نجا رئيس جون لويس … لكن تمردًا هائلاً يلقي بظلاله: يستعد شارون وايت لمواجهة جديدة بينما يعبر شركاء الشركة عن غضبهم

عندما خاطبت شارون وايت شركاء جون لويس الساخطين ، نقلت عن الكاتبة فيفيان جرين لوصف التحديات الضخمة التي تواجه بائع التجزئة المملوك للموظف.

قالت الرئيسة المحاصرة للموظفين قبل تصويت الأسبوع الماضي بعدم الثقة في قيادتها: “الحياة لا تتعلق بانتظار مرور العاصفة ، إنها تتعلق بتعلم الرقص تحت المطر”. في هذا الحدث ، نجا وايت للقتال في يوم آخر.

لكن المجلس الحاكم للشراكة من الأعضاء المنتخبين أوضح غضبه في العام الثالث من الخسائر وإلغاء مكافآت الموظفين بالتصويت ضد أداء رئيس سلسلة متاجر جون لويس ومتاجر ويتروز. أظهر أربعة فقط من 55 صوتًا من أعضاء المجلس الثقة في تقدم الشراكة تحت قيادتها خلال العام الماضي. الباقي “غير موافق” أو “غير موافق بشدة”.

كان التصويت لصالح وايت “لتقدم الشراكة” لصالحها بنسبة 42-13 ، ولكن من المرجح أن يكون تأجيل وايت قصير الأجل.

تواجه مواجهة أخرى في مجلس الشراكة في سبتمبر. إذا كانت جون لويس شركة عادية ، فستكون على الرف مرة أخرى في الاجتماع العام السنوي الشهر المقبل. لكن جون لويس ليس شركة عادية. يقول السطر الافتتاحي لدستورها: “شراكة جون لويس ليست مثل أي عمل آخر.”

لن يكون وايت ولا أي من المديرين الآخرين على وشك إعادة انتخابهم في الاجتماع السنوي.

لن يتمكن الشركاء من التصويت على تقرير رواتب الشركة. ستستمر وايت في كسب ما يقرب من مليون جنيه إسترليني على الرغم من أن مهامها الرئيسية التنفيذية يتم تنفيذها الآن من قبل نيش كانكيوالا ، المدير السابق بدوام جزئي والذي ، مثل وايت ، ليس لديه خبرة مباشرة في البيع بالتجزئة.

في الواقع ، لن يتمكن الشركاء من التصويت على الإطلاق. سيحضر مساهم واحد فقط ، يمثل الشراكة ، الاجتماع في لندن للإدلاء بأصواتهم. سيُطلب منهم فقط استلام تقرير الشركة وحساباتها ، والموافقة على إعادة تعيين مدقق الحسابات KPMG. ينشأ مثل هذا الختم المطاطي لأن جون لويس شركة عامة ولديها مطلب قانوني لعقد اجتماع سنوي.

لكن هيكلها القديم يعني أن المالكين سيحرمون من فرصة أخرى للتنفيس عن إحباطهم. خسر جون لويس 234 مليون جنيه إسترليني العام الماضي عندما اعترف وايت بأن التضخم “ضربنا مثل الإعصار”.

حُرم الموظفون من علاواتهم السنوية ، والتي كانت تكافئ الموظفين وتجذب مجندين جدد منذ عام 1920. وتتراكم الديون البالغة 1.7 مليار جنيه استرليني ، مع اقتراضات بقيمة 350 مليون جنيه استرليني من المقرر سدادها في العامين المقبلين.

حتى صندوق معاشات الموظفين ، الذي يعتني بـ 74000 عامل ، تحول إلى عجز بعد أن تكلفته الرهانات على السندات الحكومية التي يُفترض أنها آمنة ، 2.8 مليار جنيه إسترليني.

تتضمن خطة التحول التي طرحها وايت المثيرة للجدل الاستثمار في شراء العقارات للإيجار وإعادة إطلاق بطاقتها الائتمانية ، مع رفع هدف خفض التكاليف إلى 900 مليون جنيه إسترليني بحلول عام 2026. ويقول النقاد إن الخطة محكوم عليها بالفشل.

النضال: خسر جون لويس 234 مليون جنيه إسترليني العام الماضي عندما اعترف شارون وايت بأن التضخم “ضربنا مثل الإعصار”

قال ريتشارد هايمان ، خبير التجزئة المخضرم ، الذي يعتقد أن جون لويس يجب أن يستثمر في أعمال التجزئة الأساسية بدلاً من ذلك: “يجب أن يلتزموا بالحياكة ولكنهم يفعلون ذلك بشكل أفضل”. “بالتأكيد سيكون ذلك أقل خطورة وأقل صعوبة من الذهاب إلى العقارات والخدمات المالية ، حيث لا أرى ما يمكنهم تقديمه إلى الحفلة.”

ولكن كانت التقارير التي تفيد بأن وايت كان يفكر في إنهاء الوضع المتبادل الثمين للمجموعة البالغة من العمر 159 عامًا من خلال جمع الأموال من مستثمرين خارجيين وهو ما أزعج الشركاء حقًا.

سعى وايت الأسبوع الماضي إلى تهدئة هذه المخاوف ، قائلاً إنه سيكون دائمًا مملوكًا للموظفين: ‘لا إذا كان الأمر كذلك ، لا لكن. قالت: “ليس هناك على الإطلاق أي شك في الاستخفاف”. ومع ذلك ، لم تستبعد البحث عن “استثمار خارجي” إذا لم يكن بالإمكان تمويل خطتها “من خلال وسائلنا الخاصة”.

ووصف هايمان استطلاع الأسبوع الماضي بأنه “غير منطقي”. وقال: “التصويت لاستمرار نهج” العشب أكثر خضرة “يبدو منحرفًا بعض الشيء”. وأضاف: “لا أستطيع أن أتوقع أن يحصل الشركاء على مكافأة في المستقبل المنظور”.

يبقى أن نرى ما إذا كانت معارضة حكم وايت تتصاعد مع تفاقم أزمة تكلفة المعيشة وابتعاد المتسوقين.

شيء واحد مؤكد: غيوم العاصفة تتجمع من أجل الأبيض.

كما يقول المثل ، إنها لا تمطر أبدًا ولكنها تتساقط.