مخاوف من أن حزب العمال سيشن غارة على ضريبة القيمة المضافة لاستعادة المليارات

يمكن لحكومة حزب العمال التي تعمل على زيادة الضرائب أن تجد البيضة التي تحتاجها لدولة أكبر من خلال فرض ضريبة القيمة المضافة على السلع والخدمات المعفاة حاليًا أو بأسعار مخفضة. وتشير التقديرات إلى أن مثل هذه الامتيازات تكلف الخزانة ما يصل إلى 100 مليار جنيه إسترليني سنوياً.

سلط معهد الدراسات المالية (IFS) الضوء على إمكانية قيام حزب العمال بتنظيم عملية انتزاع ضريبة القيمة المضافة بمليارات الجنيهات الاسترلينية في تقرير حديث.

لقد أظهر زعيم الحزب السير كير ستارمر بالفعل أنه لا يخشى استخدام ضريبة القيمة المضافة كأداة سياسية واقتصادية من خلال التعهد بمعاقبة المدارس المستقلة من خلال إنهاء إعفاءها من ضريبة القيمة المضافة ومعدلات الأعمال، والتي يقول إنها ستجمع 1.7 مليار جنيه إسترليني لإعادة الاستثمار. في تعليم الدولة.

يقول البحث الذي أجراه IFS لصالح وكالة الابتكار البريطانية Nesta إن ضريبة القيمة المضافة “تتمتع بجاذبية كبيرة كأداة لزيادة الضرائب” بسبب “التشوهات وعبء الامتثال الكبير”.

وتُظهِر راشيل ريفز، مستشارة حزب العمال في الظل، إرادة حديدية في كبح جماح طموحات الإنفاق والضرائب لدى يسار الحزب والنقابات العمالية. لقد استبعدت بالفعل فرض ضريبة على الثروة وتراجعت عن اقتراح إد ميليباند بإنفاق 28 مليار جنيه إسترليني سنويًا على صافي صفر منذ بداية البرلمان المقبل. وهذا يترك رفع ضريبة القيمة المضافة كأحد الخيارات القليلة التي تركتها على الطاولة.

ويعمل ريفز مع خبراء الضرائب لتحديد “الثغرات” في الإعفاءات الضريبية التي يتمتع بها رواد الأعمال. سيكون من المفاجئ ألا يتحول الاهتمام في مرحلة ما إلى ضريبة القيمة المضافة، وهي وعاء واضح من الذهب.

ويرى معهد الدراسات المالية أن الإعفاءات من ضريبة القيمة المضافة – التي تتراوح بين المواد الغذائية والخدمات المالية بما في ذلك الصحف – تشوه قرارات الإنفاق والإنتاج “بطرق غير مبررة وغير عادلة في كثير من الأحيان”.

وقد دارت معارك قضائية مكلفة حول ما إذا كان ينبغي استثناء كعك يافا والفطائر، مما أدى إلى نتائج “سخيفة”.

واضطر وزير المالية في حزب المحافظين جورج أوزبورن إلى اتخاذ منعطف محرج في عام 2012 عندما حاول فرض ضريبة القيمة المضافة على الأطعمة المصممة للتبريد، مثل فطائر اللحم أو لفائف النقانق. وكان يُنظر إليه على أنه منفصل عن المواطنين العاديين. سيكون من المفاجئ لو لم يلاحظ حزب العمال أنه في حين أن معظم الخدمات، مثل الضيافة والسباكة، تجتذب معدل 20 في المائة الكامل، إلا أن الخدمات المالية مستبعدة.

أكبر إعفاء هو على السلع الخاضعة للضريبة بنسبة صفر مثل المواد الغذائية وملابس الأطفال والتدفئة المنزلية. وتهدف هذه البرامج إلى مساعدة الأسر الفقيرة، وهي مستهدفة بشكل سيئ. ومن الناحية النقدية، تعود الفوائد الضخمة على الأسر الغنية لأنها تنفق أكثر.

يقول IFS إنه يمكن توفير المليارات إذا اقتصرت الامتيازات على الائتمان الشامل ومتلقي المنافع. ويشجع معدل ضريبة القيمة المضافة بنسبة 5 في المائة على الوقود المنزلي على استخدام مراجل الغاز، مما يعيق التقدم نحو تحقيق أهداف صافي الصفر.

لكن إزالة إعفاءات ضريبة القيمة المضافة من شأنه أن يسبب اضطرابات. وفي عام 1993، كاد مستشار حزب المحافظين نورمان لامونت أن يرتكب الانتحار السياسي عندما حاول رفع ضريبة القيمة المضافة على فواتير الطاقة المنزلية إلى 17.5 في المائة. حزب العمال يستكشف فرض ضريبة جديدة على الكربون.

يبلغ عمر ضريبة القيمة المضافة الآن أكثر من نصف قرن، وتعتبر ضريبة فعالة اقتصاديًا. وقد حلت محل ضرائب الشراء على سلع معينة، لكن الكثيرين يقولون إن الإصلاح طال انتظاره. وقد أظهر حزب العمال من خلال المدارس المستقلة أنه على استعداد للتلاعب بالوضع الراهن.

أطلق ستارمر وريفز هجومًا ساحرًا في المدينة، حيث تناول الغداء وتناول الطعام المديرين التنفيذيين. لكن إعفاء الخدمات المالية – وهي واحدة من أكبر المساهمين وأكثرهم ربحية في اقتصاد المملكة المتحدة – يمكن أن يكون بداية أكثر شهية من الطاقة، أو فطائر اللحم.