ماذا بعد لأسدا؟ القصة الكاملة وراء الخلاف المذهل بين الإخوة عيسى

تعتبر الرومانسية والأعمال مزيجًا قابلاً للاشتعال بالنسبة لكبار المسؤولين التنفيذيين. ولا شيء أكثر من ذلك من العلاقة بين محسن عيسى، الملياردير أسدا، والمحاسب الرئيسي فيكتوريا برايس، وهي لاعبة قوية في حد ذاتها.

عادةً ما يكون موقع التواصل الاحترافي LinkedIn مكانًا للترويج للإنجازات المهنية، بدلاً من الإنجازات الشخصية.

لكن متابعي برايس، أحد كبار خبراء الضرائب في المملكة المتحدة، لاحظوا مقطع فيديو نُشر العام الماضي تظهر فيه وهي ترتدي خاتم خطوبة كبير من الألماس.

وقد جددت علاقتهما – التي ظلت سرًا غير مخفي في الحي المالي لعدة أشهر – التكهنات حول مستقبل ثالث أكبر سلسلة سوبر ماركت في بريطانيا.

أخيرًا أعلن الزوجان المخطوبان عن مشاركتهما الأسبوع الماضي. ويثير هذا الإعلان تساؤلات متعددة حول مستقبل ثالث أكبر سوبر ماركت في بريطانيا، المثقل بالديون التي تزيد عن 4 مليارات جنيه إسترليني.

الخاتم المعروض على موقع LinkedIn، والذي يقال إن قيمته تبلغ 50 ألف جنيه إسترليني، مخصص للارتداء “اليومي” فقط. يقال إن صخرة برايس “الحقيقية” تكلفت مليون جنيه إسترليني.

باعتباره مليارديرًا عصاميًا، فإن مثل هذه الحلي الباهظة الثمن تعد في متناول محسن. لكن خطوبته مع برايس، الشريك الضريبي السابق في EY، المدققين السابقين للبقال، عمقت الخلاف بين محسن وشقيقه الأصغر وشريكه التجاري زوبر، الذي يقال إنه يريد الخروج من أسدا.

صدم الأشقاء المدينة عندما اشتروا شركة البقالة العملاقة في صفقة مثيرة للجدل بقيمة 6.8 مليار جنيه إسترليني قبل ثلاث سنوات.

كانت Asda تكافح تحت قيادة عيسى، حيث خسرت حصتها في السوق لصالح شركتي الخصم الألمانيتين Aldi وLidl.

وفي الوقت نفسه، أدى ارتفاع أسعار الفائدة إلى زيادة عبء الاقتراض على أسدا.

ظلت السلسلة بدون رئيس تنفيذي لمدة 18 شهرًا، مما ترك محسن مسؤولاً. لقد تعرض لانتقادات من قبل أعضاء البرلمان بسبب افتقاره إلى الخبرة في مجال البيع بالتجزئة وعدم قدرته على الإجابة على أسئلة بسيطة حول الشؤون المالية لشركة Asda.

أشارت التقارير الواردة في صحيفة Sunday Telegraph إلى أن زوبر يحاول بيع حصته البالغة 22.5 في المائة في Asda حتى يتمكن من التركيز على EG Group – إمبراطورية EuroGarages السابقة لتجارة البنزين والتي تشكل أساس ثروة الأخوين المقدرة بـ 5 مليارات جنيه إسترليني.

أحد المشترين المحتملين هو مجموعة الأسهم الخاصة TDR Capital، التي تمتلك بالفعل كلاً من Asda وEG Group مع عائلة عيسى. ورفض TDR التعليق.

فأين يترك كل هذا أسدا؟ من المفهوم أن الزوجين التقيا لأول مرة في عام 2016 – قبل عامين من تقديم برايس للزوجين جائزة أفضل رائد أعمال للعام برعاية EY، حيث كانت شريكة ضريبية.

كانت هذه العلاقة “بطيئة”، وفقًا لأحد أصدقائها، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن كلاهما كانا متزوجين في ذلك الوقت.

بدأت الأمور تصبح أكثر خطورة في عام 2022 عندما طلقت برايس زوجها الثاني، مشيرة إلى “اختلافات لا يمكن التوفيق بينها”.

اشترى الأخوان عيسى أسدا منذ ثلاث سنوات، ولكن هناك الآن خلاف بين الأشقاء

بحلول ذلك الوقت، كانت عائلة عيسى قد اشترت شركة Asda، التي كان مدققوها هم EY.

حقيقة أن برايس كان شريكًا ضريبيًا في شركة تفحص حسابات Asda، بينما كان على علاقة عاطفية مع مدير نفس عميل التدقيق، أثارت أعلامًا حمراء في شركة المحاسبة الأربع الكبرى.

كان على برايس أن تشرح سبب اصطحابها لأبنائها إلى سباق الجائزة الكبرى البريطاني في سيلفرستون في يوليو 2022 عندما تكلف التذاكر أكثر من 100 جنيه إسترليني كهدية لشركاء EY.

ورفضت Asda التعليق، لكن مصدرًا مقربًا من الشركة أصر على أن Asda لا تدفع مقابل الضيافة من أي نوع.

