22 أبريل (رويترز) – توقفت محطة فيري للطاقة في هاتفيلد ، وهي محطة طاقة تعمل بالفحم في ولاية بنسلفانيا ، عن إنتاج الكهرباء في عام 2013. وجاء إغلاقها في موجة من إغلاق محطات الفحم بسبب المنافسة من الغاز الطبيعي الأقل تكلفة والأنظف والحوافز في الولايات المتحدة. قانون الهواء النظيف.
لكن إرث التلوث بالضباب الدخاني للمنشأة استمر لفترة طويلة بعد إغلاقه.
ذلك لأن ثغرة في لوائح الهواء النظيف سمحت لـ Hatfield’s Ferry بجمع مخصصات الانبعاثات بموجب برنامج الحد الأقصى والمتاجرة لمدة خمس سنوات بعد إغلاقه. قام مالك المصنع بعد ذلك ببيع هذه الاعتمادات إلى مصانع أخرى ، والتي يمكن أن تستخدمها للبقاء في حالة امتثال عندما تتجاوز ميزانيتها التنظيمية الخاصة بالبدلات. من بين المستفيدين: أكبر مصدر للغازات المسببة للضباب الدخاني في قطاع الطاقة الأمريكي.
بموجب البرنامج الفيدرالي ، توزع الولايات عددًا معينًا من البدلات لمحطات الطاقة سنويًا. كل واحد يسمح بانبعاثات طن واحد من أكسيد النيتروجين (NOx). يساهم أكاسيد النيتروجين في حدوث الضباب الدخاني الذي يسبب مشاكل في الجهاز التنفسي والوفاة المبكرة.
إذا كان المصنع لا يستخدم جميع مخصصاته ، فيمكنه بيعها إلى مصانع أخرى. تعتبر الائتمانات ذات قيمة لأنها يمكن أن توفر للمصانع بديلاً أرخص لشراء وتشغيل معدات مكافحة التلوث باهظة الثمن.
يمنح هذا المخصص إغلاق المصانع مكاسب ائتمانية غير متوقعة: يمكنهم بيع جميع مخصصاتهم لأنهم لم يعودوا يولدون الضباب الدخاني بأنفسهم.
أظهرت مراجعة لرويترز للبيانات الفيدرالية أن مالك هاتفيلدز فيري ، شركة FirstEnergy Corp (FE.N) ، باع معظم الاعتمادات التي تلقاها بعد إغلاق المصنع أو نقلها إلى منشآت أخرى مملوكة لشركة FirstEnergy. ساعدت دفعة واحدة ، تقدر قيمتها بنحو 1.2 مليون دولار ، محطة نيو مدريد للطاقة في ولاية ميسوري في عام 2021 على الامتثال للوائح الانبعاثات مع توليد أكاسيد النيتروجين الأكثر إنتاجًا للضباب الدخاني في البلاد. وجدت رويترز عشرات الأمثلة الأخرى لمحطات الفحم التي تستخدم أرصدة من منشآت مغلقة للمساعدة في الامتثال لقواعد التلوث على مدى السنوات الخمس الماضية.
وامتنعت شركة FirstEnergy Corp (FE.N) عن التعليق.
مع اشتداد مكافحة تغير المناخ ، كافحت الحكومات في جميع أنحاء العالم للتخلص التدريجي من الفحم ، من بين أقذر أنواع الوقود الأحفوري ، دون الإضرار بموثوقية الكهرباء والقدرة على تحمل تكاليفها. تحظى هذه القضية والتحديات البيئية الأخرى باهتمام متزايد اليوم ، 22 أبريل ، في يوم الأرض العالمي.
تسلط هذه القضية الضوء على نتيجة غير مقصودة لمراجعة وكالة حماية البيئة الأمريكية الأخيرة لقاعدة التلوث عبر الولايات (CSAPR) ، والتي تم سنها لأول مرة في عام 2011 كشرط من قانون الهواء النظيف. ويهدف هذا الإجراء إلى الحد من تلوث الهواء من حالات عكس اتجاه الريح التي تضر بجودة الهواء في حالات الريح.
تحركت وكالة حماية البيئة (EPA) الشهر الماضي لتقليل تأثير بدلات المصانع المغلقة من خلال تقليل عدد السنوات التي يمكن لمنشأة متقاعدة جمعها من خمسة إلى عامين. لكن السياسة السابقة قد حقنت السوق بالفعل بحجم هائل من الائتمانات التي ستستغرق سنوات حتى تشق طريقها عبر النظام: بين عامي 2017 و 2020 ، على سبيل المثال ، نسبة البدلات المتاحة للامتثال للوائح تلوث أكاسيد النيتروجين خلال الذروة ارتفع موسم الأوزون. في عام 2020 ، كان هناك 2.5 مخصصات متاحة لكل طن من تلوث أكاسيد النيتروجين المنبعث من النباتات في برنامج الحد الأقصى والتجارة ، مقارنة بـ 1.5 مخصصات لكل طن في عام 2017 ، وفقًا لإفصاحات وكالة حماية البيئة.
