هل سيشعر الفرنسيون بالبرود تجاه برنامج المملكة المتحدة النووي؟

وأعلنت وزيرة الطاقة كلير كوتينيو في وثيقة استراتيجية حكومية نشرت في وقت سابق من هذا الشهر أن صناعتنا النووية تنتعش من جديد.

وفي ما بين استحضار حماس ونستون تشرشل للطاقة النووية وقدرتها على مساعدة المملكة المتحدة في الوصول إلى صافي الصفر، أضاف كوتينيو أن إنشاء محطات جديدة من شأنه أن يضمن أمن الطاقة لدينا “لذلك لن نعتمد أبدًا على أمثال (فلاديمير) بوتين مرة أخرى”.

كلام قتال. لكن في غضون أسبوعين، تراجع موقف كوتينيو المتحمس بالفعل مع تصاعد الخلاف الدبلوماسي حول من يجب أن يدفع تكاليف محطات الطاقة المثيرة للجدل.

أضاءت شركة الطاقة الفرنسية المملوكة للدولة EDF الأسبوع الماضي ورقة اللمس الزرقاء مع الكشف عن أن محطة Hinkley Point C النووية الرائدة في المملكة المتحدة في سومرست ستتأخر حتى عام 2029 على أقرب تقدير. وأضافت أن التكلفة يمكن أن تصل إلى 46 مليار جنيه إسترليني، مقارنة بالتقديرات الأولية البالغة 18 مليار جنيه إسترليني.

لن يتفاجأ سوى القليل من العاملين في الصناعة، خاصة وأن شركة EDF شهدت تأخيرات في مشاريع مماثلة في فنلندا وفرنسا. لكن ما كان بمثابة الصدمة هو بعض التصريحات التحريضية الصادرة عن الحكومة الفرنسية.

بدأ قصر الإليزيه بالضغط على المملكة المتحدة للمساعدة في سد فجوة التمويل في هينكلي وألقى بظلال من الشك على التزامها بمحطة سايزويل سي، محطة الطاقة النووية التالية في خط الأنابيب.

وأشار مسؤول في وزارة الخزانة الفرنسية إلى أن الحكومة كانت تحاول ترك EDF في مأزق في هينكلي.

وأضاف المسؤول أنه لا يمكنه، في الوقت نفسه، التخلي عن الشركة الفرنسية “لتكتشف الأمر بمفردها” بشأن هينكلي وتتوقع منها أيضًا أن تضخ أموالاً في سايزويل. وقال المسؤول إنها “مسألة فرنسية بريطانية”، وليست مسألة يمكن للفرنسيين حلها بمفردهم.

إنها لحظة سيئة بالنسبة لمحطتين نوويتين جديدتين بالغتي الأهمية ـ وأمن الطاقة الأوسع في بلادنا ـ إلى صراع عبر القنوات.

الحكومة الفرنسية، التي كانت في السابق تشعر بالارتياح بشأن غزوات شركة EDF للطاقة النووية في المملكة المتحدة، تريد الآن من شركة الطاقة التابعة لها أن تعمل في مشاريع في فرنسا.

وتنفي مصادر بريطانية مطلعة المزاعم الفرنسية بأن شركة كهرباء فرنسا قد تُركت لتحمل عبء التمويل بمفردها في هينكلي، أو أن الدولة البريطانية تخلت عنها.

ويشيرون إلى حقيقة أن شركة EDF كانت لديها دائمًا التزامات تعاقدية لتحمل التكاليف في هذه المرحلة من المشروع. تم تنفيذ المراحل الأولى من تطوير هينكلي بواسطة شركة EDF بالتعاون مع شركة China General Nuclear.

وقد أوفت الشركة الصينية بدورها في الصفقة، تاركة العبء على عاتق الفرنسيين. وقال مصدر رفيع المستوى في الصناعة لصحيفة The Mail on Sunday: “الأمر كله يعود إلى الدولة الفرنسية”. “إنه أمر صعب، لكنهم لم يديروه بشكل جيد على الإطلاق.”

