يتحول استفسار البارونة هاليت حول كوفيد إلى كوميديا، إن لم يكن مهزلة.
حتى الآن، هيمن على التحقيق أسلوب “بانش وجودي” السياسي في داونينج ستريت، بدلاً من التحقيق الجنائي في كيفية وسبب التوصل إلى القرار بالمضي قدماً في الإغلاق الصارم.
هذه هي الأسئلة التي نريد إجابات لها.
ومع ذلك، فشل التحقيق في التطرق إلى ما إذا كان الإغلاق ضروريا، ناهيك عما إذا كنا قد فرضنا إغلاقا شديدا للغاية. والأكثر من ذلك، لماذا لم يتم اتباع خطة الوباء الأصلية في المملكة المتحدة – والتي لم تتضمن الإغلاق -؟
البروفيسور سونيترا جوبتا، عالم الأوبئة في جامعة أكسفورد الذي تحدى المنطق وراء وضع ستارة حديدية حول كل منزل في البلاد منذ بداية الوباء، لديه بعض الإجابات. ستجدها في شهادتها المكونة من 12 صفحة أمام التحقيق، والتي نُشرت الأسبوع الماضي عبر موقع Colliteral Global.
المقامرة: تم تصنيف العلماء على أنهم زنادقة لتحديهم الافتراض القائل بأن إغلاق كوفيد كان اللعبة الوحيدة في المدينة
إن بيان غوبتا ليس مغلفًا بالسكر: “إن التبني الأعمى للإغلاق وعدم وجود نقاش حول كيفية الاستجابة لحالات عدم اليقين هو مأساة يدفع المجتمع بأكمله الآن ثمناً باهظاً لها”. ولهذا السبب نصحت بإستراتيجية “الحماية المركزة” للفئات الأكثر ضعفاً.
وكان السعر باهظا. علاوة على الضربة الاقتصادية المباشرة التي تلحق بالمالية العامة، والتي يقدرها مجلس العموم بما يصل إلى 400 مليار جنيه استرليني، هناك التكاليف الأقل وضوحا. قوائم الانتظار الطويلة لهيئة الخدمات الصحية الوطنية، وفقد الشباب للمناعة ضد أمراض أخرى، فضلاً عن الصدمة المدمرة للكثيرين. ماذا لو لم نقم بإجراءات الإغلاق بهذه القسوة، واعتمدنا نهجًا أكثر طوعية على الطريقة السويدية؟
ويعتقد دوج ماكويليامز، من مركز أبحاث الاقتصاد والأعمال، أنه كان من الممكن تجنب حوالي نصف مبلغ 400 مليار جنيه إسترليني من الإنفاق العام. في تقرير صدر اليوم، يقدر ماكويليامز أن النهج “الأكثر ليونة” كان سيكلف المملكة المتحدة ما لا يقل عن 118 مليار جنيه إسترليني من الناتج المحلي الإجمالي المفقود – حوالي 7.6 في المائة من الناتج المحلي الإجمالي بقيم 2019، ولكن ما يقرب من نصف العجز الفعلي البالغ 14.7 في المائة في النمو.
ويجادل بأنه لو لم تلجأ المملكة المتحدة إلى الإغلاق الرسمي، كنا سنخسر 118 مليار جنيه إسترليني من الناتج المحلي الإجمالي بالإضافة إلى 200 مليار جنيه إسترليني إضافية من الإنفاق العام: وهو ما يكفي لتمويل هيئة الخدمات الصحية الوطنية لبضع سنوات فقط.
كان من الممكن دائمًا أن تكون هناك بعض التكاليف المرتبطة بمكافحة كوفيد لأنه، كما رأينا في وقت مبكر من عام 2020، كان العديد من الأشخاص ينتقلون بالفعل إلى الحجر الصحي الذاتي الطوعي، وكان من الممكن أن يكون لهذا تأثير غير مباشر على التجارة بشكل عام وبالطبع على السفر . لقد وصل إلى الأرقام من خلال مراجعة البيانات للسماح بالتقليل المحتمل من الناتج المحلي الإجمالي للقطاع العام في المملكة المتحدة خلال كوفيد.
وللتكيف مع اقتصاد المملكة المتحدة الأكثر تعقيداً، يستخدم سيبر السويد كبديل للكيفية التي كان من الممكن أن نتصرف بها دون إغلاق الأبواب. وانخفض الناتج المحلي الإجمالي السويدي بنحو 2.2 في المائة في عام 2020، ونما بنسبة 5.6 في المائة في عام 2021، و2.1 في المائة في العام الماضي. وشهدت الشركات السويدية انخفاضا في المبيعات بنسبة 6.1 في المائة في عام 2020، ومن المرجح أن تشهد الشركات البريطانية انخفاضات متواضعة مماثلة.
كان الإغلاق دائمًا مقامرة. لن نعرف أبدًا ما إذا كان هذا هو الاختيار الصحيح. لكن ما يبرز من التحقيق هو أنه كان هناك نقص مخيف في النقاش الدقيق حول الاستراتيجيات البديلة والمقايضات بينها.
والأسوأ من ذلك هو الطريقة الخطيرة التي تم بها فرض الرقابة على الكثير من المناقشات. تم تصنيف علماء مثل جوبتا على أنهم زنادقة لتحديهم الافتراض القائل بأن الإغلاق كان اللعبة الوحيدة في المدينة. لم يكن كذلك.
ما الذي، أو من، الذي منع مناقشة البدائل بشكل أكثر صراحة؟ ويجب على هاليت أن يحرص على عدم السماح بمثل هذا الخطأ مرة أخرى.