سري: لقد أذهل أدريان هولمارك قطاع السيارات الفاخرة
في روايات التجسس التي كتبها إيان فليمنج، يقود جيمس بوند سيارة بنتلي.
في وقت لاحق فقط، في إصدارات الأفلام، تحول 007 إلى سيارة أستون مارتن – وأشهرها سيارة DB5 المحملة بالأدوات والمزودة بمدافع رشاشة ومقعد قاذف.
وسط مستويات من السرية جديرة بجهاز MI6 نفسه، قام Adrian Hallmark بنفس الخطوة المذهلة.
وفاجأ قطاع السيارات الفاخرة يوم الجمعة عندما ترك بنتلي، بعد ست سنوات من توليه مسؤولية شركة صناعة السيارات الفاخرة التي يقع مقرها في كرو، ليتولى قيادة شركة أستون مارتن، التي يقع مقرها على بعد 100 ميل تقريبًا في وارويكشاير. لقد كان الأمر أكثر من رائع لأن هولمارك، في ما أصبح فيما بعد مقابلة مع سوانسونغ، كان قد وضع للتو رؤيته لمستقبل بنتلي.
وشمل ذلك جدولاً زمنيًا منقحًا للسيارات الكهربائية المستقبلية، إلى جانب الكشف عن ثاني أعلى أرباح لشركة Bentley على الإطلاق – مدفوعة إلى حد كبير بالأعداد “المذهلة” من العملاء الذين أرادوا تخصيص سياراتهم.
ولكن ما الذي ينتظره في أستون – إحدى أشهر العلامات التجارية في بريطانيا ولكنها أيضاً واحدة من أكبر الأسواق المالية التي تشهد إخفاقات في لندن في الذاكرة الحديثة – عند وصوله؟
تتمتع هولمارك ببعض الخبرة في تحويل الشركات، حيث أشرفت على إحياء شركة بنتلي. إنه الرئيس التنفيذي الثالث لشركة أستون مارتن منذ ما يقرب من عدة سنوات بعد أن أطاح رئيس مجلس الإدارة لورانس سترول – ملياردير الفورمولا 1 – بآندي بالمر في عام 2021. وقد رحل رئيسان تنفيذيان آخران منذ ذلك الحين.
كان بالمر قد قاد أستون من خلال تعويم سوق الأوراق المالية المبالغ في قيمته في عام 2019 والذي قدر قيمة العلامة التجارية الفاخرة بمبلغ 4.3 مليار جنيه إسترليني.
لكن تحذيرات الإيرادات والخسائر المتصاعدة وجمع التبرعات الطارئة أعاقت أستون حتى قبل أن يضرب الوباء المبيعات.
منذ ذلك الحين، تحاول شركة Stroll تحويلها إلى علامة تجارية “فاخرة للغاية” بعد سنوات من استراتيجية بالمر لبناء سيارات أرخص.
تظهر نتائج عام 2023 أن الشركة تكبدت خسارة قدرها 240 مليون جنيه إسترليني على الرغم من ارتفاع حجم المبيعات. وفي وقت سابق من هذا الشهر، أعلنت أستون أنها جمعت 1.15 مليار جنيه إسترليني من خلال أحدث عملية إعادة تمويل لها.
يقول الخبراء إن التحديات التي تواجهها هولمارك في أستون حادة بشكل خاص. تقول صوفي لوند ييتس من منصة الاستثمار هارجريفز لانسداون: “السحابة الأكبر في الأفق هي استراتيجية الكهربة، التي كانت أكثر غموضا من غيرها ومتأخرة عن المنحنى”.
ويحتاج أيضًا إلى “الحصول على الأساسيات الصحيحة” مثل معالجة تأخيرات إنتاج طراز DB12.
وقالت جولي بالمر من شركة بيغبيز ترينور لاستشارات الأعمال: “سيتوقف عمله”.
وتضيف: “سيختبر توجيه أستون مارتن مهاراته بطرق جديدة”، في الوقت الذي تسعى فيه الحكومة إلى زيادة مبيعات السيارات الكهربائية – وهي عقبة شائعة في قطاع السيارات.
قامت بنتلي مؤخرًا بتأجيل خططها لإنتاج سيارات كهربائية بالكامل بسبب ظروف السوق المتغيرة.
لقد حقق دخول أستون مارتن إلى الساحة الكهربائية نجاحًا كبيرًا، مع تأجيل إطلاق أول سيارة كهربائية لها حتى عام 2026. ويقول المطلعون إنه بعد ست سنوات من التحول إلى بنتلي والاستعداد لمستقبل كهربائي، كان احتمال ظهور تحدٍ جديد هو ما دفع هولمارك إلى الاستقالة.
من الواضح أن تحركه المفاجئ قد أعمى بنتلي وشركتها الأم الألمانية فولكس فاجن حيث لم يتم اختيار خليفة لها.
وقال هولمارك: “لقد كان لبنتلي تأثير كبير علي”. “إن إعادة تعريف التنقل الفاخر للمستقبل بمثل هذه العلامة التجارية القوية هي مهمة أخذتها على عاتقي بالتزام كامل.”
لكن الوقت قد حان لمواجهة “تحديات جديدة”. في وظيفته الجديدة وعد “بإطلاق العنان لإمكانات هذه العلامة التجارية الشهيرة”. يقول بالمر إنه إذا استطاع هولمارك تكرار نجاحه في بنتلي “فإن أستون مارتن يجب أن تكون في أيدٍ أمينة”. أو كما لاحظ 007 ذات مرة: “أنت تعيش مرتين فقط”.