كيف تعلم المحافظون حب فرض الضرائب على الأغنياء ــ ما الذي حدث بالفعل للضرائب في المملكة المتحدة على مدى الأعوام الأربعة عشر الماضية؟

هناك رواية سياسية اقتصادية شعبية في المملكة المتحدة مفادها أن المحافظين يحبون فرض التخفيضات الضريبية على الأغنياء على حساب الجميع.

من بين الأمور المثيرة للفضول في السنوات المتقلبة التي عاشها المحافظون في السلطة هو أن العكس هو الصحيح.

نظرة مثيرة للاهتمام على السجل الضريبي للمحافظين على مدى السنوات الـ 14 الماضية وصلت هذا الأسبوع من معهد الدراسات المالية.

وكشف كيف ارتفعت ضرائب الدخل بشكل كبير بالنسبة لأصحاب الدخل الأعلى، ولكن تم تخفيضها بالنسبة لأصحاب الدخل المتوسط ​​والمنخفض.

لقد شرع المحافظون في إعادة تعريف ما يمكن اعتباره “غنيًا” من خلال زيادة عدد البريطانيين الموجودين في الشرائح الضريبية ذات المعدلات الأعلى بشكل كبير ومن ثم فرض المزيد من الضرائب عليهم

لقد اعتدنا أن نسمع عن أن بريطانيا تتحمل أعلى عبء ضريبي منذ عام 1948. فقياساً على الإيرادات الضريبية كحصة من الدخل الوطني، تبلغ هذه العبء حالياً 36% وهي في ارتفاع ـ على بعد بوصات من أعلى مستوى لها بعد الحرب والذي بلغ 37%.

ومع ذلك، فقد نجح هذا بطريقة أو بأخرى في الحدوث في نفس الوقت الذي حصلت فيه أغلب بريطانيا على تخفيضات ضريبية.

ويرجع الفضل في ذلك إلى حد كبير إلى الفترة من 2010 إلى 2019، عندما رفع المحافظون العلاوة الشخصية بشكل كبير من 6475 جنيهًا إسترلينيًا إلى 12500 جنيه إسترليني.

ولكن كيف انتهى بنا الأمر إلى تحمل مثل هذا العبء الضريبي المرتفع في نفس الوقت؟

الجواب هو أن عدد الأشخاص الذين يدفعون معدلات ضرائب أعلى قد تضاعف، من 3.3 مليون في عام 2010 إلى 7.4 مليون الآن.

وهذا يعني أن لدينا الآن 13 في المائة من السكان البالغين يدفعون ضريبة قدرها 40 بنساً أو 45 بنساً، مقارنة بـ 6 في المائة عندما وصل المحافظون إلى السلطة في الحكومة الائتلافية.

ولوضع ذلك في نصابه الصحيح، يشير تقرير IFS إلى أنه لو ظلت النسبة ثابتة، لكان لدينا 3.6 مليون دافع ضرائب بمعدلات أعلى اليوم.

وقد تم تحقيق هذا الاستيلاء الهائل على الأراضي بطريقتين.

في البداية، تم تخفيض عتبة المعدل الأعلى بين عامي 2010 و 2014، حيث بدأت حكومة ديفيد كاميرون وجورج أوزبورن في رفع العلاوة الشخصية المعفاة من الضرائب بشكل كبير.

ثم ذكر بيانهم الانتخابي لعام 2014 الرغبة في الحصول على حد ضريبي أعلى يصل إلى 50 ألف جنيه إسترليني، وقد تمت زيادته على مدى بقية العقد من قبل المستشار أوزبورن ثم خليفته فيليب هاموند.

إذا كان الجانب الإيجابي بالنسبة للمحافظين فيما يتعلق بالضرائب يأتي من زيادة العلاوة الشخصية، فإن الجانب السلبي يأتي من تجميد عتبة الضريبة منذ عام 2019.

وقد أدت هذه الغارة الضريبية الخفية الهائلة إلى جر عدد أكبر من الناس إلى ضريبة بمعدلات أعلى.