وقال متحدث باسم وزارة أمن الطاقة وNet Zero: “إن الحكومة لا تلعب أي دور في تمويل أو تشغيل Hinkley Point C. إن تمويل المشروع هو أمر يخص EDF ومساهميها”.

بالإضافة إلى دعم هينكلي، بدأت EDF منذ عدة سنوات محادثات جادة مع الحكومة بشأن Sizewell C في سوفولك. ويمكن لكل منهما توفير الطاقة لحوالي 6 ملايين منزل لمدة 60 عامًا، مما يعني أن المشروعين يمثلان محورين أساسيين لتلبية الطلب على الطاقة في المستقبل.

ومن المقرر أن تحصل المجموعة الفرنسية على حصة 20 في المائة في سايزويل. وكانت الحكومة قد أشارت في وقت سابق إلى أنها ستأخذ 20 في المائة. وكان من المأمول أن يتم تمويل الباقي من خلال أموال من القطاع الخاص، مثل صناديق التقاعد وصناديق الثروة السيادية.

وحتى الآن، خصصت بريطانيا 2.5 مليار جنيه استرليني للمشروع بشكل إجمالي، ودافعو الضرائب هم أكبر المساهمين. ويشعر الناشطون الذين يعارضون المشروع بشدة بالقلق من التعليقات الأخيرة الصادرة عن باريس، مشيرين إلى أنه إذا تراجع الفرنسيون عن مشروع سايزويل، فقد يصبح دافعو الضرائب في مأزق للحصول على مبالغ نقدية إضافية ضخمة عبر فواتيرهم.

ويعني النوع الجديد من هيكل التمويل لشركة Sizewell C أن المستهلكين سيواجهون بالفعل ضريبة إضافية للمساعدة في دفع تكاليف المصنع.

وقالت أليسون داونز من مجموعة حملة Stop Sizewell C: “سيكون من الجنون إعطاء Sizewell C الضوء الأخضر النهائي بينما لم يتم حل الأسئلة حول ما إذا كان من الممكن الانتهاء من Hinkley C، ومن يدفع”. لا بد أن يستغرق مشروع Sizewell C وقتًا أطول ويكلف أكثر، ولكن هذه المرة نحن المستهلكين سنتحمل المخاطر وندفع الثمن من خلال “الضريبة النووية” على فواتير الطاقة لدينا.

وهناك مجال آخر من الصناعة يراقب الشجار بإحباط متزايد.

وتأمل الشركات التي تتنافس لبناء محطات “صغيرة” تُعرف باسم المفاعلات المعيارية الصغيرة (SMRs) أن يدفع ذلك الحكومة إلى الالتزام بمشاريعها، التي هي أسرع في البناء وأقل تكلفة.

وتشمل هذه الشركات شركة Rolls-Royce SMR، التي تلقت بالفعل تمويلًا كبيرًا من الحكومة. ومن المؤكد تقريباً أن المحطات النووية الجديدة، مهما كان حجمها، ستكون جزءاً من مزيج الطاقة في المملكة المتحدة في السنوات القادمة.

وكان بوريس جونسون قد دافع عن هذا القطاع بالفعل قبل أن يؤدي ارتفاع أسعار النفط والغاز في أعقاب الغزو الروسي لأوكرانيا إلى تسليط الضوء على اعتماد بريطانيا على الطاقة الخارجية.

وأي مشاجرة مع فرنسا بشأن هينكلي وسيزويل من شأنها أن تجهد القطاع ويمكن أن تلحق ضررا قاتلا بمستوى الجمهور. وتحث الشخصيات الصناعية الوزراء على مقاومة جمع الأموال التي وافق الفرنسيون على دفعها.

وقال مصدر رفيع المستوى: “آمل ألا تفقد الحكومة أعصابها، على الرغم من عدم وجود ما يشير إلى ذلك في الوقت الحالي”. ستكون سابقة رهيبة».