غذت مخصصات المصانع المتقاعدين السيولة. أظهرت البيانات الفيدرالية أنه في عام 2020 ، كان حوالي 20 ٪ من 585000 مخصصات متاحة لتغطية 232000 طن من الانبعاثات من محطات الطاقة التي تقاعدت على الأقل وحدة واحدة تعمل بالفحم في العقد الماضي. ضغط قطاع الطاقة العام الماضي للحفاظ على تدفق ائتمانات المصنع المغلق ، وفقًا للخطابات المرسلة إلى وكالة حماية البيئة من قبل المرافق والتعاونيات الكهربائية.
قالت Associated Electric Cooperative Inc (AECI) ، مالك مصنع نيو مدريد ، في بيان إن شراء البدلات أرخص من تشغيل ضوابط التحكم في التلوث بالمنشأة. وقالت AECI: “هذا هو برنامج بدل التجارة الخاص بوكالة حماية البيئة ويعمل على النحو المصمم”.
الائتمان “GLUT”
لكن البرنامج لم يكن يعمل كما أرادت وكالة حماية البيئة. في عام 2021 ، خفضت الوكالة المخصصات لمحطات الطاقة في 12 ولاية للحد من زيادة العرض في سوق ائتمان أكاسيد النيتروجين ، وفقًا لتغييرات القواعد التي نشرتها وكالة حماية البيئة.
اتخذت وكالة حماية البيئة عدة خطوات أخرى الشهر الماضي لتقليل ما وصفته بأنه “تخمة” ائتمانية ، كما أوضحت الوكالة في وثيقة توضح بالتفصيل التغييرات. المشكلة: أدى العرض المفرط إلى انخفاض أسعار الائتمان ، مما شجع أصحاب المصانع على التخلي عن ضوابط التلوث واستخدام الائتمانات الرخيصة للامتثال ، وفقًا للوثيقة.
رداً على أسئلة من رويترز ، قالت وكالة حماية البيئة إن اعتمادات المصانع المغلقة ليس لها أي تأثير على إجمالي عدد الائتمانات الممنوحة لجميع المصانع الأمريكية أو تلوث الفحم الإجمالي في البلاد. وقالت الوكالة إن التلوث الإجمالي يتم تغطيته من خلال “الحجم الإجمالي للسموح المتاحة لكل موسم أوزون ومكونات التصميم الأخرى”.
لم تجب وكالة حماية البيئة على أسئلة حول سبب استمرارها في منح مخصصات المتقاعدين على الإطلاق ولماذا اختارت تقصير الإطار الزمني.
ومع ذلك ، قالت الوكالة في إفصاحات توضح تغييرات السياسة هذا العام أن تخمة الائتمان الرخيص ساهمت في زيادة الانبعاثات في محطات الفحم التي لديها ضوابط متقدمة للتلوث بين عامي 2017 و 2020. من مصادر الطاقة المتجددة ومحطات الطاقة التي تعمل بالنفط ، ألقى باللوم على المخصصات للمحطات المتقاعدة في خطاب بتاريخ يونيو 2022 إلى وكالة حماية البيئة: “الاستمرار في تخصيص المخصصات لوحدة متقاعدة يشبع سوق المخصصات بشكل غير مناسب ، مما يحد من خفض الانبعاثات.”
أظهرت بيانات وكالة حماية البيئة أن المشكلة استمرت في العام الماضي عندما أنتج ثلث 121 محطة فحم مع أكثر ضوابط التلوث تقدمًا أكاسيد النيتروجين فوق ما تسميه الوكالة المستوى الأمثل.
لطالما أكدت وكالة حماية البيئة أن ائتمانات المصانع المتقاعدة تحفز المالكين على إغلاق المرافق غير الفعالة. ولكن الآن ، مع وفرة الحوافز الحكومية والسوقية لإنتاج الطاقة المتجددة ، سيكون للائتمانات الإضافية تأثير ضئيل على قرارات الإغلاق ، حسبما قالت وكالة حماية البيئة في حكمها النهائي في مارس.
صُدمت إيلينا كريجر ، التي تشرف على البحث العلمي في PSE Healthy Energy ، وهو معهد للسياسات مقره في كاليفورنيا ، عندما علمت بأرصدة المصانع المتقاعد. إنها تخشى أن يؤدي تداول هذه البدلات إلى تمكين النباتات النشطة من زيادة انبعاثات أكاسيد النيتروجين ، مما يضر بالصحة العامة في المجتمعات المجاورة والرياح.
قال كريجر: “لم أكن على علم بهذه الممارسة وأشعر بالرعب إلى حد ما”.