يقول IFS أن الحد الحالي البالغ 50.270 جنيه استرليني لضريبة 40 في المائة هو أقل بنسبة 23 في المائة مما كان يمكن أن يكون عليه لو أنه ارتفع مع التضخم منذ عام 2010.

لقد أعاد المحافظون تعريفًا جذريًا لما يعنيه أن تكون من ذوي الدخل الأعلى، ثم أغرقوهم بالضرائب. يشير الارتفاع في تكلفة المعيشة منذ عام 2010 إلى أن المعيار يجب أن يكون 65 ألف جنيه إسترليني، وقرر المحافظون بدلاً من ذلك أن العقبة هي 50 ألف جنيه إسترليني.

وفي الوقت نفسه، زاد العبء الضريبي على أصحاب الدخل الأعلى بشكل أكبر، مع تزايد المراوغات في الطرف العلوي من النظام الضريبي في شبكتهم، وتم تخفيض عتبة الضريبة البالغة 45 بنسًا بشكل كبير، من 150 ألف جنيه إسترليني إلى 125.140 جنيهًا إسترلينيًا.

يؤثر فخ الضرائب بنسبة 60 في المائة، حيث يتم إزالة العلاوة الشخصية، على أولئك الذين يكسبون أقل بكثير مقارنة بالوقت الذي تولى فيه حزب المحافظين السلطة في عام 2010، حيث أن عتبة 100 ألف جنيه إسترليني لم تتزحزح. إذا ارتفع مع التضخم فسيكون عند 160 ألف جنيه إسترليني.

عبء ضريبي أعلى على أكتاف أقل: ارتفعت الضرائب كحصة من الإيرادات الوطنية إلى ما يقرب من أعلى مستوياتها في فترة ما بعد الحرب، على الرغم من أن معظم الناس يرون تخفيضًا ضريبيًا

يقول IFS: “أدى تجميد العتبات إلى زيادات كبيرة بشكل خاص في أعداد الأشخاص الذين يواجهون إما المعدل الإضافي، البالغ حاليا 45 في المائة، أو سحب العلاوة الشخصية، مما يخلق معدلا فعالا قدره 60 في المائة”.

ويعتقد معهد الدراسات المالية أن هناك الآن 1.6 مليون شخص يدفعون معدلات ضريبية هامشية تبلغ 45 في المائة أو أعلى.

وقد أدى هذا إلى قفزة في حصة الضرائب التي يدفعها أصحاب الدخل الأعلى.

وارتفعت حصة ضريبة الدخل التي يدفعها أعلى 10 في المائة من دافعي ضرائب الدخل من 53.5 في المائة في عام 2010 إلى 60.3 في المائة الآن.

وفي الوقت نفسه، فإن نسبة 1 في المائة من البالغين في المملكة المتحدة الذين يتجاوز دخلهم 160 ألف جنيه استرليني دفعوا نحو ثلث إجمالي ضريبة الدخل في العام الماضي – مقارنة بالربع قبل 20 عاما.

يقول IFS: “بينما ارتفعت الضرائب بشكل كبير بالنسبة لأولئك ذوي الدخل الأعلى، تم تخفيض ضريبة الدخل وضريبة الدخل الوطنية بشكل عام منذ عام 2010 بالنسبة لمعظم الأشخاص الذين يدفعون لهم – نتيجة لارتفاع المخصصات المعفاة من الضرائب والتخفيضات الأخيرة في المعدلات الرئيسية” من بطاقات الاستثمار الوطنية.

“في الواقع، تستحوذ ضريبة الدخل وضريبة الدخل على الموظفين الآن على جزء أصغر من أرباح صاحب دخل متوسط ​​بدوام كامل وليس لديه أطفال مقارنة بأي وقت مضى لمدة 50 عامًا تقريبًا – وهي حقيقة مذهلة عندما تقترن بحقيقة أن إجمالي إيرادات الضرائب باعتبارها نسبة الدخل القومي هي في أعلى مستوياتها منذ 75 عاما.

