوع لتغطية نفقاتهم.
تستهلك الأطعمة والمشروبات غير الكحولية جزءًا أكبر من دخل المتقاعدين بعد الضرائب، وقد تكون المصدر الوحيد المرن الذي يمكن تقليصه في حالات الطوارئ المالية، وفقًا لـ Age UK.
وتقول المؤسسة الخيرية إن سوء التغذية يمثل مشكلة منذ فترة طويلة للعديد من كبار السن، حيث يمكن أن تؤثر مشكلات مثل العزلة والإعاقة والمشاكل الصحية الشائعة على شهيتهم أو قدرتهم على تناول الطعام أو إعداد الطعام.
ويحذر التقرير من أن “نقص الأموال لم يكن في العادة هو العامل الرئيسي، ولكن للأسف فإن الصورة تتغير ومن الواضح أن الفقر يلعب الآن دوراً أكبر بكثير في حرمان بعض كبار السن من الغذاء الذي يحتاجون إليه”.
ووجدت الدراسة الاستقصائية التي أجرتها في الأشهر القليلة الماضية أن 29 في المائة ممن تزيد أعمارهم عن 60 عاما في المملكة المتحدة، أي ما يعادل 4.2 مليون شخص، يشترون كميات أقل من الطعام، وأن 39 في المائة يشعرون بالقلق بشأن قدرتهم على شراء الطعام.
حوالي 40 في المائة من الأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن 60 عامًا والذين يعيشون في أسرة يقل دخلها عن 20 ألف جنيه إسترليني، يقومون بتقليص الطعام.
> ماذا تقول الحكومة؟ اكتشف أدناه
تقول منظمة Age UK إنها تشعر بالقلق بشكل خاص بشأن ثلاث مجموعات من كبار السن:
– أصحاب الدخل المنخفض الذين لا يطالبون بالدعم المالي الإضافي الذي يستحقونه
– آخرون ساعدتهم مدخراتهم على تدبير أمورهم حتى الآن، ولكن أموالهم قد استنفدت الآن
– المتقاعدون المرضى أو المعوقون الذين يواجهون تكاليف أعلى، على سبيل المثال لأنهم بحاجة إلى استخدام الغسالة كل يوم بسبب سلس البول.
وقد استطلعت آراء 1200 شخص فوق الستين في شهري أغسطس وسبتمبر، وتم تقييم الإجابات لتكون ممثلة لهذه الفئة العمرية في جميع أنحاء المملكة المتحدة.
وكشفت دراسة منفصلة عن عصر المملكة المتحدة عن الضغط على ميزانيات الأسر، حيث تجاوز ارتفاع أسعار المواد الغذائية دخل المتقاعدين.
وحللت بيانات مكتب الإحصاءات الوطنية حول تكاليف المعيشة للفترة 2021-2022، واستخدمت أرقام التضخم منذ ذلك الحين لتحديد ما تنفقه الأسرة المتوسطة ذات المتقاعدين – تلك المكونة فقط من الأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن 65 عامًا – على الغذاء.
ووجد هذا أنهم ينفقون حوالي 50 جنيهًا إسترلينيًا أسبوعيًا على الطعام والمشروبات غير الكحولية اليوم، أو 16.4 في المائة من دخل أسرهم بعد خصم الضرائب.
يقارن ذلك بمبلغ 38 جنيهًا إسترلينيًا في عام 2021، أو 13.7 في المائة من دخل الأسرة بعد خصم الضرائب، ويعادل 640 جنيهًا إسترلينيًا إضافيًا سنويًا منذ بداية أزمة تكلفة المعيشة.
كما استشهدت منظمة Age UK باستطلاع أجرته مؤسسة YouGov مؤخرًا والذي وجد أن 36 في المائة من الأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن 65 عامًا في بريطانيا العظمى يصفون وضعهم المالي بأنه أسوأ مما كان عليه قبل عام، بينما قال 14 في المائة آخرون إن الوضع لا يزال سيئًا كما كان الحال في العام الماضي. .
تدعو منظمة Age UK الحكومة إلى مساعدة كبار السن ذوي الدخل المنخفض من خلال:
– تمديد مدفوعات تكاليف المعيشة إلى ما بعد ربيع 2024
– توسيع أهلية الحصول على هذه المدفوعات لتشمل أولئك الذين يحصلون على إعانة الإسكان والمؤهلين للحصول على تخفيضات ضرائب المجلس
– زيادة صندوق دعم الأسر لمساعدة أولئك الذين فاتتهم مدفوعات تكاليف المعيشة وائتمان المعاشات التقاعدية
– الوفاء بوعدهم بمعاشات التقاعد الحكومية الثلاثية، ورفع المزايا بما يتناسب مع التضخم.