صفقات قذرة
في صفقتها لعام 2021 ، قامت شركة هاتفيلدز فيري بتداول أكثر من 5000 مخصصات لمالك نيو مدريد ، AECI ، وفقًا لبيانات معاملات وكالة حماية البيئة. لم يتم الإفصاح عن شروط البيع ، ولكن تم تداول مخصصات أكاسيد النيتروجين بنحو 225 دولارًا للطن في ذلك الوقت ، وفقًا لـ S&P Global Market Intelligence.
هذه صفقة لمحطات الفحم مع أكثر ضوابط التلوث تقدمًا ، والتي من شأنها أن تنفق 900 دولار إلى 1600 دولار لإزالة طن من أكاسيد النيتروجين بمعداتها ، وفقًا لتقديرات وكالة حماية البيئة.
خفضت نيو مدريد ضوابطها للتلوث وتخلصت من أكاسيد النيتروجين بمعدل مرتفع خلال تلك الفترة ، باستخدام الائتمانات للحفاظ على الامتثال. أظهرت بيانات وكالة حماية البيئة أنه خلال موسم الأوزون عام 2021 ، كان تلوث نيو مدريد أعلى بخمس مرات من المتوسط بين محطات الفحم المشاركة في برنامج الحد من أكاسيد النيتروجين. على مدى السنوات الخمس الماضية ، أنتجت نيو مدريد أكاسيد النيتروجين أكثر من أي محطة طاقة أمريكية أخرى.
قالت AECI إن الضوابط المتقدمة لتلوث أكاسيد النيتروجين مثل التخفيض التحفيزي الانتقائي (SCR) يمكن أن تحد من إنتاج الكهرباء في المصنع. اعترفت الجمعية التعاونية بأنها جعلت نظام SCR في نيو مدريد غير متصل بالإنترنت لتعزيز الإنتاج ، وهو ما يجادل بأنه يحسن استقرار الشبكة.
يبدو أن مصنع نيو مدريد يتخذ خطوات للحد من التلوث. اتفقت AECI مع المنظمين في ولاية ميسوري في أكتوبر 2022 لتشغيل ضوابط التلوث SCR الخاصة بها على الأقل 95٪ من الوقت خلال موسم ذروة الأوزون ، الممتد من 1 مايو إلى 30 سبتمبر. تقوم وكالة حماية البيئة بمراجعة الاتفاقية للموافقة عليها.
ومع ذلك ، تؤكد AECI أن المنظمين الفيدراليين يتحركون بسرعة كبيرة في التحول إلى الطاقة المتجددة. وقالت الشركة لرويترز إن التحول السريع يأتي “على حساب الكهرباء المستقرة والموثوقة” مع احتمال “عواقب وخيمة للغاية” أثناء انقطاع التيار الكهربائي في الأحوال الجوية القاسية.
احتجاجات الدولة الحمراء
ضغطت المرافق والمشرعون في الولايات التي يسيطر عليها الجمهوريون بشدة ضد القيود المفروضة على تلوث الفحم ، بما في ذلك أحدث لوائح الحد من أكاسيد النيتروجين الصادرة عن وكالة حماية البيئة.
وقالت ميشيل بلودوورث ، الرئيس التنفيذي لشركة America’s Power ، وهي مجموعة تجارية لصناعة الفحم: “ما زلنا نشعر بالقلق من أن القاعدة ستسبب عددًا كبيرًا من حالات التقاعد المبكرة لاستخدام الفحم والتي ستزيد من مخاطر نقص الكهرباء”.
وقال كين إيفوري ، النائب الجمهوري عن ولاية يوتا ، لرويترز: “إنه لمن المذهل حقًا أن تكون حكومتنا الفيدرالية هي أكبر عقبة أمام الكهرباء التي يمكن الاعتماد عليها في ولايتنا”.
أحدث تحديث لوكالة حماية البيئة (EPA) للوائح الانبعاثات عبر الولايات ، والذي أطلق عليه اسم قاعدة حسن الجوار ، يحدد النسبة السنوية للبدلات التي يمكن أن يتم صرفها للاستخدام المستقبلي في كل ولاية عند 21٪ ، وهو إجراء آخر يهدف إلى القضاء على تخمة ائتمان التلوث.
وقد أدى ذلك وغيره من التغييرات في السياسة إلى زيادة هائلة في أسعار المخصصات ، والتي تبلغ الآن حوالي 10000 دولار لكل قطعة ، وفقًا لرومان كرامارشوك ، رئيس توقعات الطاقة المستقبلية في S&P Global Commodity Insights.
ولكن حتى عند هذا السعر ، ستجد بدلات أكاسيد النيتروجين مشترين بين محطات الفحم ، بما في ذلك تلك التي تعمل بمعدلات تلوث عالية. عندما ترتفع أسعار الغاز الطبيعي والطاقة بالجملة ، لا يزال بإمكان بعض المصانع جني الأموال مع أسعار بدل تزيد عن 30 ألف دولار ، وفقًا لوكالة ستاندرد آند بورز.
معاييرنا: مبادئ الثقة في Thomson Reuters.