جحر يستمر في الحفر: نايجل فاراج
NatWest متورط في خلاف بركاني آخر محتمل مع نايجل فاراج. يهدد زعيم حزب استقلال المملكة المتحدة السابق برفع دعوى قضائية إذا لم يدفع له التعويضات والتكاليف القانونية بعد أن أغلق كوتس – ذراعه المصرفية الخاصة – حساباته.
لدى NatWest بضعة أيام للتقدم فيها.
وإذا لم يحدث ذلك، فإن فاراج يهدد بإجراء قضائي على أمل أن يؤدي ذلك إلى إحباط خطط وزارة الخزانة لبيع حصة دافعي الضرائب في حملة من نوع “أخبر سيد”.
وعلى حد تعبيره، فإن البنك غير مؤهل للبيع العام حتى يتم ترتيب بيته. أوه، ويريد منها أن تعد بوقف إغلاق حسابات العملاء الذين لا تتفق مع آرائهم. ويتساءل أيضاً عن الإصلاحات التي تم تطبيقها حتى لا يعامل الآخرون من أمثاله ــ ولكن من دون هذا الصوت العالي ــ بنفس الطريقة.
فراج على حق. من الذي قد يرغب في الاستثمار في NatWest إذا كان هناك خلاف قانوني رفيع المستوى مع مثل هذا الخصم العنيد الذي يخيم عليه؟
ولنتذكر أن أسهمها انخفضت بنسبة 35 في المائة مباشرة بعد إعلان فاراج عن إغلاق حسابه. بصراحة، فإن الإقبال على أسهم NatWest سيء للغاية على أي حال، كما هو الحال بالنسبة لجميع أسهم البنوك.
إن وجود مباراة جدل عام معلقة فوق البنك سوف يكون أمراً منفراً، وخاصة بالنسبة لمستثمري القطاع الخاص الذين ربما كانوا راغبين في القيام بذلك.
الأمر الأكثر إثارة للدهشة حول هذا الخلاف الأخير هو أن فريق NatWest الجديد – الذي تم تأكيده بالأمس – لا بد أنه اعتقد أنه بإمكانه الإفلات من خططه دون تسوية الفوضى التي خلفتها الرئيسة السابقة، السيدة أليسون روز، التي اضطرت إلى الاستقالة بسبب فوضى فاراج. تخليص المعاملات المصرفية.
كانت روز هي التي أوصلت القضية إلى ذروتها بعد أن اعترفت لصحفي بي بي سي أن NatWest هي التي أغلقت حساب فاراج، وكسرت سرية العميل، وهي أبسط المبادئ المصرفية. ومن الواضح أنهم لم يتعلموا شيئا من الفضيحة، التي شهدت أيضا إقالة رئيس كوتس بعد أن أصبح علنا أن البنك الخاص قام بتجميع ملف ضخم على غرار ملف ستاسي عن فاراج وسياساته.
بعد هذه القضية المدمرة، يجب أن تكون NatWest على دراية أفضل. يجب على الفريق الجديد دعوة فاراج لإجراء محادثة جانبية والاعتذار عن الماضي والتوصل إلى تسوية. يجب أن يتم رؤيتهم وهم يقومون بتنظيف المنزل.
كما أنه من الصعب الاعتقاد بأن جيريمي هانت يمكنه التخطيط لمثل هذا البيع الضخم للأسهم مع تجوال فاراج بشكل عام. إذا لم يفهم المستشار تمامًا الضرر الذي أحدثه فاراج بالفعل لسمعة NatWest، فيجب عليه الآن أن يقدر مدى قوته السياسية التي لا يزال يتمتع بها.
وكما أظهرت نتائج الانتخابات الفرعية، فإن بقاء فاراج على الهامش أمر خطير. إنه جحر، يستمر في الحفر حتى يحصل على عظمته حتى لو كانت مدفونة في الجانب الآخر من العالم.
تخيل لو أن فاراج، بعد التصويت على خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، حصل على لقب النبيل ونوع من الدور في المفاوضات، فكم كانت السنوات القليلة الماضية مختلفة. من الأفضل أن يكون أعداءك داخل الخيمة. يجب على NatWest أن يتعلم من هذا الخطأ.
كان وذهب
حسناً، لقد كان ذلك ركوداً قصيراً. إذا كانت أرقام مبيعات التجزئة المزدهرة في شهر يناير بمثابة دليل دقيق، فهذا يعني أن المملكة المتحدة دخلت مرحلة الركود وخرجت منها، وهي تتعافى الآن.
ولكن سيكون النمو بطيئا مع ارتفاع أسعار الفائدة بشكل عميق. أولئك الذين لديهم عائلات شابة ويواجهون أقساط رهن عقاري ضخمة وتكاليف كبيرة أخرى يتعرضون لضغوط أكبر من غيرهم.
وهذا على وجه التحديد ما أراد بنك إنجلترا تحقيقه من خلال رفع أسعار الفائدة: إيقاف الطلب. لقد طفح الكيل. الآن ليس الوقت المناسب للحذر الجبان – خفض أسعار الفائدة على الفور.
ويتعين على المستشارة أن تكون جريئة بنفس القدر. ومن المفهوم أن خطط خفض ضريبة الدخل بمقدار 2 بنس في ميزانية الشهر المقبل قد تم تعليقها.
هذا خاطئ. والآن هو على وجه التحديد الوقت المناسب للمضي قدماً في التخفيضات الضريبية والإصلاحات لمساعدة الأسر والشركات الصغيرة. ويتعين عليه أن يفعل ما لا يمكن تصوره فيما يتصل بأسعار الأعمال ــ أن يلغيها تماماً بدلاً من الاستمرار في العبث باختيار عدم المشاركة. هناك بدائل. اسأل جيمس تيمبسون، من شركة Timpsons، الذي يزخر بالأفكار العظيمة لإنقاذ هاي ستريت.
الانوار مضاءة
قد يكون شهر أبريل هو الشهر الأكثر قسوة ولكنه أصبح أرخص أيضًا. من المرجح أن تؤكد Ofgem الأسبوع المقبل أن فواتير الطاقة ستنخفض في أبريل بما يقرب من 300 جنيه إسترليني سنويًا للأسرة النموذجية، وهو أدنى مستوى منذ عامين.