لدينا أيضًا عدد أكبر من المتقاعدين الذين يدفعون المزيد من الضرائب، حيث ارتفعت دخولهم بينما رأوا أن مخصصاتهم الشخصية تتساوى مع رواتب العمال – وهم لا يستفيدون من تخفيضات التأمين الوطني، لأنهم لا يدفعون التأمين الوطني.

وبعيدا عن الضرائب الشخصية، يبدد تقرير معهد الدراسات المالية أسطورة أخرى مفادها أن المحافظين يفضلون الضرائب المنخفضة على الشركات والثروات بدلا من تخفيف العبء عن العمال العاديين.

وتقول: “يتم أيضًا جمع المزيد من الإيرادات من الضرائب على أرباح الشركات وضرائب رأس المال. وبحلول الفترة 2028-2029، ستتضاعف الإيرادات من ضرائب رأس المال تقريبًا منذ الفترة 2010-2011.

ومع ذلك، يسلط التقرير الضوء على الطبيعة المتقلبة للسياسة الضريبية – مع تقلبات كبيرة في اتجاه الضرائب – والتعقيد المتزايد الناجم عن الضرائب الجديدة، والعلاوات، والاستقطاعات وغيرها من العبث.

وهذه مشكلة كبيرة نواجهها. إن النظام الضريبي في المملكة المتحدة في حالة من الفوضى، كما كتبت في الأسبوع الماضي، ومن خلال فرض المزيد من الضرائب على أصحاب الدخل الأعلى عن طريق التخفي والحيلة بدلا من الاتفاق، فإنك تفقد دعمهم وثقتهم في الأمر برمته.

ومكمن الخطر هنا هو أن حكومة حزب العمال، التي لا تريد أن يُنظر إليها وهي تخالف وعدها بعدم زيادة الضرائب على الدخل ـ والتي استنفدت كل خياراتها السرية ـ تلجأ إلى الثروة بدلاً من ذلك.

وهذه حجة ضريبية أخرى يجب طرحها.

ومع ذلك، فإن فرض الضرائب على الثروة أمر بالغ الصعوبة، وهذا هو السبب وراء عدم قيام معظم البلدان بذلك – والمملكة المتحدة لا تفعل المزيد منه.

من الصعب فرض الضرائب على الثروة الموجودة هناك. في حين أن الناس قد يكون لديهم مدخرات أو استثمارات جيدة، أو حصة في شركة، أو منزل باهظ الثمن، فإن فرض الضرائب يعني إما أنه يتعين عليهم دفع الفاتورة من دخلهم أو إجبارهم على بيع أجزاء منه، وهو ما من المرجح أن يثير أزمة خطيرة. رد فعل عنيف.

بدلاً من ذلك، يمكنك فرض ضريبة على الثروة بشكل أكثر دقة في النقاط التي تحدث فيها الحركة، وشراء وبيع الاستثمارات، وأخذ الأموال من المعاش التقاعدي، وشراء وبيع المنازل، والوفاة وما إلى ذلك.

لقد قمنا بذلك بالفعل، وقد قام المحافظون برفع الضرائب هنا: خفض مخصصات ضريبة الأرباح الرأسمالية، وتجميد عتبة ضريبة الميراث، وتجميد حدود قانون عيسى، وحدود ادخار المعاشات التقاعدية، وما إلى ذلك.

هناك مخاوف من أن حزب العمال سوف يشن شكلاً من أشكال الغارة على الثروة، ولكن ربما يكون لديهم مجال أقل للمناورة وفرصة أكبر للتعثر مما يعتقده الناس.

ولكن ربما هناك طريقة أفضل للمضي قدماً بدلاً من الجدال حول من سيرفع الضرائب ومن سيرفعها وبأي حجم.

وبدلاً من ذلك، سيكون من الجميل أن نسمع حفلة تخرج وتتحدث عن الشيء الآخر الذي يمكننا القيام به لإبقاء الضرائب منخفضة، وجعل الاقتصاد يبدأ في النمو مرة أخرى بشكل صحيح وزيادة دخلنا.

نحن بحاجة إلى تعهدات رسمية برفع أرباحك بمقدار 10000 جنيه استرليني وبدء المملكة المتحدة في اللحاق بالولايات المتحدة وفرنسا وألمانيا.