وقت اتخاذ القرار: المستشار جيريمي هانت
ما نحتاجه هو الكفاءة وليس الأيديولوجية. لقد كان أسبوعا محبطا للحكومة، والأهم من ذلك، بالنسبة لبقيتنا.
وكانت هناك أرقام الناتج المحلي الإجمالي التي تظهر أن البلاد دخلت في حالة ركود في النصف الثاني من العام الماضي. ويكاد يكون من المؤكد أن هذه المؤشرات ستتم مراجعتها صعوداً، لأنها لا تتوافق مع سوق العمل القوي وبعض المؤشرات الأخرى. ولكن ليس هناك شك في أن النمو كان بطيئاً إلى حد مخيب للآمال، ورغم أن الدخول الحقيقية وأنشطة التجزئة عادت الآن إلى الارتفاع مرة أخرى، فمن حقنا أن نشعر بالتراجع.
ومن غير المريح أن يبدو أن أداء اليابان أسوأ من ذلك، حيث تتخلف عن ألمانيا لتصبح رابع أكبر اقتصاد في العالم. وبالمناسبة، تعاني ألمانيا أيضاً من الركود ويبدو أنها ستشهد المزيد من الانكماش هذا العام.
إذن ما الذي يجب فعله؟ سيحاول جيريمي هانت إحياء الأمور في ميزانيته في السادس من مارس/آذار، لكن من الصعب أن نشعر بالحماس حيال ذلك. وسنعرف المزيد عن حرية التصرف المتاحة له بشأن التخفيضات الضريبية يوم الأربعاء، عندما نحصل على أرقام المالية العامة لشهر يناير/كانون الثاني. هذا هو الشهر الكبير لتحصيل الضرائب، وأي شخص سارع للحصول على إقراراته الضريبية الخاصة بالتقييم الذاتي ودفعها بحلول اليوم الحادي والثلاثين، سيكون على دراية تامة بذلك. لقد تدفقت عائدات الضرائب (وهو سبب آخر يجعلني لا أعتقد أننا كنا في حالة ركود) لذا، إذا استمرت في القيام بذلك، وكان هناك انضباط في الإنفاق العام، فلابد أن يكون هناك مجال آخر لعكس الزيادات الضريبية. لقد جلبت.
ويجب أن يتضمن هذا الانضباط إيجاد سبل لتحسين إنتاجية القطاع العام. لقد أصبح عدد الأشخاص العاملين في الخدمة المدنية أعلى بنسبة 26% عما كان عليه في عام 2016، ولكن برغم صعوبة قياس إنتاجهم، لن يزعم كثير من الناس أن الخدمات العامة أفضل الآن مما كانت عليه قبل الجائحة.
وهذا لا يعني استهداف موظفي الخدمة المدنية كمجموعة، بل هو ببساطة الإشارة إلى أن هناك مشكلة إدارية ضخمة يجب معالجتها بطريقة حازمة ولائقة.
وينطبق الشيء نفسه على السكن. علينا أن نبني المزيد من المنازل، ويجب أن تكون أجمل وأكبر. ويبلغ حجم المنازل الجديدة في المملكة المتحدة نحو ثلثي حجم المنازل الجديدة في فرنسا أو ألمانيا وأقل من نصف حجمها في كندا وأستراليا والولايات المتحدة. ومع ذلك، فإن عدد السكان آخذ في الارتفاع، ويعمل المزيد والمزيد من الناس من المنزل.
يقول مركز أبحاث الاقتصاد والأعمال إن إحدى أهم الطرق للتأكد من أن الهجرة تساعد الاقتصاد هي بناء منازل كافية للأعداد المتزايدة من السكان. والفشل في القيام بذلك قد يكلف 3 في المائة من الناتج المحلي الإجمالي.
والتخفيضات الضريبية؟ حسنًا، لقد تعلمنا شيئًا واحدًا من حلقة تروس تلك. وأيًا كان ما تفعله الحكومة فيما يتعلق بالضرائب، فإن خططها الشاملة يجب أن تتمتع بالمصداقية في الأسواق المالية الدولية.
إذا لم تكن كذلك، فإن عائدات السندات المذهبة سترتفع بشكل كبير. وهذا لا يقوض أي دفعة قد يقدمها خفض الضرائب فحسب، بل قد يؤدي أيضاً إلى إسقاط الحكومة.
لذا فإن القضية الأساسية في ميزانية الشهر المقبل ليست حجم التخفيضات الضريبية، التي لا يمكن أن تكون كبيرة. لا يتعلق الأمر بما إذا كان من الممكن تقليص خطط الإنفاق لجعل الأمور تبدو أفضل قليلاً. بل هو ما إذا كانت هذه الحكومة يمكن أن تكون أكثر ذكاء.
هناك الكثير من الأشياء الصغيرة التي يمكن القيام بها والتي من شأنها أن تؤدي معًا إلى نتائج أفضل للبلاد، ومن يدري، ربما حتى إحياء سمعة هذه الحكومة من حيث الكفاءة.
كثيرون مألوفون، بل من الواضح للغاية أنه من المذهل أنه لم يحدث شيء حتى الآن. وهي تشمل إلغاء قرار فرض ضريبة القيمة المضافة على الزوار الأجانب على المشتريات هنا، وهو الإجراء الذي كلف بالتأكيد إيرادات الحكومة، بدلا من جلبه. ولم يكن ذلك مشرقا.
ولابد من اتخاذ تدابير لتشجيع مدخرات المتقاعدين في المملكة المتحدة على الاستثمار في الصناعة البريطانية، بدلاً من حشوها في سندات حكومية أو توجيهها إلى الخارج.
لقد غيرت رأيي بشأن عيسى المصمم للاستثمار في المملكة المتحدة. قد يبدو الأمر مصطنعاً أن يكون الإعفاء الضريبي مخصصاً للاستثمار المحلي فقط، ولكن هناك حجة عملية لصالحه. إذا بقي المزيد من مدخراتنا في البلاد، فسوف يؤدي ذلك إلى زيادة الاستثمار هنا وبالتالي تعزيز النمو.
هناك أفكار أكثر إثارة للجدل، بما في ذلك إنهاء ضريبة الميراث. وبصرف النظر عن كونها واحدة من أكثر أشكال الضرائب التي لا تحظى بشعبية، فإنها يمكن أن تجلب على المدى الطويل إيرادات أكثر وليس أقل لأن الناس لن يهاجروا بعد الآن هربًا منها.
قد يبدو هذا كالتفاصيل، لكن التفاصيل مهمة. والرسالة الكبيرة هي أننا بحاجة إلى حكومة تتمتع بالكفاءة. سهل هكذا.