كان على برايس أيضًا أن تكشف لـ EY أن ابنها الأكبر، البالغ من العمر الآن 23 عامًا، عمل كمشرف في متجر Asda المحلي في Deeside في عام 2022.

وقال مصدر مقرب من Asda: “كل زميل، دون استثناء، خضع لإجراءات التوظيف العادية في Asda وتم تعيينه وفقًا لها”.

ومن المعروف أيضًا أن برايس عمل كمستشار ضرائب لمحسن وعائلة عيسى أثناء وجوده في EY.

وأصبحت وجها مألوفا في مجمع بلاكبيرن حيث كان يعيش مع زوجته شميمة وزوبر ووالدي الأخوين فالي عيسى وزبيدة علي. أطلق السكان المحليون على القصور المجاورة اسم “الأخوات الخمس القبيحات”.

يصر محامو برايس على أنها لم تعمل أبدًا في شركة Asda، ولم تكن مستشارة ضرائب شخصية، وكشفت عن علاقتها مع محسن لشركة EY “في البداية”.

وأضافت شركة المحاماة: “أكدت لها EY أنها أوفت بجميع التزاماتها وقدمت جميع الإفصاحات المناسبة لفرق الأخلاقيات والامتثال بالشركة طوال حياتها المهنية”.

ورفضت إي واي التعليق.

ما لا جدال فيه هو أن EY قد استقالت من مراجعة حسابات Asda في اليوم السابق لمغادرة برايس للشركة، قائلة إنها استقالت باتفاق متبادل بعد استحواذ Asda على أعمال الساحات الأمامية التابعة لشركة EG في المملكة المتحدة، وبسبب “متطلبات الجدول الزمني” للتدقيق.

تولى برايس منذ ذلك الحين دورًا ضريبيًا رفيع المستوى في شركة الاستشارات الإدارية Alvarez & Marsal.

تنقسم الآراء حول عيسى. ويقول البعض إنهم كانوا محظوظين – وأغنياء – باستخدام أموال الآخرين في عصر الديون الرخيصة.

وقال خبير البيع بالتجزئة ريتشارد هايمان: “إنهم من المارميت بعض الشيء، لكنني أعتقد أن تسمية “الفرصة” غير عادلة”.

“لا يستثمر المستثمرون في الأعمال التجارية مثلما فعلوا عندما يتحدث الجميع عن خفض التكاليف.”

يتساءل آخرون عن نموذج أعمال Asda. تحت قيادة محسن، اتجه البقال إلى “كل شيء” في بيع البنزين وتجارة التجزئة – مما أدى إلى تراكم المزيد من الديون على الميزانية العمومية لشركة Asda في هذه العملية.

إنها شركة يعرفها هو وزوبر جيدًا – وحيث تتوسع Asda بسرعة. استحوذت Asda على مئات المواقع من Co-op، ومؤخرًا من EG Group، مما زاد من كومة ديونها.

يتم تحويل هذه المنافذ إلى متاجر صغيرة مزودة بمضخات وقود متصلة وإعادة تسميتها بـ Asda Express. وقال هايمان: «مهما كان ما يمكن أن تقوله عنهم، فإنهم لا يقومون بتجريد الأصول.

لقد سلك البقال المنافس موريسون طريقا مختلفا. لقد باعت للتو 337 ساحة وقود أمامية وأكثر من 400 موقع مجاور لمجموعة Motor Fuel Group في صفقة بقيمة 2.5 جنيه إسترليني للمساعدة في تقليل ديونها. قال رئيس مجلس إدارة شركة Morrison والمخضرم في مجال البيع بالتجزئة، السير تيري ليهي، إنه من الأفضل ترك تجارة التجزئة في الفناء الأمامي لمتخصصين مثل MFG.

وأضاف هايمان أن شركة Asda يمكنها جمع الأموال النقدية لسداد الديون عن طريق بيع وتأجير عقارات متاجرها – 70 في المائة منها للتملك الحر، وهي من بين أعلى المعدلات في هذا القطاع.

وعلى الرغم من المخاوف بشأن قدرة محسن على إدارة سلسلة المتاجر الكبرى، فقد جمع حوله فريقًا قويًا للبيع بالتجزئة، بما في ذلك ليز إيفانز، التي تدير جورج، وكريس كومرفورد من تيسكو.

بالنسبة لرجل الأعمال توم بيهون، تعتبر عائلة عيسى بمثابة “قدوة”. شارك مع شقيقه فيل في تأسيس ماركة الملابس الرياضية كاستور. وقال بيهون لصحيفة The Mail on Sunday: “لقد استثمروا فينا وغرسوا فينا طموحًا للتألق من أجل النجوم”.

قدرت عملية جمع التبرعات الأخيرة كاستور بمبلغ 950 مليون جنيه إسترليني. وهذا يعني أن عائلة عيسى، التي كانت أكبر المساهمين الخارجيين، قد حققت ثروة أخرى.

هل ستسود لمسة ميداس هذه – والحب الأخوي – في إمبراطوريتهم التجارية؟ فقط الوقت كفيل بإثبات.