تشعر مؤسسة Age UK أيضًا بالقلق من أن العديد من الأشخاص المؤهلين للحصول على ائتمان المعاشات التقاعدية، الذي يزيد من دخل أفقر المتقاعدين، يفوتون عليه.
أطلقت الحكومة مؤخرًا حملتها الأخيرة لحث الناس على المطالبة بائتمان المعاشات التقاعدية. كما تقوم أيضًا بتجربة رسائل “الدعوة للمطالبة”، والتي يتم إرسالها إلى كبار السن الذين يعيشون في أسر تتلقى إعانة الإسكان عبر 10 سلطات محلية.
لكن كارولين أبراهامز، مديرة المؤسسة الخيرية في منظمة Age UK، تقول: “إنها لأمر مهزلة أنه في العام الماضي الذي تتوفر عنه أرقام رسمية، 2019-2020، لم يطالب كبار السن بمبلغ ضخم قدره 2.4 مليار جنيه إسترليني من ائتمان المعاشات التقاعدية واستحقاقات الإسكان في بريطانيا العظمى.
“على المدى الطويل، هناك حجة مقنعة لإجراء إصلاح جذري لهذه المزايا، بحيث يحصل كبار السن عليها تلقائيا بدلا من الاضطرار إلى ملء استمارة معقدة.”
ويضيف أبراهامز: “من المثير للقلق حقًا أن نكتشف من بحثنا أن الكثير من كبار السن يقللون بالفعل من مشترياتهم من الطعام، حتى قبل حلول فصل الشتاء، ويحتاجون إلى تشغيل التدفئة”.
“بمجرد أن يصبح الجو أكثر برودة، سترتفع تكاليفهم بشكل كبير، فماذا سيفعلون بعد ذلك؟” نخشى أن الجواب هو أن الكثيرين سيشعرون أنه ليس لديهم خيار سوى تقنين طعامهم ومشترياتهم الأخرى من البقالة، مما قد يعرض صحتهم للخطر.
“ولتجنب انتشار شبح الجوع الكابوسي بين كبار السن هذا الشتاء والربيع المقبل، تحتاج الحكومة إلى توجيه المزيد من الدعم المالي الموجه إلى أولئك الذين هم في أمس الحاجة إليه.
“ويتعين عليهم أيضًا بذل المزيد من الجهد لدعم أولئك الذين يتجاوز دخلهم الحد بقليل، وغيرهم ممن تبدو دخولهم كافية على الورق ولكن تكاليف معيشتهم مرتفعة بشكل خاص بسبب اعتلال صحتهم أو إعاقتهم. كل هذه المجموعات تحتاج إلى المزيد من المساعدة.
ماذا تقول الحكومة؟
يقول متحدث باسم الحكومة: “هناك عدد أقل من المتقاعدين الذين يعيشون في فقر مدقع بمقدار 200 ألف عما كان عليه في 2009/2010، وتظل الحكومة ملتزمة بحماية المتقاعدين”.
“لهذا السبب قمنا بأكبر زيادة في معاشات التقاعد الحكومية في التاريخ هذا العام بالإضافة إلى تعزيز ائتمان المعاشات التقاعدية – بقيمة حوالي 3500 جنيه إسترليني سنويًا لذوي الدخل المنخفض.
“علاوة على ذلك، سيحصل المتقاعدون الأكثر احتياجًا على ما يصل إلى 600 جنيه إسترليني هذا الشتاء للمساعدة في التكاليف الأساسية ونحن نعمل على خفض التضخم لجعل أموال الجميع تذهب إلى أبعد من ذلك.”
اتخذت الحكومة التدابير التالية لمساعدة المتقاعدين الفقراء:
– ارتفع معاشات التقاعد الحكومية وائتمان المعاشات التقاعدية بنسبة 10.1 في المائة في أبريل الماضي
– يساعد صندوق دعم الأسر، الذي تبلغ قيمته أكثر من 2 مليار جنيه إسترليني، الأشخاص في التكاليف الأساسية مثل الغذاء والطاقة.
– معدل الحصول على ائتمان المعاشات التقاعدية في بريطانيا عند أعلى مستوياته منذ عام 2010
– تلتزم الحكومة بتأمين المعاشات التقاعدية الثلاثي للدولة، والذي يزيد المدفوعات بأعلى معدلات التضخم أو نمو الأجور أو 2,5 في المائة كل عام.
ستقوم الحكومة بإجراء مراجعة سنوية قانونية للمزايا والمعاشات التقاعدية الحكومية في الخريف، باستخدام أحدث البيانات المتاحة.
قد تكون بعض الروابط في هذه المقالة روابط تابعة. إذا قمت بالنقر عليها قد نحصل على عمولة صغيرة. وهذا يساعدنا في تمويل This Is Money، وإبقائه مجانيًا للاستخدام. نحن لا نكتب مقالات للترويج للمنتجات. نحن لا نسمح لأي علاقة تجارية بالتأثير على استقلالنا التحريري.